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禁句

どこかで失敗したらしい。

妹とミレイさんの仲が悪い。

原因は決闘にあるのは理解している。でも、決闘が原因となると首を傾げてしまう。

だって俺が無理やり決闘を中止に追い込んだんだから、妹はともかく、ミレイさんは俺を快く思わないだろう。だから、俺とミレイさんが不仲になるハズだった。

生きていれば予想外のことが起きるのは、至極当たり前だ。

そんなワケで今は、ミレイさんと凜の関係改善に尽力しようじゃないか。

決意したものの………何をどうすればいいかわからないから、先人たちの知恵を借りるべく図書館に来ていた。

さすが王族ご用達の図書館！多くの本が揃い踏みだ。英語だけど、そこは補正があって読める。

漫画本の大元って絵本だからな。残念。

少女マンガみたいな文学を求め、かなり奥まで進んでしまった。

そこで出会ったんだ。

金髪オバケに！

「出たぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

回れ右してダッシュ！すぐに右肩を掴まれ、逃げれない。ヒィィ！

「人をバケモノ扱いしておいて謝罪の一言も無しか？」

金髪オバケが喋った。撤回。暗がりだったから見えなかったが、声と喋り方から判断してミレイさんだった。

俺はミレイさんを睨みつけ、

「どうもすみませんでした」

「謝る気がないだろ！」

「お嬢さんが大声を出すもんじゃありません。はしたない」

「あれ？ええと………すまん？」

逆に謝らせることに成功。開き直りの達人、とまで呼ばれた俺の実力は健在だった。ていうか、ちょっぴりミレイさんは嬉しそうな………どうでもいい。

「ところでミレイさんは何を読みに来てたんですか？墓場から人が出てきたように思えたよ」

「最後のは余計だ。それに歳はお前が上なんだから、さん付けしなくていい。というか、見て解らないのか？」

そういう「察しろ」とか言われても、俺は妹以外の人間となると途端に鈍くなるんだよ。

そう言いたかったけど、ミレイさん………じゃなくて、ミレイに言いたかったけど、幸いなことに見つけることが出来た。

ミレイは恋愛系の小説を持っていた。

元の世界で読んだことがあるから解る。あれは糖度１００％の少女マンガよりも甘いラブコメ小説だ。

「ミレイさ………ゲホッ、ゲホッ………は、恋愛が好きなんですか？」

「まあ、そうだ。自分には無理だと思って諦めてるんだが、どうしても憧れるんだ」

そこは今も昔も変わらない。金持ちやら特権階級ってのは、子供の結婚は必ず親の威光が含まれる。身分違いの恋なんて所詮、創作上の夢物語でしかない。王族とか特権階級の人間の恋愛というのは、対等か近しくなければならない。

