魔王様、リトライ！

二章 黄金の聖女

悪の御嬢様

　――人気服飾店　「ファッションチェック」

　店主が店に入ってきた二人へ鋭い目をやり、上から下まで一瞬でチェックする。

　黒い髪に、見慣れない服――完全に他国の人間であった。

　とは言え、この街は他国の人間には非常に寛容だ。交易で持っている街なのだから当たり前とも言えたが、気質的にもこの街は明るい。

　だが、店主が眉を顰めたのは――その後ろに居る子供だ。

　乞食一歩手前、とも言えるような粗末な服を着ている。前の男と比べれば、そのアンバランスさはどうにも拭い難い。

（奴隷か……？）

　幾ら他国の人間であっても、奴隷は不味い。

　本来なら街の外で待機させるなり、預かって貰うなり、あからさまにはしないのが最低限のルールだ。

　この客の身なりは非常に良いが、その辺りの暗黙の了解を知らないのだろうか？

「いらっしゃいませ、今日はどのようなものをお探しでしょうか？」

　にこやかな営業スマイルを浮かべ、男へ話しかける。

　会話の中でそれとなく探り、指摘するしかないだろう。下手にこちらにまで飛び火してきたら堪ったものではない。

「すまんが、この子に似合う服を用意してやってくれ」

「ど、いえ……こちらのお客様に、で間違いないのでしょうか……？」

「うん？　そうだが」

　奴隷に服を用意する？

　もしかして、そういったプレイでも楽しんでいるのだろうか。良い服を買い与え、それを無理やり破い……いや、そこまで深く考える必要はないだろう。

　商売は商売だ、金を払うと言うなら藪を突く事はない。後は、奴隷でない事を確認すれば良いだけの事だ。

「私は人の服を選ぶのが苦手でな。プロに任せるよ」

　そう言って男が懐から皮袋を取り出す。

　見た目からして、かなりの重さがありそうだ。思わず、喉がごくりと鳴る。

　もしかすると、この客は金貨の一枚でも落としてくれるのではないか？そんな嫌らしい予感が胸をよぎる。

「これが一番、大きいな……こいつで頼む」

　男が無造作に取り出したものに、仰天する。

　取り出しただけで、店内が明るくなる程の眩さ――「大金貨」であった。

「な”っ……お、お客様……そ、それで選べ、と……？」

「うん……？　足りないのか？」

「滅相もないっ！　今すぐに、すぐに、御用意させて頂きます！」

　物珍しそうにあちこちを見ていた“高貴な御嬢様”をエスコートさせるべく、全従業員を呼び付ける。念の為、今日は休日の者も呼ぶように指示を伝え、同時に飲み物を用意させた。

