覚悟
もてあそばれている内は、まだチャンスが残っている。
正宗は防戦一方の中、反撃のチャンスを伺っていた。
動きを止めた正宗に、虎は調子乗ったかの、ご自慢のスピードでの突撃を繰り返す。
防御に専念した正宗は、縮地を少しだけ使うことで直撃を交わしている。
衝突の瞬間に、突撃のベクトルを逸らし、その威力を大幅に削っているのだ。
即死しかねない衝撃を刀の峰で受け流しながらも、正宗は冷静だ。
恐怖に取り乱したりはしない。
現状を踏まえて、対策を考える。十年に一度の天才（美少女剣士）、伊達にそう評価されている訳ではない（内は自称）。
宝玉の全力使用も後一回か二回。多くて三回。
いや今少し使ったので、二回以下。
ずらし受けるだけで、力は消耗していくばかりだ。
「おらおら、どうした、どうした」
虎は完全に調子に乗っている。
疲れを見せず、もうこれで十数回目の突撃を繰り返している。
異獣の真に恐るべきところは、再生能力よりも、この無尽蔵ともいえるスタミナだ。
どこかで休んで、息継ぎはしているはずだが、その毛一本ほどの息継ぎだけで体力を全回復させてしまう。
当然、ただの人間である正宗にそんな回復力はない。
時間の経過と共に、体力差が如実に現れる。
動体視力、反射神経、運動能力、それらの精度が少しずつ落ちていく。
精度が落ちた分を埋めるのに、宝玉に頼る力具合が増していく。
宝玉の力も無限ではない。
力が尽きるのは時間の問題だ。
正宗は覚悟を決めなければならかった。
倒すには、心臓を突き刺して、首を切り、頭を割る。
その三つが必要だ。
その一つだけならば可能だが、同時に三つは不可能だ。
そこまでの宝玉の連続使用スキルは正宗には無い。
バカは落下を開始したままだ。
正宗と虎の動きに比べ、自由落下の速度は遙かに遅い。
その相対差ゆえに、ゆっくり落ちているように見えるが、間もなく地面に激突するだろう。
あの高さから頭からの激突、即死は免れない。
宝玉の力を借りて救援は呼んだが、来るのかどうかは分からない。
適合者以外が奴等と世界を分離した閉鎖世界、結界内に入ることは不可能だ。
空いている、待機できる適合者がいないからこそ、今回は正宗のソロミッションとなっている。
結界を解けば、適合者以外の支援は受けられる。
単純な物理攻撃もある程度は、奴等には効く。
致命傷にはならなくても、目くらまし程度でも、銃火器による支援で奴等を揺さぶり、隙を作ることは可能だ。
だが、ダメだ。
結界の解放は、奴等と現実世界の接触を意味する。
接触は世界間のひずみを生む。
その影響は過去の事例によれば、天変地異などの気候環境に影響を与えている。
重度ともなれば、生態系への影響もある。
それだけは避けなければならない、絶対に防がねばならない。
結界の解放は期待できない。
増援も期待できない。
今ある自分の力だけで、対処しなければならない。
奴等は飽きっぽいので、宝玉の破壊の任務を達成したのならば、気まぐれに帰る場合もある。
衝撃に刀身がたわむ。
一方的な突撃を楽しむ虎に帰る気配はない。
では、どうするか？
一の太刀に迷いあらず。
研鑽を積み上げた剣術の基本にして、極意を思い返す。
後は何も考えない。
バカは救えない、自分も救えない、敵は倒せない。
だがそれがどうした？
一の太刀にすべてを込める。
唇を噛みしめ、色々な感情を押し殺す。
バカがもう少しで地面に激突する。
正宗はその時に備えて、鼻から一筋息を吸った。
