血に染まる夜①
――ガラガラガラッ――
「――あ！ソロモンさーん！」
「やぁリリー……ちゃんと問題無く帰れたみたいだね？」
プロフェス達との会談の後、リリーの帰還を迎える…ちゃんと〝腕〟は持っているらしい。
「それじゃあ、頂くよ？」
「はい！返します！」
リリーの手に触れる……その瞬間、黒い痣が俺を伝い、そしてまた何事も無かったかのように消える。
「やぁ、お帰りテラー」
「ッ――――♪（(≧▽≦)♪）」
「所でソロモンさん、プロフェスさんから連絡があったんですけど……」
「あぁ、今後の動きについてだな…取りあえずはアレだ、我々も戦仕度を整えようか」
彼の本拠地は……ファウストだったね。
●○●○●○
「いやぁ、美味しいなぁ此処のお菓子は」
「フフフッ、ありがとうございます…どうぞゆっくりと寛いで行って下さい、〝ギール〟さん」
「うん、ありがとうね」
其処は〝白鳥の羽休め〟…昼間の人気の無い喫茶店の心地良い静寂の中を、〝小さな〟咀嚼音と、小気味良い金属音がコツコツと響く。
「『（モゴモゴ）…美味しいわねこのお菓子！』」
「そうだね…甘いものはそんなに好きじゃないけど、コレは美味しいな」
舌に溢れる林檎の甘みに舌鼓を打ち、男は店の清掃に勤しむ小さな店主を〝視る〟
「呪われてるね、彼女……〝彼の呪い〟だ」
「『どんなの？』」
「〝不老不死〟…契約を介した強力な呪いだ、〝今の僕〟では解けないね」
「『うわ、悪趣味〜……やっぱり悪魔は嫌いだわ…』」
「まぁ彼女自身にも責任は有るっぽいからねぇ…僕ァ何も言えないかなぁ」
――チリンチリンッ――
「――いやぁ、流石円卓騎士団ッ、アレだけ質の良い薬を貯蔵していたとは…いやぁ、トップクランは流石だねぇ♪」
「にしてもソロモンよぉ、俺をダシに良くもあんだけ毟ったな？」
「ハッハッハッ、いや何私は君の能力を教えただけだよ、そうしたら〝彼が〟私に便宜を図ってくれただけ…それに、商品に見合う金品はすでに払っているしね？」
鈴の音と共に来店した集団は、そう言いながらテーブルに着く。
「お客さんの様だね……私達もそろそろ〝備えよう〟」
「『そう――グフッ！？』」
そう言い席を立とうとした瞬間、彼の隣で果実水を飲んでいた小さな精霊がジュースを少し噴き出す。
「ん？…どうしたのフィリアーナ？」
「『ゴホッ、ゲホッ…な、何でも無いわギル！…ちょっと咽ただけよ！』」
「？…そうかい？」
その言葉にギールはそう言い、フィリアーナを持ち上げる。
「……」
「『ッ』」
通り過ぎる間際、フィリアーナと〝男〟の目が合うも、フィリアーナは直ぐに目を逸らし、ギールにくっつく。
「クックックッ……全く、面白い…」
「ん？…何か言ったかソロモン？」
「いや、いや…何も無いよ……それよりも今は夜に備えよう…〝祭り〟の時刻は直ぐ其処だ♪」
店の中は、そんな楽しそうな声で満ちてゆく。
○●○●○●
夕暮れを過ぎて、夜闇に月が隠されたその頃。
商業都市ブルエナの裏路地、寂れた…と称するにはやや繁盛している、物静かな〝BAR〟の中は上品な空気に満ちていた…。
しかし、一度でも〝ソコ〟に触れた者、一度でも死戦を潜り抜けた者達には、その上品な空気の底に隠された、黒々とした殺意と、香しい芳香の裏に隠された血の匂いを感じ取る事が出来るだろう…。
「――居るね……〝黒の崇拝者〟と、〝ミッドナイト〟、〝ディアボリア〟…他にも傘下、末端、裏の野良犬に一級品の〝化物〟達の揃い踏みだ…」
BARの地下…隠された部屋の中で、〝３人〟の男達の内、理知的な風貌の男はそう言い苦笑する。
「お〜怖、コリャ俺達死ぬかなぁ？」
「あら、そんな事微塵も思ってなさそうな顔じゃない？ブギーちゃん？」
それに、戯けてそう言う男…〝ブギーマン〟と、それに対して楽しそうにそう返す、奇特な男…〝リップ〟
「まぁにゃぁ〜俺等ァ少数精鋭だし、ぶっちゃけた話、〝ハデス〟見てぇな規格外でも無けりゃ、そうそう殺られんだろ？」
「〝黒愛のミア〟はハデスちゃんの妹らしいわよ？」
「血縁が有るからそいつもヤバいって訳じゃねぇだろ、特にあの手の類は〝血縁外〟の異端だろぉ……にゃあボス？」
ボスと呼ばれた青年はブギーマンの言葉に肩を窄め、言葉を吐く。
「〝黒の崇拝者〟達は面倒だが他のも厄介だ…しも全員の狙いは僕達の持つハデスの脚……全く、これだから〝協定〟は宛てにならないね」
己の胸の内に張り付く〝痣〟に触れ…忌々しそうに呟く男……それに対してブギーは薄っすらと笑いながら、また、肩を窄める。
「まぁそうだわな…んでボス？…〝他の奴等〟は？」
「〝ファウスト〟に二人、〝南の大湿地〟に一人……動きはないね」
「部下からも円卓、オケアノス、その他諸々の侵入情報は無いわ」
「んじゃ俺等の相手は〝同類〟だ――」
ブギーマンが言葉を言い終わらぬ内に、事態が急変する。
――ゾォッ――
「ッ――来るぞ！」
「オイオイッ、此処は街の中心だぞ？」
恐ろしい魔力の高鳴り、その魔力の濃さから想定する、破壊の規模にさしもの裏の人間と言えども、そう声をあげる…。
――ドゴォンッ――
そして、己等の空から凄まじい轟音と破壊音が響き渡るのを聞く、そして。
――バゴォンッ――
己等の天井が砕け散る……煙から差し込む月の光が、地下の隠し部屋を照らし……そして、下手人を晒し出す。
「嗚呼愉快……良き警戒心、備えも良し……暗がりで、隠れ潜み、〝静かな戦い〟に限れば…だが…♪」
「ッ――お前、〝特異点〟の―」
「うわ、本気かよ……コイツァ予想外だなぁオイ」
「まさか貴方が直々に乗り込んでくるなんて……」
「「「ソロモン」」」
三者三様にそう呟く……それに対して、男は〝異形の右腕〟で掴んだ、反守護者の骸を投げ捨て、その顔を狂気に歪める。
「キヒヒッ、ヒハハッ♪…踊れや踊れ、歌えや歌えよ血染め歌、夜の祭りの始まりだぞ？」
そして、静寂突き破る騒乱の〝奪い合い〟が幕を開けた。
