◆第三章⑬ 再会
推定時刻 18:30
強い魔力を感じた方向を見ると、グライフ一行に、ビト、テオ、ランバートの３人。そしてアルルがテオに抱かれている。強い魔力はおそらくグライフのものだ。
「……お前は⁉ グライフ……‼」
ハーディーは目を見張った。
「…………久しぶりだな……」
グライフが応えた。
各々が、〈２人が知り合いである事に疑問を抱いた〉が、それよりも再会を喜んだ。
「うわぁ～、ビト先生、テオ！ アルル～‼ ど、どうしてここがわかったの？」
レイリアはアルルを撫でて、ほっぺをむにむにした。
「そりゃあ、すっかり日が落ちてるとはいえ、あんな空中で戦闘が起きてたら目立つよ」
「レイリア、ブラダ。無事じゃったか！ 安心したぞ……」
ビトは少し涙目になり、再会を喜んだ。
「ランバート。置いてっちまって悪かったな」
ハーディーはランバートを見つけてホッとした。
「いえ、良い経験させてもらいました！ この方達に助けてもらったんです」
ランバートはニコッと微笑み、ハーディーも安心して微笑み、グライフに礼を言う。
「ランバートの事を助けてくれて、ありがとう。……しかし、やはり空中戦は目立っちまうよな……。『蛇』の他の連中にも見られたか？」
「……いや、逃げ出した連中なら、異様に怯えて麓の洞穴に集まっていた。以前、一時待避所にしていた場所だ。数十秒程度の戦闘だったから、目撃者は俺達だけかも知れん。断定はできないがな……」
グライフが答えた。グライフ一行のブレンが、目を輝かせた。
「あんた、あんな空中戦できるなんて、スゲーんだな……‼ しかも二刀流か？ 俺も二刀流なんだ！」
ブレンは腰に２本、幅の広い刀をぶら下げている。彼はセボを肩に乗せたままだ。
「ん……、あ、いや……」
ハーディーは少し答え難そうにした。実際、ハーディーは『四刀流』だからだ。
「あぁ、こいつらは俺の手下だ」
グライフが説明した。続いて、ブレンがグライフに問う。
「グライフさん、ガイウスの野郎はどうします？」
「そうだな……。洞窟アジトに連れて行って、治療してやろう。まだ、俺達の仲間だ。見捨てるわけにもいかんだろう。今のところはな……」
「それなんだが、グライフ……ちょっといいか」
ハーディーがグライフを引き離し、洞窟アジトの惨状を説明した。
「な……何だと？ 一体誰が……⁉ ま、まさかあのハーフのドワーフが……⁉」
「い、いや……あいつは大人しく牢屋に捕まっていた。俺が逃がしちまったがな……。実際に何が起きたのかは俺にもわからない。魔物じゃないか？」
ハーディーはすっとぼけたが、事実、ハーディーもよくわかっていない。
「だから、逃げ出した連中はパニクってたのか……しかし、あのドワーフを逃がしただと……？ 姉妹山は知ってるよな？」
「ん？ 何だ急に。当たり前だろ。地元の人間だぞ。凹型で二又に分かれてる山だろ」
「あれの姉山の頭、つまり山頂の大岩が吹っ飛ばされたってのは知ってるか？」
「いや……それは知らなかった……」
「あれをやったのがあのハーフのドワーフだ」
「何？」
「あいつの右腕は、あいつ自身が造った大砲なんだ。あまりにも強力な……」
「……なるほど、そうだったのか……。だが、悪い奴じゃなかったぜ？」
「まぁな……だから、奴が反省したら解放してやるつもりだった。あの右腕はあまりにも危険だ。少し調べてからバラすつもりだったが……」
グライフは何かを考えるように腕を組んで顎を触り、振り向いた。
「おい、お前ら集まれ」
グライフは、手下のブレン、フォルカー、ロルフに状況を説明した。
「――という事だが、俺達は洞窟アジトに戻る事にする。遺体を埋葬する必要もあるしな。ガイウスは、何か情報を得られるかも知れんから生かしておいてやるつもりだ」
