竜狩り②
どうも皆様泥陀羅没地です。
前のサブタイトルですが、既に同じタイトルが有ったので変えておきます。
いやお恥ずかしい。
「フフフッ♪」
空の上で竜と踊る、爪と尾を躱しながら、竜の腹を、顔を殴る……青い空に赤の絵の具が飛び散り、そして茶色い大地へ吸い込まれる。
「ハハッハハハ♪」
楽しい、この緊張感、この興奮が、堪らなく愉快だ。
「グルゥッ――」
「おい、もう疲れたのか？…冗談だろう？」
ボロボロの身体で、辛うじて空を飛ぶ竜の首を掴む、その目には〝怯え〟が有った。
「ほらまだ踊れよ、何怯えている、俺よりも強い筈だろう、俺よりも優れているのだろう？…なら示してみろ、もっと見せろまだまだ遊び足りない」
「グウゥ……」
「〝恐れた〟な？…逃げようとしている、何処へ、己の巣へか？…まさかだろう、誇り高い竜が何怯え、剰え恐れ逃亡しようとしている？」
先程の威勢は何処へ捨てた？
「さぁ、続きだ…奮い立て、殺す為に、殺されない為に、己の為に、己の矜持の為に、さぁ、さぁ！」
俺の言葉に、益々恐怖が大きくなる…そして、次の瞬間、竜の目が〝虚無〟を帯びた。
「―― 」
「……ッ、蜥蜴め」
動かぬ骸を大地に放り投げ、俺は次の〝獲物〟を睨む。
「貴様は何方だ？……誇り高き竜か？…〝愚かな蜥蜴〟か？」
「ッ〜！？」
――バサッ――
俺に背を向け、必死に羽撃く〝蜥蜴〟を見る……そうか。
「〝残念〟だ」
――ギュギュギュギュッ――
「〝テラー…食って良いぞ〟」
「『(≧▽≦)！！！』」
槍の形にしたテラーを竜へ投げる……少しの後、蜥蜴の悲鳴が聞こえたが、どうでもいい事だ。
「ふむ……リヒト、リリー、ウェイブの方ももう終わりか？……やはり飛竜相手じゃ、其処まで苦戦しないか」
……となると〝中位竜〟辺りとやるのが良いか。
○●○●○●
「「ハァ…ハァ…」」
息切れ、そして疲労…しかし二人の顔は高揚していた。
――ポタッ、ポタッ…――
二匹の飛竜のその姿を見て……傷だらけだ、血がドクドクと溢れている……何十、何百の攻撃の果てに、竜の再生能力が弱まっている。
「「グルルルッ！」」
二匹の飛竜の声、最早竜の炎は吐き出せない、そんな魔力は残っていない、怒りよりも、屈辱よりも、その目には恐怖が映っていた。
己よりも弱い筈の〝虫けら〟が、まさか…己を殺そうとしている、そしてその巫山戯た行動が今確かに己の首に届いているのだから。
「グルルルッ…グルゥッ…」
逃れようと翼をはためかせる、しかしその翼
はピクリとも動かない……既にその機能を失っていたからだ。
「「ウオォォォォッ」」
そして、二人の慟哭が迫る……その刃は、竜の皮膚を貫き、その肉を掻き分け……見事に、首を斬り飛ばした。
「「……」」
――ズドーンッ――
一瞬の沈黙……その光景を、荒い息を吐きながら二人は見る、そして―。
「「よっしゃあァァァァッ！！！」」
二人の〝竜殺し〟が生まれた。
●○●○●○
「ガウッ…グルァッ…」
飛竜は、その尋常ならざる光景に目を奪われていた。
――焔――
蒼い蒼い、冷たくも熱い焔が、荒野に満ち、己の前の少女から立ち昇って居たのだから。
――ジュウゥゥッ――
己の皮膚を焼く炎によって傷付いた身体が痛む……こうなった理由は、あの女の驚異的な〝治癒能力〟のせいだ。
爪で腕を飛ばそうとも、腹を抉ろうとも、直ぐに元に戻る……己へは炎が攻撃するのに、何故かあの女には攻撃が通らない。
苛立ち、奇妙に思う、そして今……〝脅威〟と判断した、己の脳の無能さを悔いる。
「〝蒼く燃ゆる、焼滅の一矢〟」
だが、その〝竜〟は決して逃げない、逃げようとしなかった…。
「グルルアァァァ！！！！」
相手の一撃が危険だと理解している、己を殺せると理解している、逃げる方が賢いだろう……だが、〝それだけは〟出来ない。
「ッ！？」
女の顔が驚愕に染まる、そうだろう……明らかに強力なダメージを受けていると言うのに、己から〝死〟へ向かっているのだから。
――ジュウゥゥッ！！！――
