女王の威厳は堕ちる事無く
どうも皆様泥陀羅没地です。
何この女王様とその配下スッゴイ高潔…イメージとしてはもう少し機械的で合理的な蟲の側面が強いキャラクターの筈だったのに…。
――パラッ…パラッ…――
地より這い出る…久しく触れぬ空の色を見てソレは空を見上げた…。
そして告げた…生まれ出る筈だった〝子等〟への贖罪と、生命を賭して己の為に働いた〝民〟へ向けて…そして、その全てを〝必ず仇は果たす〟と意味を込めて。
――「『ッ――――！！！』」――
大地震わせる〝咆哮〟と共に、己等を襲った野蛮な〝蛮族〟共を睥睨し。
――ドッ――
その歩を進めた。
●○●○●○
「なんですの…アレ？」
グルーヴは己の目に映るソレの〝情報〟にそう呟く。
―――――――
【リアンデラ・カルマ】LV：１５０
【黒軍死蟲女王蟻】
生命力：２００００００
魔力 ：１５０００００
筋力 ：１００００００
速力 ：６０００００
物耐 ：１００００００
魔耐 ：１２０００００
信仰 ：５０００００
器用 ：８０００００
幸運 ：４０００００
【固有能力】
〈民は王の為に、王は民の為に〉
【保有能力】
〈贄喰らい〉LV：MAX
〈岩石魔術〉LV：MAX
〈魔力精密制御〉LV：MAX
〈鼓舞〉LV：MAX
〈軍団指揮〉LV：MAX
〈気配察知〉LV：MAX
〈魔力察知〉LV：MAX
【保有称号】
〈地中の女帝〉、〈統治者〉、〈至高の女王〉
―――――――――
その余りに馬鹿げた〝格の違い〟を見て…。
「『ッ〝―――〟！』」
咆哮…ソレと共に迸る魔力と、己等へ注がれる殺意にグルーヴは漸く動く…。
――ドォ――
「ッ〜〜！？…キャアァァァッ！？」
後一瞬動くのが遅れていれば…或いは己のこの身体は一瞬にして潰れ去っていただろう…片翼と右半身を吹き飛ばされたグルーヴは、緊張に早る鼓動の中でそう感じ、地面に堕ちる――。
――トサッ――
「――コレはコレは、些かお前達にとっては荷が重かったか？」
その瞬間、グルーヴを抱き止める〝何か〟の声に、グルーヴは空を見上げる…。
其処には巨躯の女王を見て、愉しげに声を鳴らす己の主が居た…。
○●○●○●
見て分かるその力の膨大さ…あのミェル・ワェルタを超えるその圧倒的〝暴威〟…。
「成る程確かに、〝全は１の為に、１は全の為に〟と言う訳だ」
――――――
〈贄喰らい〉
己の死すら捧げる献身の者を喰らう力。
喰らった者は献身の贄よりその力の一部を受け継ぐ。
――――――
――――――
〈王は民の為に、民は王の為に〉
王の庇護有って民は平穏を享受出来る。
故に王に不測の事態あらばその身を犠牲にしてでも我等は戦おう。
効果１：〝王〟の庇護下に居る〝民〟は、王が生きている間汎ゆる能力が〝超強化〟される。
効果２：〝王〟の庇護下に居る〝民〟は王に危機が迫ったその時、民は王にその身を捧げる。
―――――――
「――誰一人厭わず女王へ身を捧げ、女王は民の意志を汲んで〝その命を喰らった〟…」
正しく彼女と奴等で一蓮托生と言う訳だ…この馬鹿げた能力も得心が行く…。
「さて…どう調理するか…？」
「ッ――〝ボス〟！」
「ッ！…どうしたバリッド――ッ！？」
俺と女王蟻が互いに睨み合っていたその最中…ふとバリッドが大声を上げる。
――「『〝手ぇ出すな！！！〟』」――
と…その殺意にも似た言葉が俺へ突き刺さる……そして。
「――主様、私を降ろしてくださいまし」
俺の直ぐ近くで、グルーヴが俺を見据えていた…真っ直ぐと。
●○●○●○
私は主様のその眼を真っ直ぐと見つめてそう言う…その美しい紫の〝暗い眼〟を見て。
「主様へ、無様を晒したままでは終われませんわッ」
私の言葉に、主様はその瞳の奥の空洞に狂気を灯す。
「――成る程…出来るんだな？」
「やれますわッ」
「施しは？」
「不要です！」
私の言葉に主様が…ハデスが笑う、或いは嘲笑っていたのかも知れない。
「――大いに結構…では見せて貰おうか〝黒雨〟のグルーヴ…くれぐれも退屈させてくれるなよ？」
「――えぇ、主様は其処で私の舞を観ていて下さい」
「――あぁ、了解した」
主の言葉が終わると同時に、私は主の手から離れバリッドの元へ向かう。
