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58．場所と弱点、そして首輪の正しい使い方!?

58話目です。

ではどうぞ。

「『……気味が悪くなるだけですぜぃ?』――とまぁ、こんな感じだ」

　得られた情報をそっくりそのまま音読。

　背後にある雰囲気も伝えられるようにと、できるだけ情報屋っぽい口調も再現した。

　すると――

「フフッ、フフフッ……」

「ま、マスター、や、やめて、苦しくなるから……フフフッ」

　やった、ウケたぜ。

　ソルアさんもアトリさんも珍しく爆笑中である。

　そんなに俺と三下臭する口調がマッチしてましたか?

　……まあ、それだけ笑顔になってくれるんなら良いけども。

「フフッ。――それで、“ワールドクエスト”の場所に関してなんだけれど」

「これはもう、一つしか、ないですよね?」　

　久代さんと来宮さんも、同じようにクスクスと笑ってくれていた。

　それを何とか抑えながらも、お互い目を合わせて確信し合っている。

　かくいう俺も、目的の場所について見当はついていた。

　市内で生活していれば、誰しも一度は利用したことがあるはずだ。

「――“ショッピングモール”だな」

「“ショッピングモール”よね」

「“ショッピングモール”、ですね!」

　別に意図したわけではないが、心が通じ合ったかのように声がシンクロした。

　答えも揃い、“こうだろう”という推測の域から“これに違いない”との確信へと到る。

　これで“ワールドクエストの場所”は確定だろう。

　問題が一つ片付いて心がスッと軽くなるのを感じた。

「えっと、“しょっぴんぐもーる”、ですか?」

「ああ、えっと……駅向こうにある大きな複合商業施設だ。要は沢山のお店が入るくらい大きな土地・建物があって。で、そこに行けば大体なんでも揃うって場所だな」

　ソルアの可愛らしい発音から“ショッピングモール”の説明がいるだろうと判断。

　俺の言葉を聞き、ソルアだけでなくアトリも何となく納得したように頷いていた。

　まあ百聞は一見に如かず。

　行って見ればわかるだろう。

「あそこなら大きなモンスターが入っても動き回れるくらいの広さはあるものね」

「ええ。納得です。――で、ボスの弱点ですけど、どうしますか?」

　場所が分かり、更に本題のそのまた核心へと話が進む。

　お試し的に一度情報を買ってみて、やり方もわかった。

“残り2回”へと購入できる回数が減っていることもあり、本格的にどうするかを考えなければならない。

「……俺は買おうと思う。ただ、買ったからって、絶対戦わないといけないってわけじゃない」

　情報を得て、それでヤバそうなら素直に“ワールドクエスト”には参加しない。

　そういう選択も含めてできるように、この情報は買うべきだと意見を述べた。

「ありがとう滝深君。そう言ってもらえると心が軽くなるわ」

「ですね。それに1500Isekaiなら【パーティー共用　施設利用カード】の使い道も決まって丁度いいですしね」

　二人とも前向きな意見だった。

　やはり“買う・買わない”が“クエストに参加する・しない”と直結するわけじゃないと言ったのが大きかったようだ。

　別に“Isekai”に限った話じゃない。

　お金を使って何かを購入したら、“なのにやめてしまうのはもったいない”という精神が働く。

　良し悪しあるが、それで撤退・やめるという選択が制限されるのはかえって自縄自縛だろう。

「じゃあ、今回は私がやってみるってことで、良いの?」

　合意が形成され、改めて購入をすることに。

　決済の【パーティー共用　施設カード】は3人の誰でも使えるので、今回は久代さんに手続きをしてもらった。

「ああ。誰がやっても同じだろうから」　

　だからむしろ同じ人が複数回するより。

　他の人も、初めてこの手続をやってみるという経験を持った方が良いだろう。

「分かった。直ぐやるから――」

　そうして久代さんが宙へと指を動かしていく。

　しばらく待っていると、久代さんの手がピタッと止まった。

「えっ――」

　予想外のことが起きて、思わず出たというような声。

　何事かと視線を向けると、困惑したような表情が返ってきた。

「――えっと……『こいつぁあっしの一世一代、最も危険な命懸けの仕事になりますぜぃ。……ちょいとばかし時間をくだせぇ姐(あね)さん』って。で“15分待て”って」　

　久代さんの三下演技という、とても希少な光景を見ることができたと同時に。

　思わぬ形で休憩時間ができたのだった。

□◆□◆　◇■◇■　　■◇■◇　◆□◆□　

≪わぁ～い!　森だぁ、自然だぁ、大空だぁ!≫　

「フフッ。ファム、やっぱりここの辺りが好きそうね。凄く生き生きとしてるわ」

　15分という長くはないが短くもない空き時間ができ。

　ファム、そしてアトリを連れて、気晴らしに外へと出た。

「あんまり遠くへは行くなよ～。ソルア達、まだ上に残ってるんだからな」　

　情報の購入者となった久代さんはもちろん。

　来宮さんも一緒に休んでもらっている。

“百均”から脱出して以来、ちょくちょく休憩時間は取ってきた。

　だが先ほどのコボルトやポイズンフラワーとの戦闘で、かなり奮闘していたように思う。

　それはもちろん悪いことじゃないが、一方で。

