『双星のヴァルキュリア 外伝 女神と白羽根の約束』一戦場で女神との再開を待ち続けた英雄物語一
シュッッ……
音もなく哀しみは切り取られた。
ヴァルキュリアによって。
黒い霧状の哀しみを哀の結晶に変える。
浄化のため、胸の宝石に取り込む瞬間。
「……この感覚は。微かに結晶から懐かしさを感じるだと……一体何者だ」
これからヴァルキュリアの哀の物語を話していこう。
神が滅びた後の世界では、
祈りはもはや届かない。
人の世は混沌と争いが絶えず、哀しみに沈むだけだった。
その時現れるのが、二柱のヴァルキュリア一一ルナとミスト。
人の死に際に現れ、行き場のなくなった「哀しみ」を切り取り、浄化する存在。
選定者、または死神とも呼ばれる……
ある夜、偶然一人の少年が目撃してしまう。
ミストが人から何かを切り取っているところを。
誰にも話さぬよう告げ、ミストは姿を消した。 少年の胸には、言葉にできぬ想いだけが残された。
彼は生涯、ミストに会うことを願い続けるようになる――
月明かりの下、白い甲冑を纏った女神が地上へ静かに舞い降りる。
ミスト・ヴァルキュリア。
人は死の間際、哀しみを生む。それを切り取り浄化する……それが使命。
ミストは腕の鎧から神の糸(人の世でいうワイヤーカッターの様な輝く細い糸)を哀しみに巻き付け、切り取り浄化していた。
背後に視線を感じ振り返ると、一人の少年がただ静かにこちらを見つめていた。
「もしかして……死神さんなの？」
少年の瞳の奥が 少し怯えている。
気配を消していたつもりだったため、少し驚いた表情をするミストだったが、珍しくこの少年に興味を抱いた。
「さあ、どうかしら？あなた名前は何て言うの？」
少年は小さく答える。
「ルーク……だよ」
ミストは微笑みながらルークに優しく告げる。
「ルーク、今夜のことは誰にも話してはならないよ、約束できる？」
ルークは静かにうなずいた。
ミストは身に付けている羽根飾りの白く美しい一枚の羽根をお守りとして渡した。
ほっぺにそっと口づけをすると、静かに姿を消した。
ほんのわずかな時間だった。 だが、ルークがミストに心を奪われるには十分だった。
目蓋を閉じると、あの光景が鮮明によみがえる。刻が止まったように周りは静寂だった。 月明かりに照らされた白い甲冑。 流れるような髪。 美しく、どこか哀しみを帯びた佇まい。
切り取り浄化され、儚く輝く『哀』の結晶。
そして――ミストと交わした、たった一つの約束と一枚の美しい白い羽根。いかなる時も
身に付けていた。
やがて時は流れ、ルークは寡黙な青年へと成長した。
だが、ミストへの想いが薄れることはなく募るばかりだった。
ヴァルキュリアは、『哀しみ』の選定者。
哀しみが集まる場所へ行けばいいではないか。
そう考えたルークは大きな決断をする。ヴァルキュリアの伝説が残る地へ赴くのだ。
早速、準備に取りかかる。
旅のお金を得るために家と必要ない物を全て売り払い、旅に出たのだ。
魔術師に助言を乞い、お金を騙し取られた挙げ句、ヴァルキュリアに会うための魔力を込めたという得たいの知れない干物を食べさせられ三日三晩高熱と幻覚に苦しんだ。
古戦場を訪ねた時は盗賊に襲われ、身ぐるみ剥がされそうになりながら命からがら逃げ延びた。 また悲惨な運命を背負った者が祀られている寺院を参拝した。
寺院はヴァルキュリアが舞い降りた伝説があり、石像が立っていた。鎧を身にまとい勇ましい姿をしていた。
「……違う。これはヴァルキュリアではない」
美しい面影は微塵もなかった。
どこにもミストの姿はなかった。
さらに旅の資金もついに底をついてしまった。
途方にくれるルークだった。
居酒屋に立ち寄り、大好きなチーズとワインを飲んでぼやいていると、店主が一枚の紙を見せてきた。
それは、志願兵募集と書いてある。
――もはや残された手段は、一つだけ。
「これだ！これしかない！店ありがとう店主！」
ルークは、人の哀しみが最も渦巻く場所へと向かう。
戦場だ。
神なき世界は争いが絶えなかった。
祈りなど神に届かない。
ルークは志願兵として戦場へ派遣された。
想像以上に地獄だった。
隣にいた戦友が、胸を矢に射抜かれ倒れる。
「しっかりしろよ！故郷に帰ったら恋人が待ってるんだろ！」
ルークは止血を試みるが、口から血が溢れ言葉を発せられない。
ほんの一瞬の出来事、もう戦友は動かなくなった。
次は自分かもしれない。
手が震えて剣が上手く握れない。
恐怖と周りの叫び声で、物陰から動くこともできない。
「まだ死にたくない、嫌だ……」
悲鳴を少しでも消すため耳を両手で塞ぎ、ルークはその場を逃げ出そうとした。 その時、頭の中で一瞬ミストの記憶が甦る。羽根のお守りを見つめるとルークは立ち上がった。
何のために、ここに来たのか。
あの夜出会ったミストに再び会うためだ。
生き延びる。 戦い抜く。
「会うんだ絶対に！！」
その覚悟が戦場の恐怖を押し流した。
初めて剣を交え、敵兵を斬り倒した。
自分とあまり変わらない年齢の男だった。
剣から手に伝わる鈍く重い感覚、飛び散った返り血でルークは染まった。
