第57話 王立学園の式典 下
「アレイフ様...ですよね？」とイリア・ヘイミング嬢が確認するように聞いてきた。
皇女殿下や他の学生は質問の意味がわからないのか、不思議そうな顔で俺と質問してきた彼女を見ている。
「...はい、そうですよ。イリア様」
「あぁ！よかった。いつもと雰囲気が違いましたし、フードを被ってらっしゃるので自信がなかったのです。でも声はいつも通りですし。」
「このフード部分には認識阻害の魔法式が織り込まれているので、顔は認識しずらいですからね。」
嬉しそうにその生徒、イリア・ヘイミングは笑顔を向けてくる。
俺も諦めて普通に会話を始めた。
だが、これを逃さないのがトリッシュ殿下だ。
「２人はお知り合いなのですか？」
「はい、何度かお茶会で一緒に。そういえばこの後うちで開かれるホームパーティにも来てくださるとお父様が。」
...いや、そんな約束してないぞ。
なぜだろう。激しくあの父親の黒い笑顔が浮かぶ。そして手のひらの上で俺が遊ばれている幻視が...。
「あら、シンサ卿。貴方まさかこんなうら若きお嬢さんを...。」
口元に手を当てて、わざとらしく驚いた表情を作る殿下。
この人...本当に人をからかうのが好きだ。
「あの...トリッシュ殿下、こちらは第三師団長のご令嬢ですよ？」
その言葉に殿下はもちろん、隣に座っていた他の女生徒まで驚いていた。どうやら知らなかったらしい。
「あら、そういえば、家名が。気付かなかったわ。てっきりシンサ卿がうら若き学生を手篭めにしようとしているのかと。」
ほっぺに手を当てて、キャーっとリアクションをとる殿下...ノリノリだなぁ。一応誤解は解いておこう。
「あと、確かにイリア様はお若いですが、俺のほうが年下ですよ？」
その言葉に、殿下と、他の女生徒が「え！？」っという顔をする。
...え？なんだそのリアクション。いや、本当だよ？
「そういえばそうでしたね。顔が見えませんし、紛らわしいのですよ。なぜフードをつけているのですか？絶対に年相応に見られずに損しますよ。」
「あの、これ一応魔具です。今日は護衛としてきているので。それに、年相応に見られた方が損しますし。」
このフード付きの青いローブはすぐれた魔法防御がついている上、防刃効果までついている魔具だ。
フード部分には認識阻害、他にも背中には魔法放出力補助の魔法陣まで縫い込まれている。
「今だけでもフードを取りなさい。」
まぁ...今だけならいいか。
そう思い、殿下に従った。
フードをとると、殿下までが「ほぉー」と感心するような声を上げている。
「そんなに幼かったのですね。」
そして、しれっと酷いことを言われた。
「あの...おいくつなのですか？」
聞いてきた女生徒は、ミラ・イスベリィだ。
「１６歳ですよ、ミラ様。」
「私達より１つ下なのに...。」
口に出して驚いている子は、ツユハ・シルレーミといったかな。
「ツユハ様達は皆１７歳なのですか？３年生ではなく２年生なのでしょうか？」
「あ、はい。私とミラは２年、イリア様は３年ですね。」
「代表は全学年から選ばれますよね？３年を抑えてしかも結果を出すなど、すごいですね。」
素直に褒めると、ツユハ嬢は顔を赤くする。
「あら、シンサ卿こそ、そのお歳で子爵位ですよわよね。うちも子爵位ですから、お父様がお近づきになりたいとボヤいておりましたわ。」
「イスベリィ卿は...確か南部でもかなり広い領地を納められていますよね。機会があれば是非お話させて頂きたいものです。」
「父も喜びますわ。」
ミラ嬢とは何故か貴族としての話をするハメになった。
殿下が少しつまらなさそうだ。
「あれ？そういえばイリアさんはなぜ南区に？東区ではないのですか？」
「私の母が南区の出身なのです。それに元々うちの屋敷は南区の学園の方が近いですし、なのでこちらに通っていたのです。」
仲間に入りたかったのか、俺とイリア嬢が話すのを見て、殿下が会話に突っ込んできた。
「第四師団長が第三師団長の娘とずいぶん仲がいいのですね。」
「はい、お父様とアレイフ様が仲良しですので、もちろん私とも仲良しですよ。」
王女が「へぇ」っと少し気になる笑みを浮かべた。
何か面白がって変な噂を広げられても困るので釘は指しておこう。
「第三師団長にはいろいろと指導頂いていますから、それに貴族社会で知り合いなどほとんどいませんので、助かっています。」
