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魔道士オルコと座敷童ノマ

「……」

　射抜かれた視線の鋭さに、思わず言葉を失った。

　重苦しい威圧感ではない。

　どちらかというと、首筋に刃物を当てられたような緊張感。

　この人は、ただの人間じゃない。

　いや、眼鏡の有無にかかわらず姿をはっきり見ることができる時点で、人間ではないはずだ。

　現に周囲は眼鏡のレンズから外れた瞬間ぼやけるのだから。

　俺はなんと答えるべきだろう。

　通りすがりの……いやいや無理がある。

　まともに名乗っていいのかも分からない。

　そうだよ。そもそもここがどんな場所かも分からない。

　分からないことだらけ。情報がなさすぎる。

　そんな中、安全を確保するために必要なことは――。

「あっははは。君、色々考えてるね」

「っ！」

　突然笑われて、考えていたことが吹っ飛んだ。

「うん、その警戒心は嫌いじゃない」

　そう言って彼は目を細める。途端に空気が柔らかくなって、彼が穏やかな人だと思える気がした。多分気のせいだ。

　さっきの気配を忘れたわけじゃないぞ、と警戒を少し強めると、彼はすっと手を差し出してきた。

「私は君に与えはすれど奪うようなことはしないよ。約束しよう」

「……信じられると思う？」

「うん。私なら信じないね。こう言う奴の話には裏があるのさ」

「自白するの」

　彼は俺の言葉にくすくすと笑う。

「だって隠してもいつかはバレる。私はバレるような嘘は下手なんだ。だから、せめてその裏側まで楽しく話をしようじゃないか。ついでに君のことも聞かせて」

　お茶くらいは用意するよ、と彼は差し出した手をもう少し前に出す。部屋を照らす石の明かりが、彼の指の装飾品を光らせる。

　男性だとわかる、しっかりとした手。

　指や手首には、きれいな石や細工で飾られたアクセサリ。

　悪い気配は感じられない。

　手を取るべきか。少し悩む。

　いや、ここの情報をもらえるなら、この手を取るべきだろう。

　そうしないと、俺はこの部屋からも出られない。

　俺の仕事は、ここが安全かどうかを調べること。

　それなら自分の安全は二の次にして、調査に専念しよう。どうせすぐ死ぬ身体でもない。

　俺も手を差し出し、彼の手に触れる少し手前で止める。

「その前に」

「うん？」

「さっきの質問。あなたは、何者？」

「それは私の質問でもあるね。まあ、いいか。私が名を名乗ったところできっと君は何も分からない」

「笑顔をちょっと消すだけであの緊張感が出せる、ってことは知ってるよ」

「あははは、そうだね。私の名前はオルコ。オルコ＝デイズアーグ。遠慮なくオルコと呼んでくれて構わない。そうだな……魔導士さ」

「魔導士」

　繰り返すと彼は頷いて、俺の手をとる。

　ひやりとした感触が手を包む。

　アクセサリがあるからか、力はそんなに強くない。

　魔導士、ということはこの世界には魔法が存在する。

　うん。本格的にファンタジーだ。

　なるほどこの装飾や服装も納得していいだろう。

　同時に、ここは異界ではなく、異世界なのでは？　という疑問がふっと湧いてきた。

　小説や漫画でよく読む奴だ。基本的にファンタジーな世界なら、そう呼ぶ方がいいのかもしれない。

「それじゃあ、君の名前を聞かせてくれるかい？」

「……乃万(のま)」

「フルネームではないのかい？」

「今の俺はこれで全てだよ」

「そうか。君は……学生かい？」

「まあ、似たようなもの。学生でいいよ」

「似たような」

　なるほど、と彼は笑った。

　ニコニコと細められた目は、彼が本来穏やかだのだと思わせる。

　……いやだから。どうしてすぐに彼を信用しようとするのか。さっきの寒気を思い出して否定する。

　それに、相手の警戒心を解いて信用を得るのは、どちらかというと俺の能力だ。

　でも、今は彼について行くしかない。せっかくの外を知ってる人なんだから。

「それじゃあ、ノマ。まずはお茶にしよう」

　とっておきがあるんだよ、と彼は――オルコは嬉しそうに俺の手を引いた。

　□　■　□

　石の階段を登る途中で。ふと、オルコの手を見た。

　きれいな石や細工のアクセサリで飾られた手は、男性らしさはあるけど細くて白い。その色の白さは、袖口の黒で際立つ。

　さっき握った手の感覚を思い出す。

　彼の手は冷たかった。血色は悪くないのに、体温とか生気とか、そういうものを感じなかった。

　彼は魔導士だと言ったけど。

　きっと死んでいる。

　どうして死んだのか。死んだのなら、なぜここにいるのか。

　話してくれるのだろうか。

　話には裏があると言っていた。

　けど、与えるとも言った。

　この魔導士を名乗る死者は、俺に何を話し、与えるつもりなんだろう。

　そんなことを考えながらも、俺は素直に引きずられていった。

ニコニコしてるけど強いのっていいですよね。

ノマはフルネームあるけど、あんまり名乗らない。