第三夜～浴衣と乙女心
※カンナ視点です。下ネタごめんなさい。
結果として言えば──未遂に終わった。うん、ぶっちゃけて言うと、挿れる前に邪魔が入りました。
下駄の音が、砂利道に擦れて大きく音を立てている。
久しぶりに会った日本の友人たちに挟まれて、綿飴と林檎飴を両手にしながら。私の視線は、少し前を歩く凌司の後頭部だけに向いていた。
久しぶりに思いがけなく皆に会えて、屋台の美味しい食べ物に囲まれて。こんなに楽しいことはないはずなのに、頭を占めるのが相も変わらず１人の男のことだけだなんて。
「栞菜？ さっきから一点だけ睨みつけてどうしたのかしら？」
「ふぇっ!?」
親友であるアンリにはしっかりとバレていて、ニコニコ微笑みながら問いかけられてしまった。
「聞いたわよ？ いいトコロで邪魔されたんですって？」
「な、な、何でソレっ!!」
「バカな尚志くんがふれ回っちゃったのよね。２人がより戻すキッカケ潰してしまったとか騒ぎ立てたから」
鍵を掛けていなかったのも悪かったし、玄関から見えるような位置でソンナコトしちゃってたのも悪いといえばそうなのだが。正に凌司が私の中に挿入ろうとした瞬間(もしかしたら半分入りかけてたかもだけど)玄関の扉が勢いよく開いたのだ。その先にいたのが、凌司の親友である尚志くんと有田くん。外には更に２人は待機していたらしい。
勢いのまま、扉をもう一度閉め直し。どーぞ続けてクダサイ、などとアホなことを言い出した尚志くんに有田くんの突っ込みが入るのを遠のく意識の外に聞き……。気づけば、再度はだけられた浴衣を凌司に着付け直され、帯までキッチリ締められた状態で立っていた。
「──それで、どうなのよ？ いいトコロまでとはいえ、途中までは盛り上がってヤっちゃってた訳でしょ？ これでより戻さないはずないわよね？」
「え、えっちゃん……」
もう１人の親友であるえっちゃんは、明け透けな物言いも魅力の長身美人。連絡を取り合ってたとはいえ、久々に会ったというのに容赦がない。
確かに、ヤっちゃって……うっ、実際挿入りかけてた訳だから否定なんか出来ないけど。それにしても、ハッキリいいすぎだ！
「あいつの考えてることなんか、今も昔も、よく分かんないんだもん。でも……嫌われたんじゃないのは、分かった気がする」
「やぁね。それは前にも、えっちゃんが教えてあげたでしょ！ 香坂くんは栞菜ちゃんにベタ惚れなんだから、嫌いになったり心変わりするはずないのよ。多分栞菜ちゃんにも、私たち周りの皆にも言えない何かしらの事情があるのよ！」
「その根拠が何処から来るのかは分からないけど、私もえっちゃんの意見には賛成だわ。──別れてから、栞菜が泣かされてから４年。香坂くんの中でも何か変化があったのかしらね？」
２人は、４年前に私が凌司から別れを切り出されたことを聞いた後、理由を話さないことに怒り心頭。詰め寄って締め上げても口を開かなかったと嘆いてくれたのだ。遠距離恋愛なんて、これだからダメなのよ。そうボヤキながらも、私を慰めてやけ食いに付き合ってくれたりした。
「そういえば、皆も、もう大学卒業したから社会人だよね？ 私は大学通いながらパパの仕事手伝ってたから社会人にも慣れたけど、仕事とか大丈夫？」
「あぁ、今はお盆休みだから心配しなくていいのよ？ むしろ、栞菜の方が大変だったでしょ。お父さんに騙されてこっち来たのよね？」
「あはは～、そうなのよ。ったく、ヒトをボロ雑巾になるまでこき使うクセに、レンちゃんに言われたくらいで休みくれるとか。だったら、普段から休み寄越せっての！」
その時、くるりと、凌司がこちらを振り返った。不意打ちを食らった心臓が、ドキンと、大きく音を立てる。
「やっぱ、また食ってたんか。カンナらしいなぁ」
「な、何よっ！ 夏祭りっていったら食べなきゃ損でしょ。私が日本に来て、夜店の屋台にどれだけ心奪われたか知ってるでしょ？」
小さくなった最後の綿飴を口に頬張ると、苦笑を浮かべた凌司に鼻先をペロリと舐められてしまった。
「あめぇ……」
私を含め、周りが全員(何故か近くにいた他の祭り客も)固まる瞬間──。
「凌司っ！ おまっ……公衆の面前でなんつー恥ずかしいことやってんだ!?」
「えー。んな恥ずかしいかよ？ 鼻の頭に砂糖の塊つけてる方が恥ずかしいじゃん。だから取ってやっただけだぜ？」
完全に、素でコレをやってのけるとは。恐るべし、天然王子！
「っかー!! 何なの、この子!? お前らどんな教育したの！」
「うわっ。どっから出てきやがったんだ、鈴屋！ ってか、てめーが教育者だろうが!! 何で俺らの責任になってんだよっ」
「ちょっと、ちゃんと先生つけなさい。まあ、俺。せんせーつっても高３だけの担任だしぃ。幼なじみのお前らのが育てたっぽくね？」
「……いや、俺は別にあんたらに育てられた覚えもないんだが」
目の前のアホらしいやり取りを見て、ようやく思考が再開する。──恥ずかしいっていうか。嬉しく思ってる自分がめちゃくちゃ信じられないんですけどぉ!!
