雨の日の話

作者：クロフク

日本では、燕は野鳥で、法律によって飼うことは禁止されているらしいですよ。ええ。

「紫の兎」

　霧は深く濃い。

　眩い光が白々しい。

　私は森の中を歩いていた。何故だか私は、ひたすらにここを歩き続けていた。

　思えば私の人生には何もなかった。

　より良い進路を進み、良い会社に入って社会に貢献する。自分の生活に疑問を抱くことはあれど、余念は必死に振り払って生きてきた。

　そういえば、今日は仕事で少し、やらかしたんだったな。

　記憶が蘇ってくる。雨だ。雨が降っていた。私は雨の中を、傘も差さずにいた。

　信号機が酷く不気味に光っていたのを覚えている。

　視界は悪く、人気もない。

　私は俯いたまま道をふらりと横断した。しようした。

　記憶にある閃光は、そうか、車のヘッドライトだ。鉄の塊は速度を一切落とすことなく接近する。私は動けずに、動かずにいた。運転手は私に気付いていないのだろうか。反応が無い。紅色の真新しい乗用車は駆動音と雨音を巻き込みながら、静かに、何も言わずに、私に触れた。瞬間、私の意識は無くなった。

　霧は不快だ。土は湿り気を帯び、靴に柔い泥の重さを感じながら、緑色の気配と、淡い自然の神秘に囲まれ歩く。

　不意に視界に朱が混じる。

　私は、微かな人への執着に身を任せた。

　途端に霧は晴れた。

　見上げれば青空。周辺の樹木は無骨にひび割れ、大層な老木であったことにようやく気が付く。これほどの森林を、私は見たことがない。

　「おや、迷い人か？　珍しいな」

　ふと声がした。若い、女の声だ。

　目前には焚き火をするあどけない少女がいた。紫色の艶やかな髪と鮮やかでいて仄暗い瞳。

　「良かった」

　私は人に会えた安堵で知らずそう言った。

　「ここはどこだ？」

　見ず知らずの人に大変失礼な態度やもしれないが、聞く。

　紫の少女は私を一瞥すると、視線を揺らめく炎へ戻す。

　「君は、中々不思議な格好をしているね」

　「ただのスーツだが」

　「スーツというのか？　祖国ではそのような衣服は見なかったな」

　祖国では見なかった？　彼女は××人ではないのだろうか。なら、何故言葉が通じよう。

　「ここがどこか、君は把握していないのだな？」

　「そう言ったが」

　ふむ、と、彼女は僅かに思案する。倒木に腰掛け、足を組むと、焚き火の側に座るように言った。

　「君は死んだのだよ」

　ああ。はあ。

　「まあ、確かに、車にはねられた記憶はあるけど、そんな荒唐無稽というか・・・」

　「車？　・・・あぁ、・・・そうだね。君は今、文字通り生死の淵を彷徨っている所だ。

　　ここはね、イサカの森と言って、近隣の村からは聖域として畏敬されている場所なんだ」

　聞いたことがないな。

　夢か、幻か。胡蝶の夢だったか。そういう現象なのかもしれないな。

　森の奥から轟くような音がした。

　「じゃあ、なんだ。お前も死んだのか？」

　彼女はそれに答えない。やや不機嫌な顔していた。

　「そういえば、自己紹介がまだだった。私は、そうだな。紫の兎とでも名乗ろうか。

　イサカの森には、私個人の探究心でのみ侵入したんだ。私は生きているよ」

　兎ね。ここが夢なのか異界なのかは知らないが、この世界においてはそれが名前になるのだろうか。それとも、通り名的なものだろうか。

　「私は、えと何だったかな。確か、裕二という名だ」

　兎と名乗る少女は静かに頷く。

　「裕二か。うん。それで君、裕二、このまま放浪を続ければ、裕二は死ぬことになるだろう」

　黙ることしかできなかった。彼女の言葉は重く、切なかった。

　「だが、私なら裕二を救ってやることができる。どうだろうか」

　「そんなもの・・・」

　決まってる。とは、言えない。言えないはずだ。

　不自由な無かった。理不尽も無い。私の人生には、何も嫌なことがなかった。なら、僕はあの世界に、帰るべきだろうか。

　不幸は無かった。代わりに幸福も無かった。私の日常には、“何か”というものが欠けていた。帰るべき世界などない。

　僕に、居場所は無いのだ。

　私は彼女の紫の瞳を見据えて、言った。

　「やめとくよ」

　兎は、嘲笑うでも、不思議がることも何もせず。ただ、一言、素気なく返した。

　「そっか」

　けれど、僅かに、哀しみがあった気もした。多分、私がそう願ったからだ。気のせいなのだろう。

　私は、静かに森を歩き始めた。

　森は静かだ。

　眩い陽光が霧を抜けて清々しい。

　そして、私の意識は、少しづつ、微睡むようにゆっくりと、　消えていった。

　もし、次に私の生があるのなら。僕らしく生きようと思う。

　そうだね。次は、ツバメでも飼ってみたいかな。

　僕に幸福がありますように。