限定戦争

作者：耕路

　車は、回路が路面に埋設された自動走行車線を走っていた。倉島亮太は、ハンドルから手を離していた。サングラスを外して、ダッシュボードのグローブボックスに仕舞っているとき、インパネに組み込まれたディスプレィ画面の文字が点滅した。

(注意!　交戦中)

『また局地戦かしら？』

　助手席に座った妻の梨香が前方を見て言った。

『国民武装戦線の連中が抵抗しているとはニュースで言っていた。連中も必死なんだろ』

　亮太はそう言って、ディスプレィ画面を指で触れ、ヘッドラインニュースに切り替えた。

　自動走行車線では、車は車間距離を保たれ、車輌は列車のようにひとかたまりになって、最適の速度で走行を維持される。四車線の高架道路は渋滞とは無縁に流動していた。

　気づくと、フロントガラスの正面の視界を、かなり低い高度で飛行しているヘリコプターが横切った。

　二重反転式ローターを持ったヘリコプターは、高架道路から百メートルほど離れた位置の軽量コンクリート製の倉庫の上空で静止すると、倉庫に向けて機銃を発砲した。

　外壁が砕けて飛び散る。

　と、倉庫から人影が散って、茂みに逃げ込む。茂みから携帯型の短射程のミサイルが発射される。

　ぼん、と鈍い爆発音がして、ヘリコプターのエンジン部分が吹き飛び、機体は墜落して炎上する。

　茂みの周辺では、歩兵戦闘装甲車から散開した兵士が辺りに銃弾を撃ち込んだ。

『前にうちに来たかおりを覚えてる？』

　梨香が言った。

『いや、覚えてないな』

　亮太はミネラルウォーターのペットボトルに口をつけると返答した。

『かおり、旦那さんと別れて十歳も年下の相手と再婚したんですって』

　亮太は笑って、

『羨ましそうな口振りじゃないか』

『そんなことないけど』

　梨香は否定した。

　車は、支柱の標識に本線、と表示された路面を走る。間もなく、車列が減速した。見ると、濃緑色に塗られた軍用トラックの一団が路肩に停車している。国防軍のトラックだった。

　梨香は、トラックに目をやりながら、　

『この戦闘はいつまで続くの？』

　と、亮太に訊いた。

『限定戦争は、国際機関も認めた紛争解決の合法手段だ。長引けばコミッショナーの判定で、勝敗が決着する。すべては大戦争を避けるための人類の知恵なんだよ。これは昔からみれば進歩さ』

　亮太は、そう言って、またペットボトルに口をつけた。

　路面を這うように黒煙がたなびいていた。車列は、再び速度を上げた。何機ものヘリコプターのシルエットがまるで昆虫のように茜色の空に映じていた。

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