ねこ

　その日は雨が降っていました。

　塾が終わり帰路を急ぎます。

　傘をさしながら水たまりを踏まないように、視線を下に向けて歩いていたときのことです。

「うわぁ……」

　目の前に猫の死骸です。

　その猫の頭部はぺちゃんこにつぶれていました。

「いやなもの見ちゃったなぁ」と、死骸を横目に家へと帰りました。

「ただいま」

「おかえり。夕飯の用意をしとくから、早く手を洗ってきなさい」

「はーい」

　蛇口をひねり手を洗っていると、なんだか泥臭いにおいがします。そのにおいのせいで、先ほどの猫の死骸を思い出してしまいました。

　石鹸のいい香りが歯が立たないほど、泥臭いにおいは強烈でした。

「もう寝るね」

「明日の準備、ちゃんとした？」

「してるよ」

「はいはい。おやすみ」

　電気を消して布団に入りました。やっぱりなかなか寝つけません。どうも目をつぶるとあの猫の死骸が脳裏をよぎるのです。

　どのくらい経ったでしょうか。

　ニャァ――ッ！

　家の外から猫の声がします。

　眠気が吹き飛んでしまうほどの大きな鳴き声でした。

　ウ――ッ……

　ニャァ――ッ！

「もう何よ、こんな時間に……」

　ベッドから起き上がると、カーテンを開けて、その声がする辺りを確認しました。

　うっすらと夜の闇を照らす街灯だけで、特に変わった様子はありません。

「もう猫ちゃんも、どっかいっちゃったのかな」と、納得して再び布団の中へと潜り込みました。

　うっつら、うっつらと眠たくなってきました。

　そのときです。

　ニャァ――ッ！

「ひッ！」

　びっくりして目が覚めてしまいました。

　ドクン、ドクンと、心臓の鼓動が速くなっています。

「おかしい……おかしい……」

　その声は外からではなく、部屋の中から聞こえてきたのです。

　おそるおそる電気をつけました。

　パチン……

　声の出どころを、部屋中くまなく捜しました。

　しかし、結局突き止めることができず、腑に落ちませんでした。

「なんだったんだろう……」

　掛け時計を見上げると、深夜2時を回っています。

　このまま寝てもよかったのですが、一杯水を飲みたくなりました。

　廊下の電気をつけて、階段を下りようとしたときです。

　階段の下に何かがいます。

　一階の廊下の電気は消えていたので、すぐには気がつきませんでしたが、目を凝らして見ると、それが何なのかわかりました。

　あの猫です。

　頭部はつぶれてしまっていて、新聞を両手でぐちゃぐちゃっとしたような感じです。

　ごくりッと、唾をのみ込みました。

　ニャァ――――――――ッ！

　その猫は奇声を発すると、ぐちゃぐちゃになった頭部を左右に揺らしながら、タッタッタッと階段を駆け上がってきました。