0045 うちを出るまでの45分
通信機器って便利ですね。
十桜とそらはおそろいのネックレスをつけた。
十桜はいやがったが、
妹は、天使のまなざしで見つめてきたので断りきれなかった。
こうして広場から出た。
「はぁ～……」
なんだか、息がもれた。
「うふふ、お兄ちゃんおつかれさま」
「ああ……」
（やっと帰れるのか～）
かに見えた。
「お～～～～い！ 三日月いいいいい～～ッ！」
ゴダイが現れた。
――コマンド
・会釈して帰る
・じゃーね～って帰る
・気がつかないふりして帰る
→・にげる
十桜は、走った。
逃げたのだ。
「あっ……お兄ちゃん……」
そらの手を握って。
「おおおい！ なんで逃げるんだよおおおお――ッ!!」
ゴダイには礼をいうつもりだった。
なのだが、その声を聞いた瞬間に広場の外へと動いていた。
休日のはずの一日に、いろいろなことがありすぎた。
もう、疲れまくっていて、これ以上ひとと絡みたくなかった。
「三日月ぃい～！ 一杯おごらせてくれえええェ――ッ!!」
（おごられるのは好きだあァ――ッ!! だが断るッ!!）
もし、飲みに誘われたなら、今回は行ってもいいかなあ？ と思っていた。
だが、いまはそらもいるし、
十桜にはまだやるべきことが残っていた。
（アイツらをなんとかしなきゃ）
あのニヤついていた悪漢どもは、まだのうのうとどこかにいるのだ。
二人は電車に揺られて帰った。
十桜はコインロッカーの装備を回収して着替え、
帰りもまた北斎広場を通った。
それから、なんとなく母対策をした。
そらを先に家に帰したのだ。
三分後、玄関の前でやっと《青白い眼》をオフにした。
『旦那ァ～またのご利用を～♪』
『たまたま～♪』
助手とみずたまくんがハンケチをふってドロンと消えた。
玄関にあがる。
すると、むぎゅっとタックルをされた。
「おかえり……」
胸元にひっついている妹は、
迷宮最深部の、秘密の森に咲く小さな花のような声でいった。
「おまえ……」
「いつもと同じじゃないと変でしょ……？」
その場に母がいるわけでもないのに、
そらは、ダンジョンから帰還した兄を迎える妹を演じていた。
「やさしいそらを、なでて……」そうささやくので、
十桜はそらのあたまを拳でぐりぐりしてやった。
「お兄ちゃん、いたいよ～……も～……！ えへへ」
そらがにやにやと笑ってると、ドスドスと何十年も聞いている足音がした。
「あらあ、十桜おかえり～、も～、そらはほんとお兄ちゃんこね～……る～らら～」
母は二言いうと、ご満悦で歌いながら居間にはいっていった。
「るるららら～……この、銀河に生まれ落ちて幾星霜。
ああ、あっしはどこへいくのでやんしょ～～……♪」
（なんて名前の歌だよ……）
「そら、もういくぞ」
「うん」
「……」
そらは「うん」といっても離れない。
構わずに歩いてもひっついたままついてくる。
なので、
「このやろう！」
「キャ～！」
妹を抱きかかえた。
お姫様だっこで居間につれていった。
「……あ～ら奥さ～～ん……」
外からデカイ声が聞こえた。
母は店から表に出たらしい。
そらを抱きかかえたまま、テーブルと壁の隙間、
いつも十桜、莉菜、そらが座る座布団のうえに寝かせ、
十桜はそのまま離れようとした。
しかし、そらは首に回している手を離さない。
その状態はまるで、恋人同士がアッチッチするかのような体勢だ。
「おい……はなせ」
「いや……このままぎゅっとして……」
そらの息が、ふわっと首筋にかかる。
妹にふざけた感じはない。
（そら……）
「……お兄ちゃんはもう落っこちたりしないから」
「ほんと？」
「ほんとうだよ……もうタワマンなんて登らないよ」
「うん……」
そらくすりとしてほほ笑み、その手がほどけた。
十桜はたちあがる。
そらは手をのばす。
その手をつかんで引っ張りあげた。
「きょうのおかずはとんかつだよ」
「そっか、じゃあ楽しみだ」
そらは台所へいった。
十桜は、茶箪笥にしまっていたノートパソコンを屋根裏部屋に持っていった。
『SakAba』を開く。
ダイレクトメッセージが複数来ていた。
そのうちの一件を開く。
《稲妻ラプソディー》のサブリーダー、
宮島 巌からのメッセージだ。
その内容は、
プリーストの女性は我々が保護して全回復した。
