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211 男を守る女、守られる男

◇ヤマモトタロウ◇

俺は、俺に興味なさげなメイに少し腹を立ててた。

・・４人目の彼女にしてもいいと思ったのに。

そんなとき、俺の彼女がメイと坂元勇太が付き合ってないって話を聞いてきた。

俺は何を焦ってたんだろう。あまり考えずに、メイに坂元勇太の話を振った。

10月の放課後、教室には何人か残ってた。

メイと冬木は２人だけで喋ってた。

「メイちゃん、坂元さんってさ・・」

「冬木君、勇太さんのこと？」

一瞬、冬木の沈んだ顔。

クラスの女子が親しみを込めてゲンジ君って呼ぶようになった。

けどメイだけは『冬木君』から変えない。

逆に、坂元勇太のことは本人に『勇太お兄さん』って呼ぶそうだ。

へへん、距離感あるよな。

あ・・、俺も最近はタロウ君って呼ぶクラスメイトが増えたのに・・

まあいい。

椅子に座ってた２人の前に、俺は彼女３人と立った。

「どうしたのヤマモト君」

「最近、パラレル市のカフェには行ってるのか？」

「うん・・」

冬木と話すときとは逆に、俺の質問には最低限しか返事しねえ。

そのくせに言葉が丁寧。そして笑顔も絶やさない。

あまりにも期待した反応と違いすぎる。俺に関心がねえ。

「・・余裕だな～」

「そんなことない。ヤマモト君が話しかけてくれたし嬉しい」

「ちっ、坂元勇太と仲間に可愛がられて鼻高々かよ」

「・・それはない」

「どうせ坂元に相手にされてないんだろ。いい気になるな」

そう言った。

メイの肩が一瞬、震えた気がした。

メイは座ったまま手を膝に置いて、俺の方を見上げた。

「そうだね。いい気になってた」

腹立ちは感じない。メイの瞳から目が離せない。

そしてメイは区切るように、自分に言い聞かせるように、言葉が出てきた。

「勇太さんの彼女になれることはないよ、絶対・・絶対に・・ない」

真っ直ぐ、メイは俺を見てる。

潤んだ左目から、つぅーと、涙が頬を伝った。

こいつ坂元に嫌われてない。嫌われてないのに、なんか事情があるんだ。

初めて女に言ったことで後悔した・・

「あ・・すま・・」

「ヤ、ヤマモト君！」

「んだよ、冬木・・」

「・・いや、その・・」

俺の声に被せて、中腰の冬木が大きな声を出した。けど、睨んだらびびってる。陰キャが何様だ。

女の前だし冬木の胸ぐらでも掴んでやろうかと思った。

けど、俺のターンにならなかった。

メイが立ち上がった。冬木を背に庇い、俺ら４人の前に立った。

「ごめんなさい。ヤマモト君」

頭を下げた。

いや、冬木を守るために、自分は悪くないのに俺に謝った。

離れたとこでダベってたクラスメイト４人が気付いた。こっちに来た。

メイは、自分が失言したと言った。

その場は、それで収まった。

また２人になって、冬木はメイに謝った。少し離れて俺は見てた。

そんで、俺の前に立ち塞がったとき少し震えてたメイを思い出した。

ヘタレ冬木のヤロウが情けない顔だ。

「ごめん、メイちゃん」

「謝る必要ないよ。男子の冬木君を守るのは女子の義務。それに私は冬木君の護衛係だし」

「お、俺・・」

「冬木君は男子なのに、頑張ってヤマモト君に大声出してくれたね」

「けと俺、ヤマモト君に・・」

「格好良かった。嬉しかった」

「・・メイちゃん」

「冬木君、ありがとう」

・・あんな笑顔。なんで冬木のヤロウに。

冬木も希少な男子だけど、坂元勇太の影が見えるからメイに何も言えない。けど、彼女になれない発言で希望は持ったみたいだ。

同じ高校に追いかけて行く。

他の女を選べば、今のアイツなら最低でも３人は付いてくる。他のクラスからアピールしに来た女子にも、可愛い子はいる。

モブ顔女子にこだわる馬鹿なやつ。

◇◇

今日は12月23日。

メイと坂元勇太の会瀬に今、出くわしたばかり。

イルミネーションの中、あいつらのとこだけキラキラしてるように感じた。

俺の女３人も、結局は２人の世界に見とれていた。

あれから話しかけてもメイは怒ってる風でもない。笑ってもくれる。

だけど、あんな自然な笑顔は俺には向けない。

なんか悔しい。