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９．内部クリーン p1

　昼下がり。昼食を取り終えた私は、いつもの執務室である男を待っていた。

　そいつのせいで、この国をもう少しで亡びるところだった。幸い、常備兵でどうにかなったけど、到底許される行為ではない。

　今日は何時間かかろうと、必ずそいつの口から事実を吐かせる。

　静かに怒りを込めていると、部屋のドアがノックされた。やつが来たのだろう。

「誰だ？」

「アリアスでございます。ウィリアム・ジェームス警視総監が到着されました」

　ようやく来たか。それでも約束の15分前。

　さすがに媚びを売って総監になっただけのことはある。遅刻して機嫌を損なわせるようなことはしないか。

「入れ」

　入ってきたのは、アリアスとウィリアムのほかに、ジェシー？

　アリアスはわかる。でも、なぜジェシーが？

「ここで暴れられると、私たちだけでは不安がありますため、護衛として、本日ご予定がなかったジェシー様にお越しいただいております」

　なるほどな。たしかに、ウィリアムなら魔力は扱えないし、剣を扱えないアリアスは相手ができない。

　実質１対１。それなら、特別隊の中で力がトップクラスのジェシーがいれば、なにがあっても抑え込めるということか。考えたな、アリアス。

「ウィリアム、そこに座れ。アリアス、飲み物を頼む」

「クラシア様、おかまいなく。持参しておりますので」

　何かイヤな予感がするな。即効性のある筋力増強剤でも使われたらかなわない。

「それはこちらによこせ。すまないが、ここでは私とアリアスが認めたもの以外、飲み食いはさせていない」

　もちろん、そんなルールはないが、目の前で変なことをされても困るのも事実。

　こんなやつに出す飲食物などないが、ここは建前上、出してやろう。

　ウィリアムはそんなことも知らず、持ってきたボトルをアリアスに渡し、それを見て私は、別の部屋で保管するように言う。

　そして、アリアスが戻ってきたとき、ジェシーとともに、ソファーへ座らせ、楽な姿勢を取るように指示をした後、ウィリアムの目の前１枚の画像を表示させる。

「お前、これを見て何か思うことはないか？」

　何かの演技なのか？じっと画像を見る顔は色を何ひとつ変えない。

「いえ。存じ上げませんね。いったい何なのでしょうか？」

　あくまでもしらを切るつもりか。

　それなら、こちらにも手はある。

「それでは、拡大しようか」

　画像を拡大すると、はっきりとウィリアムの顔が映る。気持ちの悪い笑みに少し吐き気を覚えたのは秘密の話だ。

「あぁ、私ですか。それがどうかされましたか？」

「どこでの画像かはわかるよな？」

「えぇ。私の生まれ故郷です。久しぶりに親から顔を見せろと手紙がありましたから、久しぶりに帰っただけです」

「そうか。まぁ、帝都から出るときも、“私用”と書いてあったから、咎めん。だけどな、問題はここからだ」

　そういって、前の画像を出す。

「この時、誰と話していた？」

　すると、ウィリアムの顔色が少し変わった。

「いや、その、たまたま昔の友人の娘と会ったので、懐かしく少し話を」

「そうか。友人の娘さんか。それは本当のことでいいのだな？」

　少し問い詰めると、奴の顔色はさらに悪くなった気がした。

「えぇ。はい。間違いありません」

「それじゃあ、なぜ捕まえなかった？」

「と言いますと？」

　顔色は真っ青だ。それでも、さらに問い詰める。

「それはおまえが一番わかっていることだろう。正直に話すか、嘘をつくかは任せる。ちなみに言っておくが、私はこれが誰だかもわかっている」

　そこまで言うと、ウィリアムは黙り込んだ。どうするべきか必死に考えているのだろう。

　おとなしくすべてをしゃべれば楽になるのに。と少し哀れな目でウィリアムを見ていた。

「えっ、これって、スノードロップ？クラシア様。なぜこいつが接触しているのでしょうか？」

　静かにしていたジェシーが隙を見て画像を見たようで、声を発した。

「さぁな。そこはこいつがそろそろ話してくれるはずさ」

　ここまでくると、黙っていられなくなったのか。ポツリポツリと話を始めた。

　ジェシー、ナイスアシストだ。そう思いながら、ウィリアムの話を聞いた。

「確かに、私はスノードロップに接触するために帝都から外出しました」

「でも、なぜスノードロップに接触する必要があったのでしょうか？」

　何も知らないジェシーにとっては純粋な質問だったのかもしれない。

　しかし、その純粋な質問は、ウィリアムの心臓にジャブを打つようなイメージ。苦い顔をした。

「なんだ？いえないことか？それなら仕方がない。背任罪で無人島送りにするしか……」

「いえいえいえいえ。そんなことは決して」

「なら早く答えよ。私は忙しい。貴様の尋問に時間を割いているのだから早くしろ」

「……少しでも捕まえやすくするため、嘘の情報を巻いておりました」

　なるほど。そう来たか。ただ、こちらは、ムーンライトですべてわかっている。

　嘘をつくメリットなど何一つないのに、哀れなやつだ。

「それがお前の答えか」

「はい」

　言い切ったな。それなら、今度はこちらからだな。

「アリアス、“アレ”をくれ」

「かしこまりました」

　アリアスは、立ち上がると、本棚に向かい、１枚の紙を取り出す。

「悪いな、ウィリアム。嘘つきなおまえのことは信じられないから、先に調べさせてもらった。この用紙は、この画像のもとになっている防犯カメラをムーンライトの読唇術で会話を再現させたものだ。すべてに目を通してから反論を聞こう」

　そう言って、ウィリアムに紙を突きつけ、ウィリアムは震える手で受け取り、読み始める。

　その顔はさらに青くなっていく。

　本当にどうしようもない奴だ。ムーンライトができる処理能力を忘れていたのか？間抜けな奴だ。

　しばらくして、ウィリアムは観念したのか、首をがっくり折って「間違い、ありません」と小さな声で言った。

　それでも私は追撃を続ける。

「なぜこんなことをした？」

やつが言うにはこうだ。