という報告だった。
その文面を見た十桜は一気に脱力した。
力が抜けたことで、自分が力んでいたことに気がついた。
仰向けになって深呼吸をする。
しばらくして起き上がると、
莉菜とのグループメッセを開いた。
アカウント：りな
『 せんぱい！ 』
短い言葉の下に、たぬきさんスタンプがニコッとしている。
そのまた下には、
路地をゆく猫が、振り向いている様子の写真が添付されていた。
ほっこりした。
平和そうなのでひとまず返信は後回しにする。
ここからは昼間の後始末だ。
新宿広場の戦闘のなかに、顔見知りの冒険者が八人いた。
彼らにメッセージを送り、その後の事情を聞く。
メッセージは次々と返ってきた。
５キメラを一体仕留めた時点で、
悪漢四人はその場から消えたらしい。
もう一体のキメラを召喚札に戻してから。
そのキメラに止めを刺したのは《新宿の番人》だ。
彼は、非番だった所を緊急に呼ばれて急行したのだ。
《ブレイズ》のことも聞くと、六人とも無事だったようでよかった。
あの場で『戦闘不能』状態になった者は多くいたようだが、
『死亡』状態になった者は一人もいなかった。
観光客にも被害はない。
しかし、近隣の建物で焼け焦げたものもあり、
燃えて黒焦げになった街路樹もあった。
十桜が追跡した大岩猿の被害は、言わずもがなだ。
それと、あの場にいた冒険者を一人紹介してもらい、
その彼女にメッセージを送った。
返信待ちのあいだ、十桜は一階におりた。
居間で寝ているねこのドアップを、ノートパソコンのカメラで撮る。
それを莉菜に返信する。
猫には猫で対抗しようというわけだ。
そうしているうちに新たな着信があった。
それは、《Sakaba》ではなく、パソコンのメッセージソフトのものだった。
アカウント：そら
『 お兄ちゃん 』
短い言葉の下に、イラストが添付されていた。
それは、十桜を2.5頭身にデフォルメ化させたものだった。
かわいい絵だが、ちゃんと、目のところの傷もある。
服装は、今日買ったロングＴシャツとジーパンだろう。
左胸ワンポイントの狼は、胸にデカデカと描かれ、
左側だった隻眼も、十桜の傷と同じ右目に変更されていた。
お料理中にさささっとスマホで描いたのだろう。
（……ん？ 途切れてるのか？）
そのイラストはちょっと変だった。
絵の十桜は、誰かと手をつないでいるのだが、
そのつないだ手の相手が途中で切れていて、誰だかわからないのだ。
（これ、そらかなあ……）
十桜は自分の真顔のドアップを撮り返信した。
その間に『SakAba』の新着があった。
莉菜からだ。
彼女がリンゴ片手に笑顔でピースをしている自撮り写真だった。
（かわいい）
グラビアの作り込まれたものとはまた違う、素朴な愛らしさがあった。
十桜がアイドルのリアルオフショットに癒やされていると、
そらからも着信がきた。
そらが台所でキャベツ片手にピースしている自撮り写真だ。
（こいつらリンクしてるのか……？）
二人の写真を並べて眺めていると、別の着信があった。
紹介してもらった冒険者からだった。
彼女、《バンディット》の青石 菫に、悪漢捕縛のための同行依頼をした。
彼女は、大岩猿の脚をロープで捕まえた冒険者だ。
あのロープには二度も救われた。
そのことも感謝とともに伝えた。
彼女からの返信は、
冒険者をもう一人連れていっていいなら引き受ける。
という条件付きのものだった。
十桜は迷いなく条件をのみ、依頼は成立。
あとは、もう一組の冒険者を呼び出すだけだった。
メッセージを送ると返信はすぐに来た。
『 ボクちゃんたち、も～～上に来てるんよ～～～～～～～ん！！！ 』
その声が、簡単に脳内再生される文面だった。
時計は16：37を表示。
晩飯はだいたい19：00。
あと２時間23分。
それまでには戻ってくる。
十桜は窓から屋根によじ登り、そこから《跳躍》。
魔犬わんわん号の入り口に飛び込んだ。
0045 うちを出るまでの45分
読了ありがとうございます。
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次回、わんわん号の鼻が利きます
※キメラの名前間違えたので訂正しました。
４キメラではなくて５キメラ（ファイブ・キメラ）です！
よろしくお願いします。
