退かず、避けて、走る
虹色の光を反射する無数の糸が、荒野の地面に突き刺さった。
ほんの一瞬遅れて、フリントの横を鋭い音が切り抜ける。
砂煙の向こう、丘の頂でヴェル・サグリオンが糸を操っているのが見えた。
（……糸の速度、あれでは真正面から挑めば一瞬で絡め取られる。）
フリントは肩で息をしながら、自分の戦闘能力を冷静に計算した。
カード投げなら不意を突ける。だが相手は距離を保ち、自在に糸を操る狩人だ。
こちらの一撃で決定打を与えることは難しい。
（僕の役目は倒すことじゃない。届けることだ。……カードキーを。）
腰のケースを確かめると、指先に硬質な感触があった。
その感触だけが、胸に灯る小さな希望だ。
「地球人、逃げるつもりか。」
ヴェル・サグリオンの声が風に乗った。
フリントは走りながら答える。
「……あなたと争うより、優先すべきことがあるんです。」
「ならば、その優先を、我が糸で断ち切ってやろう。」
空中で光が走り、何十本もの糸が交差する。
まるで夜空に描かれた蜘蛛の巣。
フリントは一瞬だけ膝を曲げ、角度を変えて駆け出した。
糸が地面に突き刺さり、赤土が爆ぜる。
破片が装甲に当たり、金属音が響いた。
しかし彼の瞳は前を見ている。
（恐怖はある。けれど、恐怖は足を止める理由にはならない。
妻と娘がこの世界で生きている。彼女たちの笑顔を守るために、僕は――。）
遠くに見える〈オパール・ドーム〉の丸屋根。
その地下に、仲間たちが命をかけて求める発射盤が待っている。
ヴェル・サグリオンが翼膜を震わせ、さらに糸を放つ。
フリントは赤土を蹴り、身体をひねってかわしたが————すべての糸をかわし切れなかった。
フリントの胸とふくらはぎに、わずかな切り傷を残し、傷口から流れ出た血が
フリントの服を濡らす。
だが構わず走るフリントに、ヴェル・サグリオンが、感心と興味の視線を送りながら叫んだ。
「人間、戦わずして何を成す！」
「……戦いよりも、大切なことがあるんです。」
穏やかな声が、しかし決然としていた。
次の瞬間、フリントはさらに速度を上げ、丘を駆け下りていく。
遠くで光る糸が追いかけてくるが、そのたびに彼は僅かな角度の調整でかわし続ける。
脳裏に妻の笑顔がよぎる。
大学の夜、カードを投げたあのときの視線。
あの目が、今も彼の背を押している。
（まだだ。止まらない。僕は最弱かもしれないが――走ることはできる。）
赤土の風が強くなり、遠くの塔がわずかに揺らめいて見えた。
フリントはその光景に向かって、再び全力で駆け出した。
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2025/08/07
