もう遅い。
流行物を書きたくなることもあります。
時差の都合とはいえ報告書作成を含めて海外支社との打ち合わせを完了したのは終電間際。
諸々片付けて会社を出たところで、最寄の駅まで徒歩十数分。
もう遅い。
もう遅いんだよおおおお、と自分と同じく終電を逃したと思われる同業者達が最寄のビジネスホテルを求めて街に流れていくのを眺めること数分。
今日が人気アイドルグループ【ストームブリンガー】のコンサート初日であり、付近一帯の宿泊施設はおろか二十四時間営業のファミレスに至るまで全国から駆け付けた観客で埋め尽くされている状況だ。運の良し悪しなどで対処できるような話ではない。
受験シーズンでないだけ有情である。
色々と諦めて、せめて夜食でも豪華にと思ったのだが。
「申し訳ありません、既にラストオーダーで」
ですよねー。
手に入るとするならコンビニ弁当かテイクアウトの牛丼くらいか。終電逃すような時刻なので仕方ない話である。例の伝染病対策が悪いとは言わないが、深夜営業する飲食店の数は一気に減った。単純に営業時間を縮小している店もあるが、閉業を決断した経営者も少なくはない。接客サービスなんて枕詞のつく業種は更に悲惨で、感染被害の少ない他県で出直したという話も耳にする。
会社が単身者用に借り上げたアパートは電車で三駅ほどである。
歩けない距離ではないが、睡眠時間は削られる。せめて寝る前にシャワーも浴びたい。酒は諦めた。冷蔵庫に隠してある黒糖焼酎を飲むのは今ではない。ちょっとばかしお高いデパ地下まで出向いて本格的な豚の角煮でもテイクアウトして、そいつを肴にするのだ。今決めた。
タクシーで帰ろう。
アパートの部屋には缶詰とレトルトの白飯くらいは残っていた筈だ。
▽▽▽
タクシーを拾うなら駅前の方がいい、理屈では分かってる。
時刻的には繁華街も捨てがたいが、終電逃してホテルどころかネカフェにも入れなかった連中に残された選択肢は多くはない。そういう御同業がタクシー乗り場に行列を作っているし、コンサートの営業で周辺から集まってきたタクシー運転手たちはこうなることを予測していた筈だ。
マスク着用済みでも、あの行列には並ぶのはちょっと。
という感傷的な理由もある。
それなら会社の近くまで戻って流しのタクシーを拾ってもいいし、行列が落ち着くまで適当に時間を潰してもいい。カフェイン摂取する気にはなれないけど、最低限の糖分は欲しい。
アイドルコンサートへの恨みは特にない。
件の伝染病で大型イベントが軒並み中止に追い込まれた状況で、新規開発されたワクチンの臨床試験という名目で出演者スタッフ観客全員に接種させて医療機関と連携して経過観察した上での開催なのだ。英断か愚挙かを論ずる気にはなれないが、自粛が続いた上で覚悟ガンギマリのドルオタ達を侮ってはいけない。
不安を煽って発行部数を増やそうとした全国紙が一つとゴシップ雑誌が三つほど消滅した。
ワイドショーも七つほど特別番組と時代劇再放送に切り替わったが、その程度の被害で済んだのはむしろ軽症である。一部のキー局が放送免許返納寸前まで追い込まれたなんて話も聞いたが、話の出処が渉外部の人達なので与太の類ではないだろう。
君子危うきに近寄らずというが、出世街道から外れたクソ雑魚ナメクジ草食系の危機察知能力だって捨てたものではない。
ワイドショーを潰された報復とばかりにタクシー乗り場に並ぶリーマンに突撃取材を敢行しようとする自称ジャーナリスト達が、疲れ切って思考能力の低下したリーマン達から言質を取ってドルオタ共に少しでも反撃しようと試みているのだろう地獄絵図が見える。彼女らがそんな下種い報復に気付かぬはずがないし、対抗手段を取らぬはずもない。
そこら辺を察知したリーマンやタクシーもそれなりにいるので、彼等は自分と同じように駅より離れた場所で乗降している。
あ。
充電していた携帯端末が振動する。
届いたメッセージは【生中継！ これが日本のジャーナリズムだ～終電逃してタクシーで帰宅しようとする社畜を拉致監禁して都合のいい言論操作しようとする〇〇局プロデューサー××××と雇われ制作会社●●●スタッフ◇◇◇◇◇の様子を世界同時中継☆】なる生配信のおしらせ。
というか勝手にアプリが起動して動画を流し始めた。
うわー。
周りの人の携帯端末も同時起動？
