魔王様、リトライ！

三章 神都動乱

慈悲無き侵略

　――聖光国　ラビの村

　バニー達が畑に出て、人参の収穫をしている。

　荒れた土地なので収穫できる数は少ないが、この大陸では人参を作れる農家が殆ど居ない為、バニー達の独占状態であった。

　種族として持つ特有のスキルが、人参の栽培、育成を助けてくれるのだ。

　だが、近年では雨が少なく、流石のバニー達ですらお手上げの状態が近づきつつあった。

　「キョン、そっちの人参は？」

　「ダメ……細いから売値が落ちちゃう。モモちゃんの方は？」

　「こっちも良くない。水の魔石、また買いに行かないと……」

　「最近、値上がりしてるよね……土の魔石も」

　二人のバニーが成長の悪い人参を手に取り、その顔を曇らせる。

　この国では人参が高く売れた――バニーにしか育てられないのだから。

　だが、魔石の消費が激しくなれば、当然のように純利益は減ってしまう。年々、バニー達の生活は苦しくなり、貧しくなっていく一方であった。

　最近では村を出て、東の獣人国へと行く者も多い。

　だが、この二人は生まれ育った村に強い愛着を持っており、何とか踏ん張りながらこの地で生活していたのだ。

　いつか来るであろう、決定的な破綻を感じながら。

　――そんな所へ、魔王と聖女がやってきた。

　「やはり、兎耳が付いている以外は人間と変わらんな」

　「北方の国だと、バニーは可愛いからとても人気があるんだって」

　「何処の世界も、ケモナーというのは居るもんだな」

　「けもなー？？　あんたってば、たまに変な言葉を使うわよね」

　その瞬間から、魔王の脅威に“破綻”の方から逃げ出す事となった――

　■□■□

　「なるほど、水が無くて困っていると……」

　“俺”はバニー達から話を聞きながら、畑へと目をやる。

　正直、農業に関する知識など皆無である。

　だが、単純に水を出せと言われれば、幾らでも出す事が出来る。GAMEで体力を回復させるのはペットボトルに入った水であったが、井戸があるエリアでは《滑車》というアイテムを使って大量の水を入手する事が出来たのだ。

　GAME特有の理論で、それらはペットボトルに入れなければ、只の水であって使えないという設計であったが。

　井戸が枯れてようが、何であろうが、「水を汲み上げる」と言う結果だけを生むアイテムなのだから、この世界でも使えるだろう。

　「それにしても、こうして領民が困っているというのに、手付かずとは……全く、大した聖女様だな？」

　皮肉を込めて言ってやる。これは、髪を引っ張られた礼だ――

　攻撃ではないと判断したのか、バリアが働かなかったのが恨めしい……。

　「しょ、しょうがないでしょ……ずっと、そう言う世俗の事には関わるなって教えられてきたんだから……！」

　やはり、体の良い神輿という訳だ。

　敵を討つ為には使うが、それ以外の事には首を突っ込むな、という事らしい。

　敬して遠ざけられ、金の絡む話には口を挟ませない。

　何処の世界でも、ままある話だ。

「あー、君はキョンと言ったか。この村に井戸はあるかね？」

「あ、あります……ピョン」

「……一応、聞くが。その取って付けたような語尾は何だ？」

「に、人間はこれを付けないとガッカリする事が多くて……ピョン」

「すまんが、普通に話してくれ」

　何がピョンだ……ベタすぎるだろ。

　最初に言い出した奴は誰だ。

「そっちはモモと言ったな。君も普通に話すように」

「分かったウサ」

「分かってねーだろ！」

　くっそぉぉ……何なんだ、こいつらは！

　思わずキャラを忘れて突っ込んでしまったじゃないか……！　こいつら、ギャグで言ってるのか、真面目にやってるのか分からなくなってきたぞ。

「井戸はこっちになります……ピョン」

「あぁもう、早く案内してくれ」

　思わずその耳を引っ張りたくなるのを堪えながら、村の中を進んでいく。

　案内された先の井戸は、案の定、完全に枯れ果てていた。これでは農業どころか、魔石とやらが無いと、飲み水にすら困るだろう。

（さて、滑車は……下級アイテム扱いで5Pか）

　ペットボトルが無ければ何の意味も無いという事で、その価値は低く設定されているらしい。

　こちらにとっては至って好都合である――残りのSPは265。

　病院や温泉を作る分を引いたとしても、まだまだ余裕がある。

（食料や飲料を直接作るのも良いが……当然、飲み食いしたら消えてしまうしな）

　一概に食い物と言っても、GAMEには様々な物を用意していた。

　各エリアで発見出来る物で言えば、クッキーや餅、食パンなどが代表的だっただろう。缶詰などにも無駄にこだわっており、チェリー、桃、蜜柑、パイナップルと様々な味を用意していたものだ。

　栄養価の高い七草粥や、見た目も楽しめる各種の饅頭、アイスからマンモス肉やマンガ肉などと言う、現実にはないものまであった。

　マンガ肉ってどんな味がするんだろうな……食いたくなってきたぞ……。

　飲み物も水だけでなく、飲料を冷やす氷パックからスポーツドリンク、ビール、ウイスキー、ブランデー、日本酒、麦焼酎、米焼酎、栄養ドリンクなども各種揃えており、豊富なラインナップであった。

