鈍足高耐久は使えないと言われた太っちょ冒険者、機動力を手に入れて人生逆転する

７話 温泉に入る

　銀鎧亭はギルドから通りを二つまたいだ先にあった。

　横に長い宿屋で、太い柱を使った造りは見るからにしっかりしている。

「これをギルドからもらったんですが」

　入り口でプレートを渡すと、すぐに奥からベテラン従業員が出てきて二人を案内してくれた。

　二人は二階の西側に、並んで部屋を取ってもらった。

「わたしはライマルと一緒の部屋でも全然よかったけどね？」

「そ、それは駄目だよ。着替えとか、いろいろ問題あるし……」

「ふふふ、わたしの着替え、気になる？」

「べ、べべ別にっ」

「そっか……わたしの身体って魅力ないか……」

「あっ、待って！　そういう意味じゃない！　リーシャはすごく綺麗だよ。だからこそ、男に無防備なところを見せちゃいけないっていうことで……」

「えへへ、心配してくれるんだ。ありがとね、ライマル」

　いったんそれぞれの部屋に入り、夕食まで時間を過ごすことになった。

　ライマルが奥で、リーシャが階段寄りの部屋だ。

　室内はベッドと机、来客用らしきテーブルとイスが三つ置かれていた。

「こんな高そうなベッドは初めてだな」

　カフーにいた頃は、一番安い宿を拠点にしていた。個人で部屋を取れるほど稼げていなかったから、ガーケルとケイン、ライマルの三人で同じ部屋を使っていた。ベッドは二つで、当然のようにガーケルとケインが使った。ライマルは床に薄い毛布を敷いて寝ていた。

　――なんだか、お払い箱になってから急に恵まれてきた気がする。

　今の方が圧倒的に自由だし、楽しい。今日の毒竜討伐はギリギリの戦いになったけれど、達成感はものすごかった。大勢で戦うよりも、リーシャと二人の方が合っているのかもしれない。

「先にお風呂だな」

　ライマルは替えの服を持って部屋を出た。

　彼はいつも清潔さを気にしていた。太っている自覚があったので、「脂ぎったデブなんて誰も寄りつかない」と常に危機感を持っていた。だから必ず早朝の風呂に入って寝ているあいだの汚れを落とし、一日を始められるようにしていた。

　今日はさんざん毒霧を浴びたし、地面も転がった。汗もかいたしそもそも廃坑自体が汚い場所だった。しっかり洗い流したい。

　従業員に風呂の位置を訊いてまっすぐ向かう。

　男湯は大きな石で囲われた露天風呂だった。屋根がついていて、雨が降っても心配なさそうだ。

「わあ……」

　ライマルは感嘆の声を漏らす。

　安宿の狭かった風呂とは開放感が違う。

　体と髪をよく洗うと、ライマルはお湯につかった。

「ふう……」

　一日の疲れが抜けていく。ときおり夜風が吹いてきてたまらなく心地いい。

　他に入浴客がいないため、より気楽だった。

「ライマルー、いるんでしょー？」

「リ、リーシャ！？」

　板で仕切られた向こう側――女湯からリーシャの声が聞こえてきた。

「ここのお風呂、最高だね。頑張ってよかった～」

「あ、あんまりこういう場所で会話するのはよくないんじゃないかな！？」

「駄目かな？　こっちは一人だけだし、わたしとライマルの仲じゃない」

「い、いやいや、ここは高級宿だし、少しはお行儀よくしてないと……」

　ライマルがあたふた答えると、向こうから楽しそうな笑い声がした。

「ごめんね、ちょっと舞い上がっちゃってるみたい。やっと幸せを掴んだ気がするからさ」

「リーシャ……」

「わたしが売りに出された子供っていうのは話したよね？」

「うん、聞いた」

　リーシャは七人家族の末っ子だった。だが、彼女の故郷で領主の交代があったあと、税金が跳ね上がった。そのせいで家族を養いきれなくなった一家は、やむなく下の三人を売りに出すことにした。リーシャもその一人だった。

「売られた先が豪農の家でさ、主人がすごい横暴な人だったんだよね。そこでずっと雑用してて、気に入らないことがあればすぐ折檻で……やってられるかって飛び出したのが十歳の時だった」

「確か、カフーのギルドへ行ったんだよね？」

「うん。でもさすがに子供の未経験者は登録すらさせてもらえなかった。けど、お師匠が拾ってくれた」

　リーシャの師匠には会ったことがない。とても強い人だったという以外、何も聞いていない。

「お師匠は家を持たない人だったから、わたしも洞穴とかで暮らした。それからガーケルのパーティに入ったけど、使ってた宿はすごく古かったじゃん？」

「混んでる時なんてゆっくりお風呂にも入れなかったよね」

「そう！　だから、こうやって広いお風呂でライマルとだらだら会話してさ、思いっきり足を伸ばしてお湯をバシャバシャできるの、信じられないくらい。わたしの選択は間違いじゃなかった」

「うん……僕も、追い出されてよかったのかもしれない」

「ガーケルは後悔してると思うよ。今度から自分で荷物を運ばなきゃいけないし、宿やギルドの手続きも自分でやらなきゃいけないからね」

「困ってみるのもいいんじゃない？」

「あははっ、言うねえ」

　リーシャが足を動かしているのか、お湯の跳ねる音が聞こえる。

「しばらくこの街で頑張ろうね。わたしたち、もっと強くなれると思うから」

「もちろん。君の横に堂々と立てる人間になってみせるよ」

「…………」

　すぐには返事がこなかった。

　大きく出すぎたか？　とライマルは焦った。

　だが、

「ライマルがそう思ってくれるようになったのなら、嬉しいよ……」

　しみじみとしたつぶやきが聞こえて、ホッとするのだった。

　浴場を出てしばらく廊下で待っているとリーシャが出てきた。髪の毛を束ねてアップにしている。

　新鮮だ……。

　ライマルは思わず見とれる。カフーの安宿は男女の浴場がかなり離れていたので、風呂上がりの女性には会ったことがなかった。

「さっぱりしたぁ」

「だね」

　リーシャの金髪はつやつやに光っていて、頬はほんのり赤くなっている。加えて、半袖シャツにゆったりしたショートパンツという露出の多い格好も相まって、普段ではあまり感じることのない色気を見いだしてしまう。ライマルの顔は熱くなっていた。

「明日はギルドへ行って、依頼達成の報酬を受け取らなきゃね。そしたらまた出る？」

「いや、明日は休んでもいいと思う。今日はそれだけの戦いをしたよ」

「ん、そうしよっか。また手強そうな依頼を引き受けて、どんどん強くなっていこう！」

　ライマルは力強くうなずいた。

　今まではなんでも後ろ向きに考えていたけれど、もうそんな自分は捨てた。

　これからはひたすら成長あるのみ。

〈鋼化〉〈重量化〉〈ジャンプ力〉。

　この三つのスキルを使いこなして、立派なアタッカーになる。リーシャと一緒に、ちゃんと戦えるように。

　ライマルは光の差してきた未来に思いを馳せていた。