熱くなる頬を押さえ、頭をブンブン震っていると。アンリとえっちゃんのニヤニヤした視線に気がついた。
「嬉しいのね、栞菜？」
「顔真っ赤よ、栞菜ちゃーん？」
「ふぇっ!? これは、そのっ」
やっぱり２人にはバレバレで。色々絡まれていたところに、空いた右手をグイッと引っ張る腕があった。
「お姉さん方、ちっとコイツ借りてきますがいいですかね？」
「まあ。ちゃんと返して下さるのかしら？」
「──や、それはカンナ次第ですね」
「あらあら。さっきの続きでもするつもりぃ？ いくら盛り上がっちゃっても屋外はやめときなさいね、蚊に刺されるわよ？」
「え、えっちゃんはもう黙っててよ!!」
ほっとくとシモに走りそうな友人に釘を差し。改めて凌司に向き直った。──このまま、また流されてる訳にはいかないのだ。真意を、皆がいる前で聞いておきたい。
「ねぇ、凌司。さっき、聞きそびれたんだけど。──私、期待してもいいの？ バレバレだと思うけど、私はまだ凌司のこと、この通り全然忘れられてない。このままアメリカに帰っても、またズルズル引きずるのがオチだと思うし……凌司に私とやり直す気がないんなら、ハッキリ言って欲しい」
「カンナ──」
言いたいことは、言ったつもり。凌司の出した答えが、私の望むものでなくても、言わずに後悔はしたくなかったのだ。更に傷つくのが怖くて別れの理由を追求出来なかった４年前のようには、なりたくなかったから。
「参ったなぁ……お前の、その真っ直ぐな瞳を見ちまったら、のらりくらり逃げる気にもなれねー」
「に、逃がさないからねっ？」
キュッと、凌司のシャツの裾を握り締めると。困ったように、でも優しく微笑う凌司の珍しい表情に出会った。
「おいおーい、そこのバカップル！ この際だから、きっちりケリ付けろよ？ だけどね、ひとまず道の真ん中は迷惑になるからやめときなさい。一応、俺も先生だからね。注意はしとくよ？」
「そうだぞー凌司。取り敢えず、自分の気持ちに正直にならなければいかんぞ！」
「香坂くんは……栞菜に、嘘だけはつかないであげて。私たち、いつも明るい栞菜があんな風に泣く姿は、もう見たくないもの」
ただでさえ目立つ私たち集団に、周りの注目が一斉に集まるのを感じ取る。さすがに何処かに出た方が良さそうだと、揃って屋台の立ち並ぶ通りから離れることにした。
「お前らは、そっちでゆっくり喋ってこい。こっちはブラブラしてっから、ちゃんとスマホに連絡しろよ？ トンズラすんのは無しだからな」
「おい有田、いつから俺の保護者になったんだよ？ 出番これしかないからってカッコつけんなよな」
「喧しいわ！ いいからさっさと行けっての!!」
アンリを始めとして、皆が私たちを見守ってくれている。自然に繋がれた手が──絡め合わせた指先が、静かに熱を持って。トクン、トクン。今、確かに私と凌司の心が繋がっている気がする。
そうして。繋いだ手はそのままに、人通りの少ない道を２人で歩いていた。チラリと凌司を見上げてみると、空いた方の手で器用にスマホを操りながら、画面を見て苦い顔をしている。
「どうしたもんかなぁ……。俺はもう、黙って耐える気なんざサラサラねーんだが」
「何、LINE？」
「いや、着信履歴が10件」
「10件～!? 相手、一体誰なの？」
「あー……澪音？」
目が点になる、という感覚を生まれて初めて味わう。──どうして、ここでクソ兄貴の名前が出てくるんだー!?
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