ソレを主様はずっと見ていた…愉しげな笑みを崩す事無く。
「――バリッド！」
「ッ！―グルーヴ！」
「「ッ手を貸せ （貸しなさい）！」」
○●○●○●
――カチャッ――
「〜〜〜♪」
――何だコレは？――
今己の眼の前に居るソレの奇妙な行動に、女王は面食らい、動けないで居た…。
突如現れた〝異物〟…己の眼前に居た〝仇達〟よりも劣るその身で、仇達を超える〝魔力の渦〟に身を包んだソレのその奇妙な行動に、女王は困惑していた。
――コポコポコポッ――
「うぅむ…鑑賞にはやはりポップコーンとコーラが一番だな…お前もそう思わないか？」
椅子に腰掛け、机の上に甘い香りを漂わせる物を広げ、ソレを口に含み…敵意無く己の前に立つ〝ソレ〟はそう言い器に入った液体を飲み干す。
その一見〝無害〟に思えるソレを無視しようとした、その時…その目を見た己は立ち止まらざるを得なかった。
〝空洞〟
友好的な身振り手振りの裏に垣間見えた悍ましい〝空洞〟…ソレ故女王はその眼の前の悪魔に目を逸らせないでいた…。
仕掛ける事もせず、時間だけが過ぎてゆく……。
「――なぁ女王サマ？…コレはちょっとした興味本位何だがね」
その時、ふと男の声が響く……魔力を以て伝うソレは、己の耳に脳に届き、ソレの意味を理解する。
「〝民を喰らう〟気分はどうだった？」
「『ッ―――！』」
――ドゴォンッ――
その不愉快な〝言葉〟に、術を放つ…だがソレは何かに弾かれ、眼の前には涼し気な顔の男が居た。
「〝悔やんだか？…惜しんだか？〟…〝嬉々として贄へ成ったソレ等を見て、食らってどう思った？〟」
ソレの言葉に、更に術を放つ…それでも声は止まることはない。
「〝悔やんだ、惜しんだ…悲しく思い、それでも民の意志を継いだ〟…か……成る程、ソレは確かに本音なのだろうな……だが一方で、〝満ちた〟のだろう？…己の〝飢え〟は」
その言葉に、思わず身体が止まる……ソレは否定したくも否定出来ない事実で有ったからだ。
「〝欺瞞だな…お前は真実を一度覆い隠した…己の身体に蔓延る飢えと言う病巣の歓喜を…誰が為？…何の為に？〟」
「〝答えは民の為か？…それとも己の為か？…何方なんだ？〟」
――ドドドッ――
「…〝お前がその飢え満ちる歓喜を覆い隠したとして…果たして民はどう思う？〟」
気が付けば己の前に男は消え去り、其処には己だけが残った…。
『我が女王よ』
「ッ！」
その声を聞いた…其処には一匹の同胞……〝トルア・アルト〟が居た。
「ッ――済まない…私は、確かに同胞を喰らい、民を喰らい…〝歓喜〟を覚えた…」
空腹が満ちる感覚に幸福を覚えたのは確かだ……だが。
「だが、お前達の犠牲を望んだ訳では無い……我がお前達の意志を継ごうとしたのも確かなのだ…」
『……』
「我は…間違っていたのか？…」
眼の前の同胞へそう問う…気が付けば己の周りを無数の〝民〟が覆い、此方を見ていた。
『――否…断じて否である、我が女王よ』
「ッ……」
その瞬間、トルア・アルトはそう言うと私へ跪く…アルトだけではない、すべての民が私へ跪いていた。
『我が女王よ、飢えを感じる事は生命有る者の性で有る…我等はソレを以て生きてきたのでは無いですか？』
『然り、我等こそ…女王陛下へその様な選択を迫った事、悔やまねばなりませぬ』
皆がそう言い、我を見る…その顔に覚悟は有り…己を信じる様に、皆が口を揃えて言葉を続ける。
『『『『我等は女王の為に』』』』
「――ッ！―フフフッ♪」
気が付けば、我の目の前には再びソレが居て、その顔を笑みに変えて見据えていた。
――我は民の為に――
「―良い部下達だな、女王？」
男はそう、尊敬の念を我へ送り…そして不敵に笑い言葉を続ける。
「だが、俺の〝部下〟も負けては居ないぞ？」
――ドォォォッ――
男がそう言ったその瞬間、背後に凄まじい気配を感じてソチラを見る…。
其処には…。
「待たせましたわね」
凄まじい魔力を持った者と、その剛体を更に膨れさせた二人の〝仇〟が居た。
「な？……俺の自慢の部下達は、この程度の事で絶望しない…お前の部下と同じく、〝強い〟のさ♪」
男の言葉を聞き……我はその認識を改める…。
〝蛮族〟では無く…即ち〝敵〟として。
互いに見合い、そして合図はなく…同時に駆け出した……。