ご丁寧に本人達の端末だけ起動してないってさ。ははは。野太い悲鳴が駅の方から聞こえてくる、何が起こってるのかは携帯端末が教えてくれる。へー、同時中継で御自宅拝見？ 非友好的大陸覇権宣言国家とか宗教系過激派反社会組織とのつながりを示す物証とかも次々と？ 示し合わせたように普通じゃないけど国家権力系の怖い人達が、偽札工場を見つけたインターポールの警部みたいな三文芝居しつつ関係各所を強制捜査だって。
わはははははは。
これだから覚悟ガンギマリのドルオタは。TV局が緊急特別番組で色々と弁明してるけど、もう遅い。来週には新聞のTV欄が寂しくなりそうだ。真夜中の睡眠中に叩き起こされた全国の皆さんご愁傷様、一緒に睡眠不足しようぜ。
▽▽▽
駅方面にパトカーが集結している。
国民の知る権利とか報道の自由を守るために、語学堪能なプロデューサーさんが日本語をかなぐり捨てて頑張っていらっしゃる。北京訛のきっつい英語でなにやら叫ぶ様子が携帯端末から流れている。迫力のある映像だなあ。おやおや地元出身らしきヤのつく自由業の皆さんがゴング鳴らして乱入し始めた様子。
現場には野次馬もとい中継して視聴者数を稼ごうとする配信者や単なる見物客も集まり始めているようで、タクシー乗り場に留まっていたリーマンの半分は難を逃れるようにビジネス街に戻りつつある。
これ以上留まるのはリスクが大きいと判断し、流しのタクシーを拾おうと動画アプリを解除する。
と、いつの間にかメッセージ着信の表示が画面に。
深夜帯にそんなものを寄越すほど親しい間柄の知人は基本的にいない。生配信の現場が会社最寄りの駅だったから、気付いた関係者に心配でもされたかと鈍った思考でメッセージを開く。
差出人：今川亜衣
件名：ビーフシチューを作りすぎちゃったんですけど一人じ
本文：お仕事お疲れ様です。
……
……
誰？
いや、名前自体に覚えはある。
後輩の音鳥坂君が是非とも合コンに誘ってみたいと熱望している、渉外課の才媛だ。今回の海外支社との打ち合わせで渉外課には随分と骨を折っていただいた。なにしろこちらは先方の国や文化について十分な知識を持っているとは言い難い状況で、渉外課のサポートなしでは海外支社の頑張りを台無しにしてしまうところだった。
今回の打ち合わせでもオンライン会談まではサポート要員として一名、リモートという形で交渉の席についていた。もっとも凶悪な面構えの鳥覆面姿だったので素性どころか性別も知らなかったのだが。
……
……
考えた。
考えてみた結果「これは間違って送信されたメッセージ」もしくは「罰ゲーム」ということで結論が出た。渉外課には明日、評判の洋菓子店からお礼を兼ねた差し入れを持っていこう。それでいい。迂闊に返信するという選択肢はない。
深夜帯にビーフシチューは重い、重すぎる。
あ。
再びメッセージ着信。
差出人：今川亜衣
件名：太原さん終電逃されたようですけど、もしよければ私のｈ
本文：お夜食済まされていましたか？
……
……
太原は自分の苗字である。
我が社には自分が知らないだけで太原姓かつイケメンで渉外課の才媛がぐいぐいと肉食ムーヴするような若手がいるのかもしれない。いいや、必ずいるはずだ。おそらく何らかの手違いでイケメン太原君(仮)のアドレスに自分の連絡先が上書きされてしまったのだろう。
いやーまいったな。
訂正しようにも時刻が時刻なので遅すぎる。メッセージアプリをオフにしてこれ以上の、ってまた着信が。
差出人：今川亜衣
件名：今日の打ち合わせでは実はこんな服装でサポートしていｔ
本文：迎えに行きますね。
……
……
写真が添付されていた。
白いマイクロビキニ姿の美女さんが、凶悪な面構えの鳥覆面を片手に自撮りしている画像。
……
……
あれー？
確かに音鳥坂君が合コンを熱望するだけの美人さんだね。いやいやいやいやそうじゃなくて！ 一方的に送り付けられたものだからって、同じ会社の人間が見ていいものじゃない。削除、削除、削除するんだよ一刻も早く！ 証拠隠滅ぅ！
「お・お・は・ら・主・任♡」
「ひぃ」
「──迎えに来ちゃいました☆」
ダッシュで逃げた。
何故かって？
容姿年齢収入体臭家柄将来性どれひとつとして異性にとって魅力たりえない自信がある自分に、あんなSSR級というかS級素人が百人揃っても余裕で返り討ちしそうな美人さんがソシャゲの課金衣装みたいなドスケベ水着にトレンチコート引っ掛けた姿で現れる訳ねえだろが！