　これらに加え、サツマイモやジャガイモ、タマネギやニンニクなど農作物や、メロンやイチゴ、蜜柑やリンゴ、キウィやライチ、マンゴーなどのフルーツ類も順当に揃えてある。

　一つ一つを生み出していてはSPが幾らあっても足りないが、サンプルとして出せば、種から作れるものもあるのかも知れない。GAMEでは会場にバラ撒かれるアイテムは1901種類あり、そこへスキルでのみ発見出来るものが加わる。

　全てを合わせれば、軽く2000種類を超えるであろう。

「やはり、大帝国に不可能は――うん？」

　気付けば、全員から白い目で見られていた。

　随分と長い間、思案に耽っていたらしい。

　いかんいかん、GAMEの事を思い出すと、つい暴走がちになってしまう。

「さて、始めるか。下級アイテム作成――――《滑車》」

　管理者権限を使い、滑車を作り出す。

　思っていたより、かなり本格的な代物であった。

　現実に出すと、こうなるのか。

「あ、あんた……いつも、何処から取り出してるのよっ！　何なの、それ！？」

「我が叡智の欠片――とだけ言っておこうか」

　適当な事を言って煙に巻く。

　俺にだって、説明のしようがないのだから。あの狂った座天使とやらが、GAMEの能力ごと引っ張ってきたんだろうが、そんな理論を科学的に説明しろ、などと言われても不可能だ。

　それこそ、お前達が信奉する天使とやらに聞けと言いたい。

「さて、早速取り付けてみるか……」

「あ、あの、その井戸は、随分と昔に枯れたものなんです……ピョン」

「私の滑車は、水を汲み上げるという“結果”を生む。井戸の状態など関係無い」

「何を言ってるか分からないウサ」

「私には、お前達の語尾の方が分からんよ……」

　滑車を取り付け、井戸の底まで下ろした後に引き上げる。

　車輪が付いているので、力のない者でも簡単に引き上げる事が出来る仕様だ。思った通り、取り付けられた大きな桶にはたっぷりと水が入っていた。

「ちょ、ちょっと！　どういう事なのよ、魔王！」

　それを見て、ルナが体をがくがくと揺らしてくる。

　興奮するのは分かるが、揺らすな！　水がこぼれるだろうが！

「モモちゃん、見て！　水があんなに入ってる！」

「嘘でしょ……何これ！？」

　お前ら、普通にしゃべれるんじゃないか……。

　頼むからそのままの口調でいてくれ。

　俺は桶の水に指を入れ、それを口に含む――予想通り、“只の水”であった。

　これが体力を20回復する水であったなら、流石に考え直さないといけないところだったが、只の水であるなら問題無い。

　とは言え、水の魔石というものが商売になっている以上、これを公にするのは余り宜しく無いだろう。外向けには、あくまで枯れた井戸が復活した、という体で行くとするか。

「これは私の国の“魔法の滑車”だ。見ての通り、枯れた井戸からでも水を生み出すものでね。これが、どれだけの価値がある魔道具であるか、諸君らなら十分に理解出来るだろう？　これが元で、戦争が起きてもおかしくない代物だ」

　偉そうに言っているけど、5Pだから申し訳なくなってくるな……。

　自分の言い様と、システム的に見た評価との乖離が激しすぎるぞ。とは言え、流石にルナやバニー達も自分の言いたい事は分かってくれたようだ。

「この村だけの秘密にしておきます……ピョン！」

「ありがとうございます！　これで元気な人参が作れるウサ！」

　やっぱり、こいつらわざと言ってるだろ。俺はもう突っ込まないからな？

　しかし、農作物を作るとなれば、水だけでは片手落ちだ。

「中級アイテム作成――――《肥料》」

　更にもう一つのアイテムを作成する。

　大きなビニール袋に詰まった肥料を漆黒の空間から引っ張り出す。

　名こそ肥料だが、実のところ、これはGAMEでは爆弾を作る為の合成アイテムであった。

　まさか、こんな所で役立つとは思いもしなかったが……。

「この肥料を使うと良い。適切な使い方は、お前達に任せる」

　肥料をどのくらい、どの時期に使うのかなど、自分には分かりっこない。

　それこそ、農作業のプロに任せれば良い話だ。これも滑車と同じく、大地に栄養を与えるという“結果”を生むだろう。

　人を殺す爆弾を生む為のものが、農作物を生み出すというのも何だか皮肉めいた話ではあるが……。

「モモちゃん、これ凄い肥料だよ！　“大地の力”を感じるの！」

「す、凄い……“恵みの力”に満ち溢れてる！」

　何を言ってるかよく分からんが、役立ちそうならまぁ良いだろう。

　これで、この村にも多少の活気が出るというものだ。どれだけの施設を置こうとも、雰囲気の暗い土地になど、人は集まらない。

　俺はその後、バニー達に細々とした注意を与え、この場を後にした。

「あ、あんたも……少しは良い所あるのね……」

「馬鹿を言え、私は聖人君子でも何でもないぞ？　良くするには理由がある」

「理由って何よ？　ま、まさかバニー達にいやらしい事をっ！」

「アホか。病院を建てるにせよ、温泉を建てるにせよ、どうしても人手が必要になるんでな。バニー達にはそこで働いて貰うつもりだ」

　バニーってのは見た目が可愛いから、客からのウケも良いだろう。

　今でもBARだのラスベガスだのではレオタードに網タイツ、それに兎耳を付けたのが居るしな……古典的だが、廃れてないってのは人気のある証拠だ。

「さて、最低限の準備は整ったな。設置の方は、神都から戻ってからにしよう」

「向こうでは一杯、奢りなさいよね。服とかも見て回るんだからっ！」

「何でお前の買い物に付き合わなきゃならんのだ……」

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