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どぉーんどぉーん…
遠くで腹の底から響いてくるような太鼓の音がした。
1振りは重くしかしながら釈然としていて、聞いているだけで体が震えた。
またこの時期が来たのかと静かに悟る。
僕にとって最高で最悪な一週間。
「神様…」
あぁー僕を呼ぶ声がする。
ぼんやりとした意識の中その声に導かれるように、長い長い暗闇をすすむ。
そういえば…
と先ほど聞いたばかりの声を思い出す。
今回の子供の声はやけに透き通っていた気がする。
そうはるか昔に聞いたことがあるような…
そこまで考えて思考を止める。
考えたって何もでないし、何度も繰り返してきたんだ。どこかで似たような声を聞くことだってあるだろう。
それくらい長い時間を生きてきたし、繰り返してもきた。
いつからか僕を呼ぶ声にすら興味を持てなくなってしまった。
なぜなら、あの時から僕の時間は止まったままなのだから。
どれくらい歩いただろうか。そろそろ足が疲れ始めて来たなと思う頃、急に視界がぼやけはじめる。
「そろそろかな…」
今まで声にならなかった声がはっきりと聞こえ始める。
視界に眩しい光が飛び込んでくる。
その光に思わず目を細めると、急に視界がぐにゃりと歪む。
この感覚は…
「わっ！」
その声に驚き思わず意識が覚醒する。
「君は…」
僕はまだぼやけた意識の中ではっきりと彼女を捉えようとする。
目は包帯で隠されていて見ることは出来ない。
触って確認しようと手を伸ばすが、体がまるで鉛のように重く動かない。
僕は諦めて、彼女の声に耳を澄ます。
声からしてまだ10にもなっていないくらいだろうか？今回は随分と幼い。
「あっ…えーと。。これ。。」
彼女はそう言いながら僕の目にひやりとしたものを乗せた。
その手は小さく、またとても震えているのがよく分かった。
「…これは。。」
僕は自分の目の上に置かれたものに心当たりがあった。
冷たいけれど、全身から重たいなにかがすーと落ちていく。
「あっ、はい。これは清水につけたつちがねそうです。。。」
彼女は少しおどおどした様子で、尻込みしながら答える。
「そっか。やっぱりつちがねそうだったんだね。」
僕はそう言いながら、ふわりと軽くなった体を浮かした。
「…え。。」
彼女は驚いたように目を見開いた。くりくりとした目がいかにも愛らしい。
「ありがとう、つちがねそう。もう戻っていいよ。」
僕は僕の目の上においてあったつちがねそうを手のひらにのせて息を吹きかける。
すると、つちがねそうはふわりと宙に浮かび意識を持ったように森の奥へときえっていった。
「あ、あの。。。」
彼女はその場に小さく縮こまって戸惑ったように声を発した。その行動が少しリスっぽいなと思った。
「あー君はこれが初めてだもんね。つちがねそうの力を貸してもらったからお礼をしたんだよ。」
僕はくるりと彼女の方を向いて、ふわっと笑った。
「あ…えーと。その。。」
彼女は戸惑ったような、驚いたような、くるくると表情を忙しく変えている。
おそらく状況が飲み込めないのだろう。
表情が豊かでとても見ていて面白い。
僕は空中であぐらをかいて彼女の顔をのぞき込む。
「あの…なんで笑ってるんですか？」
ようやく落ち着いたのか、彼女は僕に質問を投げかけてくる。
「僕笑ってる？」
「…はい。笑ってます。」
彼女は少し怯えたように体を縮こまらせて、答える。
「……」
「…あの。。」
遠慮がちに彼女が口を開こうとした瞬間。
「…ふふ。。あはっはっはっ！！」
耐えきれなくなった僕はつい彼女の言葉を遮るようにして笑った。彼女は怪物に遭遇したかのように、目を丸くさせている。
どうやら、驚いている様子だった。
「あー。。面白かった！」
僕は1通り笑い疲れると、半分涙目になりながら、彼女に目を向けた。
彼女は相変わらず目を丸くさせ驚いた様子で、まるで石像のごとく硬直していた。
「お嬢さん？」
僕はそんな彼女の目の前にいって手を振ってみる。
「はっ！す、す、すみません！！！」
彼女はその瞬間、硬直がとけたかのように、真っ赤なリンゴのように頬を赤く染め後ろへと後ずさっていった。
「いいよ、気にしてないし。」
僕は面白い子だなぁと思いながらも、へらへらとわらってみせた。
「は、はい。」
彼女はほっとした表情を浮かべると、今度は不思議なものをみるようにして僕の顔をまじまじと見てきた。
「ん？」
僕はそんな彼女の行動を面白く思いながら、相も変わらずにこにことした笑顔を浮かべて首をかしげてみせる。
「私のこと…見えてるんですか？」
彼女はそう言って、僕の目を指し首をかしげた。
「…君…変わってるってよく言われない？」
僕はそんな彼女の疑問にまた意表を突かれながら、半分呆れたような声で言った。
「…なんでそのことを。。」
彼女は少し身構えながらも、理由が分からないと言った顔でこちらを警戒した目を向けてきた。
「ほんと。。面白いなぁー君は。」
退屈な一週間でしかなかったはずなのに、今回は少し楽しめそうだなと思った。
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つちがねそう
神様が眠るこの森でしか育たない薬草。
神様だけではなく、人々の怪我や病気までも治してしまう万能薬。
神様の力を持つとも言われる。
希少価値が高い。
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2話目の投稿です！