「妾から生まれた王族って言っても、政略の道具というワケか」

「私は母が死ななければ、平民でいられたのに………」

どこか遠くを見つめ、ミレイは嘆く。

この世界………平民も王族、どっちが幸せなんだろうな。

ここは人生の先輩として、失恋の経験もある頼りない人間として励ましてやろうじゃないか。

「ミレイって恋愛結婚したいの？」

「当たり前じゃないか。………あんな気持ち悪い人間となんか死んでも一緒になるか！」

気持ち悪い人間って………。どんな人間なんだろうな。気にはなるが、会ったら会ったで後悔しそう。主に嫉妬とか妹関係とかで。

「これまでの俺の浅い恋愛経験から助言しよう」

「浅いのか」

余計なことを言いやがって。

「恋愛は家族から認められないと、長続きしない。当人同士が盛り上がったってムダムダ」

「まだ解らないだろうが。初恋はまだだが、親に反対されてこそ盛り上がる恋がある」

「うわー」

１７歳になって初恋がまだなのか。

ちょっと同情しちゃうような哀れむような目で見ちゃって、ミレイが不機嫌になった。

「イイ男がいなかったんだから、仕方ないだろうが！」

「えーっ。だって王宮の騎士って顔立ちが整ってて選り取り見取りじゃん」

「不思議とときめかなかったんだ」

「あら、残念」

イラッ、と怒りマークがミレイから見えたのは錯覚だろう。

様々な不興を買うのは、俺の専売特許なんで気にしない。このウザさは、男女両方から嫌われる悪癖だ。

どうだ、素晴らしいだろう！

「どこに自慢げになれるところがあるんだ？」

「あるだろう？恋愛経験が皆無の貴様など所詮、恋愛経験も男女の付き合いがある俺からしたら赤子も同然」

「………男女の付き合い」

何故、顔を赤らめた。

って、何を口走ってんだ俺ェェー！

「さっきの発言テイセイ！お前が思うようなエロいことはしてないから！せいぜいキス………接吻止まりだよ！」

「ここは図書館だ。静かにしろ」

「おぅ………」

注意されてすっかり意気消沈。

ミレイはクスッと笑んでから、本を戻す。

「ところでお前は何を読みに来たんだ？」

今更？

「凜とミレイが不仲だから、仲直りさせるために先人たちの知恵を借りようとねー」

「１つ言い忘れてたが、アイツと私は最初から仲良くなんてない」

「最初の頃より険悪な様子だったから」

そう言ったら、ミレイに溜め息を吐かれた。なんで呆れ果てたような目で見る！

「お前、妹以外のことは何も知ろうとしないんだな」

「なっ、失礼な。こんなにも察しの良いお兄さんは世界広しと言え、俺しか存在しないというのに………！」

「随分とおめでたい頭なんだな。私が、あんな自己チューと仲良くするワケないだろう」

他人の客観的な目で見れば、そういう評価なんだろう。大抵の人間は、凜の圧倒的な美貌によって気づかれないんだよな。気づかれても黙殺されてしまう。

ここに凜の美貌に圧倒されないで、凜自身を見る人間が現れた！ワッホーイ！

「ワッホーイ！」

「ワッホーイ？」

「………………」

口に出た。ついでに心臓も飛び出してきた。こっちは未遂。

コホンッ。

咳払いで誤魔化し、追求を逃れて話を逸らす。

「凜が嫌いなのか？」

「嫌いというワケではないんだが………」

おや、嫌いではないんだ。でも、好きではないと。そこに嫉妬なんて野暮なもんは存在しない。

俺は珍しい物を見る目で、ミレイを見てしまった。ミレイが怪訝な顔で見てきたので、すぐに表情を引き締める。

「何がそんなに珍しいんだ？」

「ええ、まあ、凜のことを好きでも嫌いでも無いことだよ」

「はぁっ？そんなに珍しいか？」

俺からしてみれば、かなり珍しいんです。

「凜の周りにいた人間って皆、憧れだったり羨望だったりで中間は居なかったから」

「奴から仲良くしてこようとしないんだから、私からどうすることも出来ない」

「笑顔、振り撒いてんじゃん」

「あれは誰も寄せ付けないようにも見えるんだが」

ええい、鋭い………！連邦のモビルスーツはバケモノか………！これは違うか。

動揺していたらしく、俺は苦い顔でいた。

そこへ。

「お兄ちゃん、どこー？」

凜が俺を捜していた。

これ幸い、とミレイがいるという事を忘れて凜を呼ぶ。

「俺は図書館にいるぞー！ミレイも一緒だよー」

はい、最後のは余計でした。

冷気を漂わせた凜が、無表情で歩いてくる。

これはアレだ。

正に氷雪の女王だ！

凍え死んでしまう程の絶対零度の冷気が、周囲を氷漬けにしていく。

「なんでミレイさんがいるのかな？」

「いやー、偶然にも図書館で出くわしたんだよ。本当に偶然だからね」

凜は聞いていなかった。

凜は涙目になって禁句を口にする。

「お兄ちゃんなんか嫌いっ！」

視界が真っ黒に染まった。

としないんだから、私からどうすることも出来ない」