鈍足高耐久は使えないと言われた太っちょ冒険者、機動力を手に入れて人生逆転する

５章

３３話 死力を尽くす

「お前ら……」

　ライマルとリーシャを見て、ガーケルが呆然とつぶやいている。

「久しぶりだねガーケル。うまくやってるの？」

　ガーケルは返事をせず、舌打ちをした。

「本当に一緒に行動してるのか。ライマルのどこがいいんだ」

「なんだろうね。それより戦おうよ」

「……ふん」

　ガーケルが大剣を持ち上げた。

　軍人たちによる魔法攻撃が次々とシンオーガを襲っている。それを振り払いながら魔物は起き上がった。息を吸う動作。

「リーシャ、僕のうしろに！」

「うん！」

　彼女が隠れた瞬間、シンオーガが吼えて衝撃波が来た。ライマルは鋼化と重量化を使い、体勢を低くすることでリーシャを守る。軍人たちも一斉に距離を置いた。巻き込まれた者はいない。

　シンオーガが再び走り出す。軍人たちの方だ。腕を振るうかと思いきや、走りながらの火炎放射。予想外の攻撃に何人かが直撃を食らう。

　少し離れた場所にも久しぶりの顔があった。ケインがロゼを背負ってシンオーガから離れようとしている。それを見逃してくれる魔物ではない。今度はブレスによる攻撃。猛烈な吐息に細かい玉が乗っている。

「魔力のかたまりだ。危ないぞ！」

　背負われたままのロゼが杖を向けた。

「颶風（タイフーン）！」

　暴風が起こり、シンオーガのブレスと激突する。魔力の弾丸は勢いを失って消滅していく。魔法を使い続けるロゼは歯を食いしばっている。ケインは必死で走り、ブレス圏外に逃れようとする。

「行こう！」

「よしきた！」

　二人で走り出す。

「ああいう魔物は部位の隙間が弱点だから、うまく狙って攻撃しなきゃ効かないと思うんだ」

「僕が隙を作る。攻撃はリーシャに任せるよ」

　走ってきたケインたちと合流する。

「あっ、ライマルとリーシャ！？　なんでここに！？」

「見かけたから協力に来たんだ」

「注意が必要。普通じゃない」

　ロゼがいつになく厳しい口調で忠告してくる。

「わかってる。二人はいったん離れて」

　ケインはうなずき、ロゼを背負ったままさらに後退する。

　ライマルはスキルを発動して突撃する。シンオーガが右手でなぎ払ってくるが、重量化を最大限に活用して受け止める。怪力も加えて押し返そうとするが、シンオーガの腕力が上だ。だんだん押されていき、ライマルは吹っ飛ばされた。

　シンオーガはライマルを追いかけようとする。そこに静かな動きで割って入るのはリーシャだ。跳び上がって刺突を放つ。正確な突きは、シンオーガの右手――小指の爪の間に入る。シンオーガは吼えて、でたらめに腕を振るった。リーシャは身軽に回避して距離を取る。

「まともに通った攻撃が数回しかない。このままでは固定化がどんどん進んでしまうぞ……」

　隊長が呻くように言う。召喚獣の存在がこの世界に固定化されるまでの「揺らぎ」の概念はライマルも知っていた。まだシンオーガは完全ではないのだ。

「あの！」

「ん、君はあとから来た冒険者だな」

「ライマルと言います。奴の顔は比較的守りが薄いと思われます！　攻撃するならそこに！」

「わかった」

　隊長は冷静に答えた。

「すまないな。我々軍人は敵国の魔法使いと戦うことを仕事にしている。時には召喚獣と戦うこともあるが、シンオーガは経験にない」

「僕たちだって初めてです。みんなで力を合わせて倒しましょう」

「うむ。私はヴァルタゴ軍第一〇八魔法小隊の隊長、サムトだ。力を貸してくれ」

「任せてください」

　ライマルはシンオーガの正面から近づいていく。今度は走らず、攻撃を受ける前提で進む。

　シンオーガは右の手のひらを広げ、叩きつけてきた。

「ぐぬっ……！」

　ライマルは両手を掲げ、受ける。下は硬い岩場のはずだが、砕けて足が地面にめり込む。

　――そうだ、ジャンプ力を使えばいい！

　思いついたライマルは、ジャンプ力のスキルを発動した。膝を曲げ、飛び上がる。相手の手のひらを一気に押し返し、宙に舞い上がった。手を強引に振り払われたせいでシンオーガが体勢を崩す。

　リーシャがすでに飛びかかっていた。剣を構え、左目に突きを入れようとして――

　ゴアアアアアアアアアアアアッッ！！

「きゃあっ！」

「リーシャッ！」

　シンオーガのすさまじい咆哮でリーシャが吹き飛ばされる。着地したライマルは彼女の元へ駆けつけようとするが、相手に一瞬で側面を取られ、やはりなぎ払われた。ライマルは地面を転がってサムト隊長に激突する。二人で折り重なるようにして倒れ込んだ。

「す、すみません……」

「私の反応が遅れただけだ……」

　シンオーガの体から紫色のオーラが噴き上がっていた。炎のように揺らめく魔力が視認できる。

「固定化を許したらしいな……」

　サムト隊長が呻いた。

「でも、顔が弱点なのは間違いありません。攻撃を続けましょう」

「うむ」

　シンオーガがブレスを吐いた。魔力の弾丸が大量に混じっており、それが広範囲にまき散らされる。

　軍人たちは防御するが、吹っ飛ばされたリーシャはまだ体勢を立て直せていない。

「うあっ！」

　弾丸がリーシャの脇腹をかすめた。それだけで、起き上がったリーシャがまた倒される。

「野郎ッ……！」

　ガーケルは鋼化を使い、ケインとロゼをかばっている。

　理不尽なまでの暴力が一帯を穴だらけにした。

「リーシャ！」

　ライマルは駆けつける。

「う、うぅ……死ぬほど痛い……」

　抱え起こすと、リーシャの脇腹が赤く染まっていた。強化付与を施されたはずのブラウスが裂けている。尋常ではない火力だ。

「リーシャ、しっかり」

「任せてくれ！」

　ケインが走ってきて、リーシャの傷口に右手をかざした。

「光よ、加護を」

　光属性の治癒魔法により、リーシャの傷が一瞬で塞がる。

「ごめんねケイン。また頼ることになっちゃった」

「リーシャがいないと勝てないっていうのがわかったから。申し訳ないけど、僕では力になれそうもない」

「気にしないで。わたしたちがなんとかするよ」

「ケイン、ありがとう」

「ライマルも怪我したら僕のところに来るんだ。すぐに治す」

「そうなったらよろしく」

　ライマルとリーシャは立ち上がった。

　この世界に存在を固定した、完全体のシンオーガ。ここからが本当の戦いだ。

　こいつが移動を始めたら、ジノスも危険に晒される。そうなる前に倒す。ライマルは死力を尽くす覚悟だった。