明日の王子 －ノーデルシアの勇者 第三章－

計画と相談

　アランが宿に戻ってくると、ちょうどエリルが下に降りてきているところだった。

「ああエリル、ちょっといいかな」

「なんですか？」

「今、街中で一騒動あったんだけど」

「何か騒がしいと思ったら、そういうことですか。それで、何をやってきたんですか？」

「魔物の相手をしてきただけだよ。まあ、ちょっと目立ったとは思うけど」

「ちょっとですか、本当にその通りならいいのですが、まさか一人で魔物に立ち向かった後、さっさと立ち去ってきた、ということではありませんよね」

「まるで見てきたみたいだね」

「やっぱりそういうことでしたか」

　エリルはわざとらしく額に手を当ててため息をついてみせた。

「このまま知らないふりをしているわけにもいかないでしょうね」

「まあ宿の場所は教えてきたから、向こうから接触してくるはずだよ。それに、トルビンにちょっと手を貸してもらうことになると思うけどね」

「来て早々に迷惑をかけることになるんですね。大事にならなければいいのですが」

「なんにせよ、何もしないよりはマシだと思うよ。まあすぐにトルビンのところから連絡係が来ると思うから、その時に相談してみよう」

「その前にアラン様の身元がばれなければいいですね」

「そうだね。それより、部屋は？」

「それなら、もう大丈夫ですよ。アラン様の部屋は一番角でロニーさんと一緒です」

「じゃあ、ちょっと一休みさせてもらうよ」

　アランはそれから二階に上って教えられた部屋に入った。室内ではロニーがベッドに腰かけて自分のポールアックスを磨いているところだった。アランが入ってきたのを見て、手を止めてポールアックスをベッドの上に置く。

「思ったより遅かったじゃないか」

「まあね、ちょっと寄り道してたし」

　そう言ってから、アランは自分のベッドに身を投げ出した。

「これからちょっと忙しくなるかもね」

「どういうことだ？　何があったんだよ」

「すぐにわかるよ。ちょっと休むから、夕食に起こしてくれないかな」

「ああ、わかった」

　アランはろくに着替えることもせず、そのまま目を閉じた。

　そのまま時間は経過して、アランがロニーに起こされた時には夕食の時間になっていた。二人で下に行くと、すでにバーンズも帰って来ていて食卓についていた。

「おかえり、あっちのほうはどうだったかな」

　アランが椅子に座りながらそう聞くと、バーンズは多少疲れたような様子で口を開く。

「さんざんつき合わされました。それより、街中で魔物が出たようですが、ご存知ですか？」

「それなら、アラン様が詳しいことをご存知です。なにしろその魔物を相手にしてきたのですから」

　エリルの言葉に一行の視線がアランに集まった。アランはそれを受け、お茶を一杯飲んでからその場の全員を見回した。

「公園でいきなりあの黒いだけの魔物が突然出てきたんだ。それが人を襲おうとしたから、ちょっと止めて来たんだよ」

「チッ！　そうことならあたしも一緒に行ってりゃよかったな。今度こそ逃がしゃしなかったのに！」

　ティリスが悔しがるが、エリルはそれをしらけた目で見る。

「街中ではあなたの戦い方では駄目ですよ。魔物よりも被害が大きくなりますからね」

　ティリスはむくれて黙ってしまう。そこで今度はレンハルトが問いを発した。

「魔物は我々がここに来る前は出現していたのでしょうか？」

　その問いにはバーンズが首を横に振った。

「いいや、少なくとも街中に魔物が出現したということはなかったようだ。もしかしたら我々がそのきっかけになったのかもしれない」

「それじゃあ、俺達はまるで疫病神みたいじゃないか」

　ロニーは何か釈然としていない様子だった。だが、アランは特にそれを気にしない様子で、皿の料理を一つ取って口に放り込む。

「別にそういう話でもないさ。目的がなかったらなかったで、好きに暴れるかもしれないんだし、むしろ僕達の前に現れてくれるのは都合がいいくらいだよ」

「そういう考え方もあるか。確かに、倒そうっていうんなら、近くに出てきてくれたほうがやりやすいよな」

「そういうこと。それに、ここならある程度の協力だって見込めるんだ」

「協力？　そういえば誰かお偉いさんに会ってきたんだっけな。そんなすごいのと話をつけてきたのかよ」

「まあね。いずれわかるから楽しみにしておいてくれればいいよ」

　そこで、それまで黙っていたレモスィドがにやりと笑った。

「さすがに面白いな」

　アランはレモスィドに顔を向ける。

「できれば協力してもらえると嬉しいんだけどね」

「気が向いたらな。それまではお前達がどうするか見物させてもらおう」

「まったく、使えませんね」

　エリルが毒づいたが、レモスィドはそれを軽く聞き流した。

「姿は見えないがファスマイドもフィエンダも近くにいるだろう。あいつらもおもしろくなってくれば介入してくるかもな」

「ご期待に沿えるように頑張るよ」

　その後、夕食は何事もなく進み、アランは自分の部屋に戻らず、散歩に出発した。

　夜の街はそれなりに明かりがあったが、さっきの魔物の出現のせいか人通りは少なかった。だが、警備兵はそれなりにいて、治安が悪化している雰囲気はない。

　そうしてしばらく歩いてから、アランはおもむろに狭い路地に入っていった。そうすると、突然その背後に人影が現れた。

　だが、アランが振り返らずに足を止めると同時に、さらにその人影の後ろからエリルが姿を現し、人影の首筋に手をそえた。

「まず、あなたの身元を教えて頂きましょう」

　人影はおとなしく両手を上げた。

「ご安心ください。私はトルビン様の使いです」

　アランはゆっくりと振り返ると、腕を後ろで組んで、エリルに目配せをする。エリルは手を引いてから一歩下がった。

「宿じゃ人目も多いし、僕が外に出るまで待っていてくれてよかったよ」

　その一言に、トルビンの使いはその場に片膝をついた。

「トルビン様からご連絡をお伝えします。まず、公園でのことは手をまわしておいたので、警備からアラン様に接触することはありません」

「なるほどね、それは助かるよ。それで、当然それは取引なんだと思うけど？」

「はい。それにつきましては、明日トルビン様の屋敷に来て頂きたいのですが」

「わかった。それについては明日ゆっくり聞かせてもらうよ。昼頃に行けばいいのかな」

「はい。お待ちしております」

　そう言ってトルビンの使いはその場から姿を消した。アランはしばらくその先を見つめてから、足を動かし始める。

「ところでエリル、トルビンはどんな取引を持ちかけてくると思う？」

「強かな方ですから、かなり思い切ったことをするかもしれませんね。本当に大丈夫なのですか？」

「まあ、考えすぎてもしょうがないよ。明日になればわかるさ」

　二人は宿への道を戻りだした。