「あら、その割にパーティなどにはほとんど出席していませんよね？たしか招待状はいっているはずですが。断っていると聞いていますよ？」
「...人見知りなんですよ。」
なぜ殿下がうちに寄せられてくる招待状の件と断っていることまで知っているのか疑問だが、雲行きが怪しくなってきたところで、外からノックが聞こえ、式典の準備ができたと助け舟が来た。
やっと始まるらしい。
３人の後を殿下、そして護衛として俺と近衛が移動する。
式典は特に問題なく進んでいく。
学園理事長の話から、結果の発表。
殿下から、上位入賞者への表彰。
そして、最後に殿下が総括に入る。
要約すると、皆よくやった。今後もこの帝国を良くしていくために力を尽くして欲しいという内容だった。
そして、最後の最後で、殿下が爆弾を投下する。
「明日は受賞者による演技披露がありますね。普段ならその演目を見たあと、こちらにいる第四師団長より言葉を頂くのですが...どうですか？みなさん、新参者の第四師団長に何か言われても感動も薄いのでは？」
ざわっとしたのは教師陣だ、殿下がいきなり隣にいる護衛の師団長を貶める発言をしたので驚いたんだろう。
うん。わかるよ。俺だって驚いた。
そして、もはや嫌な予感しかしていない。
「皆さんはご存知ですか？ここにいる第四師団長は神格者と呼ばれています。その実力は他の師団長をも上回るとも...。せっかくですから、少し胸をお借りしたいと思いませんか？」
今度は学生側がざわついた。
「そうですね...明日の演技披露のあと、少し時間をとり、師団長への挑戦！というのはいかがでしょう。過去に第一師団長が行った乱取りのようなものですね。今の三年の方々は覚えているのではないでしょうか？もちろん、心優しい師団長は皆さんに危害を加えません。皆さんはよってたかって師団長に魔法をぶつけることができます。いかがですか？」
トリッシュ殿下は笑いながらこちらに視線を向け、手招きする。
拡張の魔法範囲内に俺を連れ込み、答えを聞こうとしている。
...にしても、第一師団長、乱取りって...こんなとこで何してるんだ。
トリッシュ殿下はいたずらに成功したと言わんばかりの笑顔を俺に向けてくる。
なら、少し上をいって驚かせてあげよう。
「魔法を使う学生だけですか？武芸者も多いようですし、弓矢で１位となった方もいるのですよね？そうですね...１０分。１０分間なら武器、魔法、人数問わず襲いかかってきてくれても構いません。魔法は使いますが、こちらから手は出しません。」
予想外の答えだったのだろう。殿下が少し笑みを引きつらせる。
目で、大丈夫なんですか？と問いかけてくるので、無言で頷いておいた。
すると、すぐにニヤっと笑い、学生に向けて声を上げる。
「師団長からの許可を得ました。明日、我こそは！と思う者はぜひ参加してください！ただというのも面白くありませんね。師団長に傷を付けられた者には私が何か商品を用意しましょう。」
学生から大きな声援が上がった。
笑顔を向け合っている無邪気な学生も多い。
まぁ、しょうもない話を聞かされるより、そういうイベントの方が面白いんだろう。
殿下の総括は大成功。
俺への嫌がらせだけが目的ではないと信じたいが、真意はわからない。
なんとなく、ある程度は元から予定されていて、俺が知らされていなかっただけのような気もする。
「大きくでましたけど、大丈夫ですか？学生とはいえ、かなりの実力者ばかりですよ？」
「守るだけなら大丈夫です。それに失敗しても殿下が商品を渡せば済むでしょう？」
「国軍の威厳にもかかわるので、商品が大量に必要となる状況だけは勘弁してくださいね？」
そういうと帰りの馬車で笑いあう。
馬車から降りると、待っていたかのように第三師団長がいて、そのまま屋敷に来て欲しいと誘われた。
一応、仕事の件で話があると言っていたので、引き継ぎの話だろう。
「パーティではないんですか？」と聞いてみると、ヘイミング卿は「イリアから聞いたのかい？」と苦笑した。なし崩しで参加させるつもりだったらしい。
別にかまわないので、近衛を先に帰らせて、ヘイミング卿とまた別の馬車に乗った。
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