　人生で今、一番頭が回転しているかも知れない。

「それと、煙草を吸いたいんだが、灰皿を」

「この手にッ！　どうか、この手に灰を落として下さいませっっ！」

「怖ぇーよ！　そういうのじゃなくて、普通の灰皿と、何処か座れる椅子を」

「この背にッ！　どうか、この背にお座り下さいませッッ！」

「怖ぇーよ！　何だ、この店！？」

　二人が無限ループを繰り返している間、アクは店員にエスコートされ、見た事もないような沢山の服に囲まれる事となった。

　■□■□

　店内が見た事もないほどの活気に包まれている。

　休日であった者も駆り出され、五人もの店員が慌しく走り回っているのだ。

　それらがアクに張り付き、あれよこれよと様々な服やアクセサリー、帽子などを持ち寄って時ならぬ大騒ぎとなっていた。

　無理もない、魔王が――「大金貨」を出してしまったのだから。

　智天使が残した、数が限られている「ラムダ聖貨」を除いては一番上の通貨なのだ。大金貨など、国を代表するような大商会の者でなければ、お目にかかる事はあるまい。

　店主が奮発し、アクが気に入った服を運んだ者には銀貨一枚の臨時ボーナスを出すと言った事で、店員達の目にも完全に火が灯ってしまった。

　そんな事も知らず、魔王は窓の外に目をやり、活気に満ちた大通りの風景を見ては頬を緩めている。

　どうやら、賑やかなのが嫌いではないらしい。

　異世界へ来た事を、しみじみと実感しているような姿であった。暫くすると、後ろにかかっていたカーテンが開かれ、アクが姿を現す。

「ぁ、あの……に、似合いますか……？」

「お、おう……」

　白いドレスを身に纏ったアクに、魔王が密かに息を呑む。

　妙な所で大雑把な魔王は、アクの性別も知らないまま適当に店に入ったのだ。

　そして、出てきたのは――小さなお姫様である。

「如何でしょうか、お客様……良ければ、他の物もお持ちしますが」

「そ、そそそうだな……似合うものは全て貰おうか」

　動揺した魔王が煙草の灰を床に落としたが、店主の動揺の方が大きかった。

「す、すすす全て、でございますか……お客様……」

　その言葉にアクが何か言いそうになったが、店主の声の方が遥かに早かった。

「みんなっ！　早くッ！　御嬢様に、最高の服をッッッ！」

「「はいっ！」」

　こうして数え切れない程の服や下着、靴などが次々と購入されていく事となった。何を見ても、魔王が「似合う」と言った為である。

　確かに、アクは何を着てもよく似合うのだ。

　可愛らしいものだけでなく、ボーイッシュなものを着ても非常に合う為、得な顔をしているとも言える。

　購入した物が次々と宿へと運ばれ、宿屋の主人まで目を剥く事となった。

　だが、何と言っても最高級の部屋に泊まる“お大尽”である。さもありなんと頷き、上客の到来に思わずガッツポーズを作った。

　こうして、魔王とアクは一瞬で「他国の王族」「北方の大富豪」などと噂されるようになり、その周辺は益々騒がしくなっていく。

　魔王が聞けば大笑いし、アクが知れば失神するだろう。

　■□■□

　買い物を終え、宿屋ググレに連結しているレストランに二人が現れた。

　魔王はいつものスーツではなく、白いシャツの上に黒いタキシードを着ている。

　胸元にもポケットチーフを入れ、中々の伊達男っぷりであった。アクも最初に着た白いドレス身を包み、目を奪うような可憐な少女となっている。

　店内の客達は嫌らしくない程度に二人に目をやり、話題のタネの一つとした。

「余り見慣れない服だが、あれが北方の流行なのか？」

「都市国家郡で、似た服を見た事があるぞ」

「あの二人、親子かしら？」

「いや、違うな。そんな空気じゃあない」

「噂じゃ、小国の王族らしい」

「とんでもない富豪と聞いたぞ。さしずめ、商売の下見ってところじゃないか？」

「あの少女の服の為だけに大金貨を使ったとか？」

「よほど、溺愛しているようだな……」

　其々が好き勝手な事を話す中、二人がテーブルに着き、メニューを広げる。

　魔王はボーイへ適当に注文すると、先に一番良いワインを持ってくるように言った。遠慮もクソもない態度である。

　その姿を見て、余計に周りの勘違いが進むのだが、本人はそんな空気を知りもせず、実にマイペースであった。

「入るなり、一番良いワインか」

「商人ではなく、鉱山の主かも知れんな」

　そんな声を尻目に、魔王がおもむろに煙草へ火を点けた。

　この世界でも葉巻めいたものがあるが、れっきとした交易品であり、一本で幾らといった値段が付けられる高級品である。

　彼の持つ煙草は見た事のない白色であり、それだけで人の目を引いた。

　全員が密かに注目する中、彼は運ばれたワインに口につけると「合わんな」と一言洩らしたのだ。一体、普段は何を飲んでいるというのか。

　しかも、何を思ったのか一番安いエールを注文し直し、それに口を付けるとニッコリと笑顔を見せたのだ。

「うん、リーマンにはやっぱりこれだな。最初の一杯はこれに限る」

　リーマンという聞き慣れない単語であったが、地方の名なのだろう、と客達は勝手に脳内で変換する。

　何せ北方は10ヶ国近い国が群雄割拠しており、北東には都市国家郡まである。

　聖光国からすれば、他国は未だ野蛮な――乱世の状態であった。

　■□■□

（格好付けるとロクな事にならんな……）

　“俺”はエールで口直しをしながら、運ばれてきた肉を切り分け、口へ放り込んだ。こっちは中々にいける肉だ。昼間食ったモノとは違う。

　本当はGAMEで使われていた大帝国製の物を食ったり、飲んだりしたかったが、SPの消費は出来る限り避けなければならない。

「本当に、夢、みたいです……」

「……うん？」

　前を見ると、アクはテーブルの上の料理に何も手を付けていなかった。

　真っ白なドレスに、頭には王冠のようなティアラまで載せられており、何処かのお姫様のようにも見える。

「ありがとうございます。僕なんかに、こんなに、一杯……」

「気にするな。それより、冷めない内に食おう」

「気に――しますよ」

　アクから向けられる、強い視線に思わず手が止まる。

　左右の異なる瞳――赤と碧の光に、思わず気圧されたのだ。見ているだけで何やら神秘的なものを感じてしまい、つい視線を逸らしてしまう。

「どうして、こんなに良くしてくれるんですか？」

「……別に、良くしたつもりはないが」

　実際、良くしたつもりなどない。

　俺のやった事と言えば、襲ってきた化物をブチ殺して、挙句に軽い放火魔と化し、聖女にスパンキングをして金を強奪したに過ぎない。

　改めて並べると、酷いもんである。

　自分のやってきた所業に思わずエールを噴き出しそうになった。正当防衛とはいえ、鬼畜と呼ばれても仕方があるまい。

「この恩を、どう返せば良いのか分からないんです」

「別に返す必要など無い。そもそも、恩なんて与えたつもりもないしな」

　言いながら、次々に肉を口へ放り込む。

　冷めた肉とぬるいビールは、この世で俺が最も嫌うものだ。

　特にぬるいビールは酷い。愛する酒がこの世で最も不味くなる様には、人生の無常さすら感じてしまう。

「魔王様、何でも言って下さい。僕に出来る事なら何でもしますから」

「ん？　今、何でもするって言ったよな？」

　その言葉と同時に、店の入り口から大きな声が響く。

　それどころか、ドアが蹴破られていた。

「――見つけたわよ！　魔王っ！」

　そこには先日、スパンキングをした聖女が顔を真っ赤にして立っていた。

　心なしか息も荒く、興奮しているようだ。

　故に、俺が返す言葉は一つしかなかった。

「また君か。ストーカーを注文した覚えは無いんだが――」

　第二次聖女大戦の開幕である――