ブレン、フォルカー、ロルフは「アイアイサー」と返事する。
「ねぇ、グライフさん！ オイラはレイリア姉ちゃん達と一緒に、ハイマー村に行く事にしたんだ！ グライフさん達も一緒に来てくれよ⁉」
テオがグライフを誘った。
「……いや、俺達はまだ残る。まだやるべき事が残されてるからな……」
「なぁんでだよぉー⁉ グライフさんも『蛇』の悪行を止めたがってたじゃないか！」
「……だからだ。テオ。わかってくれ」
「え～……。何でだよ～……？ わっかんねぇよ～……」
テオはレイリアの方に振り向き、再びグライフの顔を見た。
「グライフさん……あそこにいる白い髪のお姉ちゃんいるだろ？ ザハールが狙ってるのはあのお姉ちゃんなんだ！ ザハールがあのお姉ちゃんに何をしようとしているか、グライフさんだって知らないだろ？ オイラ、その話を聞いちゃったんだよ！」
この話をしている時、レイリアはブラダとビトと共に、ハーディーに話しかけていた。
「……俺達の情報網を舐めるな。ザハールの企みくらい気付いている。俺達も、あの子が殺されないように行動するつもりだ。だから安心しろ。……むしろ、本来なら脱走は重罪だぞ？ ガキだろうが、殺されてもおかしくない……。だが、今回は見逃してやる……」
「うっ……⁉ わ、わかったよぉ～……」
テオは後ずさりして、レイリアとブラダの後ろに引いた。
「次、会う時は敵同士……か？」
再びハーディーがグライフに近付いて、声をかけた。
「あぁ、そうだな。お前達も、今は見逃してやるよ……」
ハーディーとグライフは睨み合う。緊張が走り、一同、息を呑む。
突然、ハーディーがグライフにハグをして、「会えて嬉しいよ」と言った。
グライフは、「……フッ。俺もだ」と言って微笑んだ。一同、ホッとした。
「あの、肩に乗せてるそれ、何ですか？」
レイリアがフォルカーとロルフに聞いた。
「あ、これは仲間の死体です。圧縮してるから小さくなってるの」
フォルカーがあっけらかんと答えた。フォルカーの声は少し女性的だ。
「えっ⁉」
レイリアは少し後ずさりしてブラダの横に戻った。
「では、ここでお別れだ。俺達は『蛇の盗賊団』だ。お前らとは会わなかった事にする」
グライフがそう言って、ハーディーが応える。
「わかった……。またな」
「…………あぁ、またな」
グライフがガイウスを肩に乗せる。セボを肩に乗せたブレンと、遺体袋を抱えたフォルカー、ロルフは洞窟アジトに向かった。これから恐ろしい惨状を目にする事だろう。
「よし、ハイマー村に帰るぞ」
「お～っ‼」
ハーディーの呼びかけにレイリアとテオが明るく応じる。
「ハーディー殿」
ビトが話しかけた。
「あぁ、あんた、最近ハイマー村に来た獣人のビトさんだな？」
「そうじゃ。ワシは感知能力が高い。ワシが魔物や蛇の盗賊団を索敵しつつ道案内する」
「そうか、それは助かるな。頼むよ。じゃあ、俺は一番後ろを歩く事にする」
ビトが先導し、ハーディーがしんがりを務める事になった。
レイリアはハーディーをチラッと見て、少しキョドって再び前を向いた。
先頭にビト、アルルを抱えたレイリア、横並びにブラダとテオ、ランバート、ハーディーという陣形で、一行はハイマー村に向かう。
ゲームやアニメのアニメーション経験者ならではのアクション描写にご期待下さい！
良かったら【ブックマーク追加】【お気に入り登録】【いいね】をお願いします！！
☆配信スケジュール という投稿で次回以降の配信が確認できます！
作者ページ
https://mypage.syosetu.com/2671952/
Twitter（X）アカウント
https://twitter.com/animaarca777