百歩譲って彼氏との特殊なプレイの一環！
下手すりゃライバル企業からのハニートラップ案件だよ畜生！
「おーはらしゅにーん☆ スリジャヤワルダナプラコッテ支店との交渉、ほんっとーにおつかれさまでしたぁ～。もう主任はクソザコ蛆虫なんかじゃありませんよ～、渉外課式新人訓練法特別短期フルコースでちょっぴり心をへし折ったけど、本心じゃありませんからね～♡」
ひいいい追いかけてくる！
揺れる！ 追い抜かれる！ 揺れる！ 追い抜かれた！ 揺れる！ 立ち塞がれる！ 揺れて、ちょっとズレそうになったので両手を前に突き出して距離を稼ごうとする。無駄な足掻きなのは誰よりも理解している！ だが痴漢冤罪事件が怖くて一時期自転車通勤していた自分である。護身とは危うきに近寄らぬこと！
「太原しゅにんさ～ん？」
「……私は何も見なかったし誰にも会っていません、そこらで適当にタクシー拾って帰ります。退職届は郵送しておくんで、部長に伝えてください」
爆発音と銃声が幾つも響く駅前の喧騒をBGMに、渉外課のマドンナと同じ名前の美しすぎる痴女が両手をワキワキさせながら迫ってくる。
「太原主任、それはいけません。たいへーん、いけません。美人ＯＬさんが手作りのビーフシチューを作りすぎたから普段からお世話になってる別部署の独身男性に勇気を振り絞って声をかけるという純愛シチュエーションが台無しですよ？」
「君は間違いなく美人だが職務上の接点は先日の海外支社との打ち合わせ関連だけだし私は確かに独身だが君のような美女が大胆に迫ってくるような善行を積んだ記憶はない。前世も今世もだ。それに純愛という言葉の定義について調べ直したいからこのまま帰宅させてほしい」
「ほう！ わたしが美人だと。美女であると」
「それ以上の誉め言葉はセクハラになってしまうので割愛させていただく」
咄嗟に出た言葉に、嬉しそうに痴女は表情を緩ませる。
「いいですねえ、いいですよお。想像以上にグッドです、太原主任。私達は確かに出会ってからの時間は短いですが、濃厚であったと確信です。純です愛です。普通はこんな衣装の私を見た殿方など胸の谷間にピン札ねじ込んだり写真撮影してそれをネタに不適切な関係を強要するものでしょうに、太原主任はそのどれも選択されない！ 実に純愛！ まさに恋愛強者！」
……
……
帰りたい、帰りたいなあ。
それとも音鳥坂君を今から呼んでしまおうか。彼ならいつものラッキースケベ体質を発揮して事態を収拾してくれそうな気がする。
それが表情に出たのか、緩み切っていた表情を引き締め直した痴女は開いていたコートを閉じて肌の露出を消す。これなら目撃者がいても通報はされない。もっとも駅周辺に巨大な火柱が上がり始めたのでこの辺りは注目されることは無いのだが。
「──ふふふ。無理強いはしませんよ太原主任。あくまで本日は終電を逃した太原主任を御自宅である単身者寮へと送り届けるのが目的です。潔白であることを証明するために社用車を借りてきましたからね」
そういって案内された先にあったのは、真っ白なボックスカー。
外装は極めてノーマルで、程よく使い込まれた跡がある。働く車とはかくあるべしという風格すらあった。
しかし内装は違う。
壁面には防音ジェルと消臭ジェルを積層したシートを重ね張りし、一般家庭の一日分の電力を賄えてしまえる蓄電池が二基。素人目にも最高級と分かる敷布団の上には低反発クッションと充実した撮影機材。野外トイレキットに小型冷蔵庫まで備えている。何よりも桃色の車内灯で照らし出されたのは、すっけすけかつ防御性能皆無のレースの下着セットであった。
……
……
社用、とは。
硬直しかけた脳内でそんな疑問を浮かべた直後。
「コノ瞬間ヲ待ッテイマシタアァァァ！」
などとトンチキな台詞と共に背後から突っ込んできた痴女を躱して車内へと放り込むと素早くドアを閉める。
同時に、近くに停車していたタクシーの運転席をノックして素早く乗り込むと、事情を察したのか行先も聞かずに夜間タクシーは急発進した。数分して物凄い勢いで真っ白な社用車が追いかけてくるが、アパートまで三駅程度の距離でしかない。普段であれば警察車両が追いかけてきそうな状況だが駅周辺の惨状が想像以上なのか何も問題なくアパートに駆け込むことができた。
