山島田家夕食会開演
「皆、忙しい所よく集まってくれた。今回で10回目の夕食会だ。多いに楽しんでくれ！」
この日だけは、ル・ジャポネ・フィアゼは山島田家の貸切状態の日になる。年中無休は事実上無根だ。そもそも何故この日が山島田家の夕食会の日になっているのか？
それは、正宗と美奈子が海軍を除隊した日が3月31日だったという事に由来する。それに加えて、年度末である事が店を貸し切りにするには色々と、都合が良かった。
ついでに、何故正宗が料理の第一線から退いたのかも、伝えておこう。副支配人であった大田村が支配人になったのは、正宗が海軍から戻って来た3年目の春の事だった。長い間、空位が続いていた支配人のポストに人がいないのは不自然だと、正宗が支配人へ推薦した。
それから7年後の2月、大田村が心臓の病で、この世を去った時、正宗は丁度50歳になっていた。体力勝負のこの世界、最早若き日の体力は無いと判断した正宗は、空位になった支配人になることを志願するに至る。
正宗としては、もう少し第一線で活躍したかった事だろう。それでも、店を経営するという事は、料理を作るより遥かに難しかった。なまじ、有名店舗なだけに、変なプレッシャーも邪魔をした。海軍時代に経験した、あの生きるか死ぬか。そんな心持ちでこの10年黒字経営を続けてきた。
「ところで、雄大の姿が見えないのだが、どうしたのだろう？」
「さあね？家で寝てるんじゃないの？」
美奈子の顔はニヤついていた。
「元治！お前、雄大の事見なかったか？」
「父さんが知らないのに、俺が兄貴の事知ってるはずないでしょ？つーか、この会の主催者は父さんでしょ？」
「あっ！そっか。そういう事か。」
「村泉、ちょっと来い！」
村泉とは、新しく(とは言え、5年目)昇格させた副支配人であるが、呼ばれた。
「コソコソ。」
何やら耳元で、コソコソ話をしている。
「今年の山島田家名物の夕食会は、お前達のよく知ってる人物が調理を担当する事になったそうだ。」
「楽しみね…ウフフ。」
「ああ。」
「早く食べたい。」
「デザートが楽しみなのよね。」
正宗は料理を運ばせた。
「鴨肉のローストミルフィーユ風」
「烏骨鶏のパリパリブラック北京ダック風」
…「フルーツポンチ～杏仁の香りと共に～」
約一時間半をかけて6～7品を食した。正宗は終始笑顔で食事を楽しんでいた。そこへ、本日の料理を担当したある男が姿を見せて、皆をざわつかさせた。