心臓がこれでもかと言う位にドクドク鼓動が走った。
剣を振る度、ルークの想いは『希望』へと少しずつ変化いく。
お守りの羽根に祈ることで何度も恐怖を振り払った。
最前線でのその姿は周囲を鼓舞し、 徐々にルークは軍を率いる存在と成長していった。
「さあ皆の者よ私に続け！！白い羽根の旗印、ヴァルキュリアの加護があらんことを！！」
ミストからの羽根のお守りはルークを勇気付け勝利へと導き、周囲の者からいつしか猛将と呼ばれるまでになった。
国王から功績を認められ、褒美を与えられた。沢山の部下を与えられた。そして、 妻を迎えることも勧められた。
だが、地位や名誉は自身の心を満たしてくれることはなく空しかった。
ミストにはやはり会えないのではないかと何度か忘れようとしたができない。
刻は流れ、 自らの命が長くないことを悟る。
転戦し、戦い続けた身体は、もう傷だらけで限界だった。
ルークはベッドに横たわり、人生を振り返る。
胸の大きな深い傷は大剣で切り裂かれ生死をさまよった。
仲間が倒れていくのを見るのは心が締め付けられた。
皆のために戦うことは誇りに思う。
だが、長い人生をかけて抱き続けた『希望』は、 やがて尽きようとしている。
ルークは人の哀しみが渦巻く戦場に命懸けで身を投じてきた。
もう一度ミストに会うための決断だ。
沢山の褒美も名誉も自分にとっては何の意味も価値も無いのだ。
会いたい……
会いたい……
一瞬でいいのだ……
この願いを……
想いよどうか届いて欲しい……
一一届かなかった。
意識は少しずつ遠くなってくる。
死期が近いのが自分でもわかった。
どうして……
どうしてだ……
これ程迄に私は、人々の哀しみに触れてきたというのに……
戦場で共に笑い、励まし、悲しんだ多くの大切な仲間や、信頼できる部下を何人も失ったのだ……
命を何度も失いかけた……
それでもまだ哀しみが足りないのか……
一体どうすればいいのか……
白い女神……ヴァルキュリアよ…… 教えて欲しい。
薄れゆく意識の中でようやくルークは理解していった。
どれほど自分の周囲が哀しみに満ち溢れていようとも、
心の中で会いたいと強く願う事、会えるかもしれないと期待をする事、それは全て希望を抱いていたのだ。
これでは会えない……会えるわけがない。
どんなに想っても……
この気持ちは自身の哀しみではないのだから。
死の間際、もう会う事はできないと理解した時、希望は少しずつ哀しみへと生まれ変わる。
希望が大きければ大きいほど、時間が長ければ長いほど、哀しみも深く強くなる。
絶望が覆いつくしていく。
なぜ……
心が締め付けられる。
痛い……何て苦しいのだ。
これほど哀しい想いとは……
体の内側から涌き出るように黒い霧が哀しみとして生まれ始めた。
『コツ……』『コツ……』
その時、消えゆく意識の中で足音が微かに聞こえる。
不思議だ。
さっきまで聞こえていた窓を叩く風の音も聞こえなくなった。
まるで一人だけ別の空間にいる感覚だ。
ぼやけてはいるがそれは白い人影の様に見えた。
「あぁ……私はあなたとの、あの夜の約束を……誰にも……」
目から一筋の涙が流れ落ち、一つの命が燃え尽きた。
手にはミストが授けた白い羽根がしっかりと握られていた。
それと同時にルークの哀しみはミスト・ヴァルキュリアの神の糸によって切り取られた。
哀しみは、美しく優しい輝きを放つ『哀』の結晶へと姿を変えた。
ミストの中へ流れ込むルークの記憶や純粋な想いが、結晶を通じて伝わってくる。
「微かに懐かしさを結晶から感じたが……あのときの少年か、ずっと約束を守っていたのだな。よくぞここまで勇ましくなったものだ。
だが神と人との間には……越えられぬ境界があるというのに」
「それでも……想い続けたのかルークよ」
ミストはルークを見つめながら呟くと、『哀』の結晶へそっと目を閉じ口づけをした。
「想いは届いた。ルークよ、我がエインへリヤーとして永遠に逝きよ」
ルークの亡骸の涙を人差し指で優しく拭うと、哀しみを求め暗闇へと姿を消した。
ルークの想いは、ミストへ確かに届いた。
ただ、『希望』としてではなく哀しみの『哀』の結晶として。
これは――『哀』の物語だ。
『双星のヴァルキュリア 外伝 女神と約束の白羽根』
―戦場で女神との再会を待ち続けた英雄の物語― Fin
ルナはミストが切り取った結晶を見る。
「ミスト、この結晶……とても、綺麗。
でも……なぜか胸が、苦しいわ」
ルナはそっと胸に手を添えた。
結晶は静かに輝き続けている。
まるで、誰かを想っているかのように。
「エインヘリヤー……」
ルナは小さく息を吸い、祈るように結晶へ視線を落とした。
「あなたの想いは、確かにここにある。
哀しみは……創造の力へと変わるの」
ヴァルキュリアと、共に永遠に――
哀しみの物語を聞いた者、ヴァルキュリアに哀しみを選定された者は皆、エインへリヤーとなる。
次はルナかミストかどちらの『哀』の神話を聞きたい？
あなたの胸の中にある哀しみもいつかヴァルキュリアに選定される運命なのだから……