狭いけど慣れ親しんだ我が家。
明日には退職届を提出するから退去する予定だけど我が家！
せめて今夜はシャワーを浴びて、適当に飯食って寝たい。
はー。
ほっとしたら、腹が減った……なんだか台所からいい匂い。ビーフシチューかな？
☆☆☆本作を読んで「面白い」と思ってくださった皆様へ☆☆☆
ランキング作品以外にも隠れた傑作怪作が勢揃いしているのが「なろう」の強みであります。検索方法は様々ですが、掘り出し物は沢山ありますので是非お楽しみください。
【登場人物紹介】
・太原主任
31歳。独身。男性。自己評価は限りなく低い。惰性で今の会社に勤めているが、会社にそれなりに愛着もあった(過去形)。結婚願望は低い、というか己が結婚できるなど微塵も考えていなかったし、結婚というのは選ばれた人間が子孫を残すための行為だと思っている。
・今川亜衣
2X歳。独身。女性。渉外課という営業部でも相当尖った部署の花形の一人。美人でグラマラス。JK時代から少々過激なコスプレ動画を会員制有料サイトで定期配信したところ、月額1500円コースに5万人の固定客がついてしまった。大学卒業前に定期配信は終了している。完全に趣味で仕事をしているが天職のようだ。勘違いしたファン(ストーカー)を撃退しているうちに武力マシマシ。自分とは別ベクトルで出世に興味のない太原主任が気になり、まったく理解できない価値観に生きる彼に対して強い執着を抱くようになった。
社内ではそんな変態性は微塵も見せていないが美人であり隠しきれないフェロモンが物凄い事から「淫魔川さん」「ユンケル40万本売ったって本当ですか」などと秘かに言われている。
・ＨＡフルクロス
社用車ではない。
社用車に見せかけた車中泊可能な車両を魔改造した。天井にはソーラーパネル搭載。今川の愛車。今までこの車に他人を入れたことはなかったが太原主任がその最初の一人になるはずだった。
・ストームブリンガー
超国民的アイドル。歌に踊りにバラエティに農業に林業に水産業にドラマに映画と多岐にわたる活躍を長年続けており、本来のターゲットである女性陣のみならず第一次産業から絶大な支持を得ている。アイドル本人は極めて気の良いあんちゃんというか親しみを感じさせつつもカリスマ溢れた集団であり、男性アイドルグループながら男性ファンも少なからずいることでも有名。
全国ツアーのコンサートともなると各地の農協からツアーを組んで御老人が集合することでも知られており、若者は都市部のビジネスホテルに、老人は郊外の温泉宿にという形で民族大移動。受験シーズンにうっかりコンサートを開催してしまい入試日程を無くなく変更した大学数知れず。開催そのものをやめてしまった学術集会もある。
色々な意味で覚悟のガンギマリしたファンが集まっているため、悪印象を与えるゴシップ記事等に対して潜在的に敵意が高まっていた。本編終了後、キー局の一つが停波に追い込まれた。
・音鳥坂君
太原主任の会社の後輩。全身日焼けした肌で筋肉質、背は高く骨太で無駄な脂肪は無くマッチョ。水泳が趣味だが淡水のプールでは身体が浮かないので海が主なフィールド。ビート板の代わりにサーフボードを愛用している。染めてるわけではないが脱色されて金髪気味。海ではブーメランパンツを着用。
お祭り大好きで陽キャっぽく振舞っているが「友人の恋人を寝取りそう」「こいつが親子丼と口にした時に素直に食べ物を連想できない」「ナンパ相手が人妻と知って逆に燃えるタイプに見える」などと風評被害が酷い。ただし太原主任は「明るいし社交的だし物怖じしない性格。いやなものをきちんと断れる人間でもある。美人に弱いのが玉に瑕だけど、ああ見えてセクハラだけは決してしないんだよ」と評価されている。
・ビーフシチュー
今川亜衣が太原主任を撃沈すべく材料から吟味した一品。コーベビーフのスネ肉をベースに宇宙ガラナ、鹿島聖水、玄武の甲羅、樹精の宿った霊木の葉、カレー屋から強奪したスープストックなどの贅沢な素材を惜しみなく使った。味付けは市販のルーを使用したため、匂いだけは普通のビーフシチューと大差ない。ぬくもりのあるスプーンは、だばだば杉を加工した木製。
後日カレー屋の主人が検分した際に第一級封印指定となった。