　頑張った後って、自分が思っている以上に疲労しているかもしれない。

　そういう配慮からだ。

≪うん、分かってる!　空を飛んで、楽しむだけだから大丈夫だよ≫

　ファムは言葉通り、俺とアトリの目が届く範囲で空中散歩を満喫していた。

　本当、楽しそうに飛んでるなぁ……。

　俺たちもせっかく出来た時間だから、のんびり過ごすかねぇ。

「――あっ、そうだ。アトリ。良い機会だから少し聞いておきたい」　　　　

「えっ?　な、何かしら?」

　いきなりだったからか、アトリは身構えるように少し固くなっていた。

「いや、大したことじゃない。……どうだ、調子は?　聞くまでもないかもだけど、ソルアとは上手くやっていけそうか?」

　昨日ネットカフェでソルアにしたように。

　アトリにも個別に面談をすることにした。

「あっ――なんだ、そういうことね。驚かさないでよ……」

　あからさまにホッとしたように胸を撫でる。

　……その呼吸一つでも凄い上下するじゃん。

　どんだけえっっっっな胸なんだよ。

　いや、アトリさんは胸とか脚とか以外に、そもそも存在そのものがエロいけどね。

「……うん。良いんじゃないかしら?　もちろん、ソルアとは凄く息が合うっていうか。凄く私に優しくしてくれるのが分かるし。これからも何の問題もないはずよ」

　それは俺やソルアに気遣っての建前ではなく。

　本心からそう思っているというのがちゃんと伝わってきた。

　やはりソルアも、そしてアトリも。

　お互いにちゃんと、相手との仲が良好だと感じているということか。

　それは俺にとっても嬉しいことだ。

　せっかく得た縁だし、どうせなら上手くいってくれるに越したことはないからな。

「そっか。わかった。……で、後なんだったかな、まだ言っとく事があったはずなんだが――」

　それは久しぶりにあった親戚のおじさんが、姪っ子との会話を何とか繋ぐための建前的な間ではなく。

　本当に、アトリへ話そうと思っていたことがあったための言葉だった。

　そしてその思考自体が呼び水となって、記憶がパッと蘇ってくる。

「――あっ、そうだ!　これっ、アトリにも一つ、渡しとくな」

　そうして手渡したのは、コンビニの【万屋】で購入したアイテムだった。

「えっ、これ……首輪?」

＜魔隷の首輪(下):アイテム。使用することで、モンスターを隷属させることができる。相手のレベル、ステータス等により成功率が変わる。※基礎成功率:1.0倍(【施設の王】→2.0倍)＞

「ああ。アトリに使ってもらおうと思って」

　俺や来宮さんが、【剣士】のジョブを持たずして【剣術】のスキルを有しているように。

【テイマー】なるジョブが仮にあったとすると、これはそれを持たず。

　アイテム単体で、モンスターを従えることを可能にするもののはずだ。

　で、従属の成功率を左右するのは【スキル盗賊団】と同様に考えればいい。

　つまり俺の【加速(アクセル)】やアトリの【魅了(チャーム)】が生きるだろう。

　……という趣旨なのだが、受け取ったアトリはというと。

「わ、私にっ!?　そ、そっか……へ、へぇ～。マスターが、私に」

　なにやら顔を赤らめ、もにょもにょとよくわからないことを呟いていた。

　……何?

「マスターが、そういう趣味なら、別に、私も、構わないけれど?」

　趣味?

　……いや、だから何の話?

「首輪をして、所有されてるってこと。形から分からせられちゃうんだ……」

　うーん?

　まあ、そういうことなんだろうけど。

　なぁ～んか噛み合ってるような、噛み合ってないような……。

「んっ――」

　だが何を考えているのか、それを聞こうとする暇もなく。

　――黒と紫色で出来た首輪を、アトリは自分の首へと持っていこうとした。

「――いや違う違う!　それ、だからさっきゲットした奴!　“魔隷の首輪”だって!」

　そこに至ってようやく、アトリがどういう意図でその首輪を受け取ったのかを理解。

　そして物凄い勘違いをしていると察し、慌てて止める。

「えっ――」

　俺の静止で、アトリは一瞬フリーズ。

　時間の経過に伴い、言葉の意味が徐々に頭の中へと浸透していく。

　そしてそれに比例するように、アトリの顔も見てわかるくらい赤くなっていった。

　真っ赤に染まったタイミングで、再起動。

「もう～っ!　そうならそうと早く言ってよ!!　凄くエッチな勘違いを――あっ!　い、いや、やっぱ無し!　違うの、私も最初からそうだと思ってたわよ、えぇ!」

　アトリさん、それ以上はもうしゃべるな!

　しゃべればしゃべるだけ墓穴になるから!

　そうしてお互いが冷静になるため。

　しばらくくすぐったいような、落ち着きないような時間を経た後。

　改めて“魔隷の首輪”について説明する。

　今度はちゃんとその趣旨を理解してくれた。

　そうして早めになるが、ソルア達のいる“探偵事務所”へと戻ろうかという時。

≪わっ、わわぁ～!　鳥さんやめて、こっちに来ないでっ!　ボク、美味しくないよ～っ!≫

　近くを飛び回って遊んでいたはずのファムの、全く余裕がないような声が聞こえてきたのだった。

日間ランキングは本当ギリギリで、何とか10位で踏みとどまってるという感じでしたね……。

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