悪役令嬢と二度目の恋を！

第1部

第7話：騎士の想いはついに届く

「ふむ、これは良い具合に老けたな」

　鏡に映る渋いひげ面の男と見つめ合いながら、俺はキメ顔なんぞを作ってみる。

　顎に生えた短いひげを撫でながら、歯を見せてニヤッと笑っているのは、ゲームでよく見た顔だった。

　どうやら俺は、本当に十五年も眠っていたらしい。声が変わったのも、多分ゲーム本編の時間に近づいたからだろう。昔から良い声ではあったので、少なくとも昔はここまで低くなかった気がする。

「この状況で、よく暢気でいられるな」

　俺を見て呆れているのは、すっかり大人になったカインである。

　いまやすっかり、ゲームそのままのイケメンになっている。

　そしてその横に座るギーザも、ずいぶん大きくなっていた。

　ゲーム開始時よりほんの少し幼さが残る物の、凜とした顔立ちも長い黒髪もゲームのイラストと大差ない。

「暢気でもない。ギーザの成長を十五年も見逃したと思うと、今凄まじく悔しい」

「……そういう所、相変わらずだな」

　カインは呆れているが、体感としては一晩寝たくらいなので変わる方がムリだ。

　と言うことで俺は早速ギーザの側に行く。

　途端に、彼女は真っ赤になってうつむいてしまった。昔なら「アシュレイ！」と抱きついてきてくれたのに、逆にカインの後ろに隠れてしまう。

　よりにもよって彼の後ろかと思うと、必要以上にショックが大きい。

「やっぱり、石田さんが良いのか……」

　ファンだったからな。むしろその声が良くてカインが好きだと言っていたなと思い出す。

『普段は裏がありそうなキャラばっかり演じてたのに、カインはまさかの正統派イケメンなの！　レア……いえ、ＳＳＲなの！』

　などと興奮していたくらいだから、きっとこの声にクラッとやられてしまったのかもしれない。

　こんなことなら小さい頃にいっぱい叫ばせて、声を潰しておくんだったと大人げないことが頭をよぎる。

「そんなしょげた顔をするな。……まあ積もる話もあるだろうし、少し二人になるといい」

　そんな時、救いの手を差し伸べてくれたのはギリアムだ。こちらも昔より低くなった美声である。

　それにカインも同調し、二人は部屋を出る。

　扉が閉まり、二人きりになると、そこでようやくギーザが私と目を合わせてくれた。

　だがやはり落ち着かない様子で、彼女はひどく居心地が悪そうだった。

　その姿を見て、俺は今更のように気づく。

「もしかして、俺のこと……覚えてない……かな」

　最後にあったのは三歳の時だし、その可能性は高い。だとしたら、いきなりこんなおっさんに近づかれて怖かっただろう。

「すまない。……いや、すみません」

　慌てて距離をとろうとしたが、そこでギーザが俺の手をぎゅっと掴んだ。

「覚えています……ちゃんと」

「本当に？」

「はい。それに私は、ずっと見ていたので……」

　覚悟を決めたのか、今度はギーザの方から近づいてくる。

　ゆっくりと手を持ち上げ、彼女が俺の頬を撫でる。ただそれだけでひどく幸せな気持ちになり、俺は目を閉じた。

　触れられると、自分がいかにギーザの温もりに飢えていたがわかる。

「眠るあなたを毎日見ていたんです。いつ起きるかと、そればかりを願いながら」

「十五年も？」

「はい。だってあなたは、私のせいで倒れたから」

　震える声につられてゆっくりと目を開けると、今にも泣きそうな顔が目の前にある。

「あなたは私が呼び出してしまった悪魔に取り憑かれて……それで倒れたんです。悪魔はあなたが指輪の中に封じたようですが、残った魔力に蝕まれて……」

「それで目が覚めなかったのか」

「普通の人なら死んでいたそうです。でも取り憑かれた時、あなたの身体は悪魔の物に作り替えられていた……。だから何とか生き残れたのだと、マルさんと名乗る魔道士が言っていました」

　そして俺は十五年間も眠り続け、今日ようやく目覚めたのだろう。

「いっこく堂で動揺してたくせに、あいつ実は凄い悪魔だったんだな」

　ラスボスになるくらいだから当然なのだが、正直ちょっと油断しすぎていた。

「まあでも、封印できたなら良かったが」

「良くありません！　だって、そのせいであなたは……」

「でも目が覚めたし」

「身体は、本当に大丈夫なのですか？」

「ああ。問題ないよ」

　むしろ前よりちょっと身体が軽いくらいだった。

「でもどうせなら、老けない身体が良かったな。そうしたらギーザと年の差が丁度良くなったのに」

「いや、私は今のあなたが……」

　何か言いかけて、ギーザは慌てて口を塞ぐ。

　だが俺は言いたいことをちゃんと察した。攻略キャラだが中身は元プレイヤー。都合良く耳が悪くなったりはしない。

「君の好みでよかった」

「こ、好みじゃ……！」

「まあ声はカインの方が好きかもしれないが」

「いえ、声も……」

「好き？」

「こ、好ましくはあります。あとあの、しゃべり方が……昔より近い感じがして……」

「ああ、そうだ敬語……」

「い、今のままでいて！」

　そう言って縋り付かれ、俺は思わず頬を緩める。

　ギリアムもそうだが、この親子は砕けたしゃべり方を好むらしい。

「ならギーザも、砕けてくれると嬉しい」

「でも……」

「子供の頃は敬語なんて使ってなかっただろう」

「あのころは三歳だったし、今はもう大人ですし」

「でも俺は、前みたいに話しかけて欲しい。そうすれば、この十五年を埋められる気がするから」

　俺の言葉に、ギーザがこくんと頷く。それが可愛くて思わず頭を撫でていると、彼女の目が心地よさそうに細められる。

　それを見ていると鼓動が不自然に乱れてしまい、俺は慌てた。

　大きくなったとは言えまだ彼女は十八そこそこなのだ。この世界では結婚していてもおかしくないとはいえ、三十過ぎのおっさんが手を出して良い相手ではない。

「そ、そういえばさっきはカインと一緒にいたみたいだけど、まだ婚約者……なのか？」

「いえ、彼は妹と婚約したんです。それに私はその……アシュレイがいるから……」

　もじもじするギーザを見て、その場で押し倒さなかった俺を誰か褒めて欲しい。

　正直、ちょっと、これは予想外だった。

　俺の嫁が、なんか凄まじく可愛い。

　なんだこの生き物は。天使か。天使なのかこの子は。

「お父様が、お前の好きにしろって言ってくれて。それにカイン様も協力してくださって、私はあなたの婚約者って事になってて」

「じゃあ、ギリアムをパパって呼んでもいいのか？」

「それは多分、怒られると思うけど」

　でも……と、そこで突然ギーザが俺を見上げる。

　直後、彼女の顔が近づき唇に柔らかな温もりが触れた。

「これは、しても良い……かしら？」

　幸せそうな顔で笑うギーザを見た瞬間、俺の意識は半分飛んでいた。

「あ、アシュレイ！？　大丈夫ですか！？」

　そのままバターンと倒れた俺に、ギーザが慌てて駆け寄ってくる。

「大丈夫だけど……可愛いこと言うのは禁止だ、俺の理性が飛ぶ……」

「べつに、可愛いことなんて言ってません」

「もう、君の口から出た言葉は全部可愛い。無理。吐息だけで死にそう」

　と言うかもう死んだかもしれないと思いつつ、俺はプレパラート並みにもろい理性を砕かないよう必死になっていた。