「グルゥゥゥゥゥッ！！！」
炎に包まれる、己の身体を無視して、女へ迫る…何も諦めた訳じゃない、そんな事は有り得ない。
全ては…そう、全てはこの〝戦い〟に勝つ為の犠牲だった。
――ブンッ、ドガッ――
尾を振り回し、爪で女の身体を引き裂く……その度に元に戻る…それでも続ける、痛みに苦痛を漏らしても。
やがて己の鱗が焼き焦げ、黒く成ってゆく…それでも動き続け、〝溜め〟続けた。
「ッ！…〝我が、眼前の敵を討ち滅ぼせ〟！」
やがて、その真意に気付いた女が言葉を紡ぐ……そして、蒼炎の巨大な矢が己を見た。
「グウゥゥッ！」
そして、矢は放たれ、我は口に燻る〝赤い炎〟を吐き出した。
――ドオォォォッ――
炎と焔がぶつかり合う……赤い波とと蒼い矢が押し合う、一瞬の抵抗の後、打ち勝ったのは。
――ドォッ――
〝蒼い矢〟だった……ソレは我の首元に突き刺さり、身体を燃やす。
「〝再生能力〟の連続使用で魔力枯渇を狙う何て……驚きました」
その時、蒼い少女が我の元へ駆け寄る……その顔は信じられないと言うように、そして〝敬意〟を払う様に凛々しかった。
「咄嗟の判断、お見事でした」
少女の言葉が耳に入ってくる……理解は出来ない、しかしそれでも、己を〝讃えている〟と理解出来た。
「グゥ…ラァ…」
ならばと、我は我の〝ソレ〟を引き抜き、少女へ投げる。
「ッコレは…」
「グラウッ……ウガァァッ」
最後に面食らった少女の顔を見て、我はその生命を終えた……。
「〝素晴らしい戦いだったぞ〟」
最後に、そんな声が聞こえた気がした。
○●○●○●
「……」
「竜の〝心臓〟か」
「ッ！…はい、この竜がくれました」
私は、何時の間にやら近くに居た、ソロモンさんへそう言いながら、〝ソレ〟を拾い上げる。
―――――――
【飛竜の心臓】
飛竜の魔力を生み出す器官で有る心臓、その心臓からは莫大な魔力を生み出す機能が備わっている…。
ソレは名も無き飛竜の、勝者への称賛である。
――――――
「…それで？…ソレはどうするつもりだ？」
「……私の力にします、折角貰ったんですし…」
「ほぉ、〝人では無くなる〟かも知れないぞ？」
「分かっています、でも止める気は有りません」
「…フフフッ、ならば何も言うまい……その竜の骸は、俺が丁寧に埋葬してやろう、〝友人の骸〟を野晒しにはしたくないだろう？」
「…ありがとうございます」
ソロモンさんはそう言うと、燃え尽きた竜の骸を影に入れて、何処かへ立ち去る。
それを見送り、私は―――
竜の心臓を〝食べた〟
「……」
血の味が口いっぱいに広がる、ソレを何とか喉に通した……その瞬間。
――ゴォォォッ――
「ッ※※※※！？！？！？」
私の身体が燃えた……炎が身体全体を包み、燃える痛みが、熱が私を蝕む。
声にならない声を上げて、のたうち回る……それでも、〝後悔〟は無い。
元より承知の上だった。
だから、これしきの事でくじけたりはしない……。
それこら、５分後……私を渦巻く炎は〝消えた〟
『個体名【リリー】の種族が変化します』
『種族【人間】から種族【竜人族】へ変化しました！』
『固有能力【半竜化】を獲得しました！』
『能力〈鑑定〉が〈竜の魔眼〉へ変化します！』
『新たな称号【竜へ至った者】を獲得しました！』
『新たな称号【無謀な挑戦者】を獲得しました！』
―――――――
【リリー】LV：６５
【竜人族】
【蒼炎の魔術師】
生命力：４５０００
魔力 ：６００００
筋力 ：２５０００
速力 ：３５０００
物耐 ：３５０００
魔耐 ：５００００
信仰 ：２５０００
器用 ：３５０００
幸運 ：３００００
【固有能力】
〈蒼炎〉、〈半竜化〉
【保有能力】
〈竜の魔眼〉LV：１/１０
〈治癒魔術〉LV：４/１０
〈杖術 〉LV：４/１０
〈魔力制御〉LV：８/１０
〈魔力察知〉LV：８/１０
【保有称号】
〈善神の加護〉、〈蒼炎の魔術師〉、〈熟練の魔術師〉、〈竜へ至った者〉、〈無謀な挑戦者〉、〈竜狩り〉
―――――――
