バッタだ

必然

　車は鷹揚に停まった。気がはやる。地面に足を降ろす。

　やっぱりこの世界は傾いている。

「今日は助かったよ。ありがとう」

「ええ」花蝶姫は少しうつむいて唇をきつく結ぶ。「あ……」

　オレはもう走り出していた。

　ルーシー！

　あの日。ルーシーはオレに会うために現実《こっち》に来てくれた。捨て犬みたいに、ダンボールに入って。ルーシーは、オレを呼んでいる。今だってそうだ。ずっとそうだ。

　ルーシーには、引力がある。　

今日の街はやけに暗かった。両手を振って駆けた。電子制御されている物は何一つ働いていない。

「家に入れないよぉ！」

　誰かが大声で嘆いている。　

　オレのボロアパートは平成に建てられた代物で、指紋認証や声紋認証は疎《おろ》か、スマートキーですらない。シリンダー錠に鍵を差し込む。原始的な仕組みで助かった。

「た、だいま」

　自分の家に侵入する。家《うち》には灯りが点いていた。

「どこ行ってたのいきなり出てってさ」

　オレは応えずにはしごを上る。

「なんか機械みんな故障してるんだけど」

　ルーシーは、まだ寝ているように見えた。躊躇いながらやっぱり声をかける。

「ルーシー？」

「復帰シマス……」

　人間に似せた人形が、プログラム制御である部分を曝《さら》け出す。

「ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　ルーシーはもがいた。人間であれば、何年もかけて慣れていく過程を、たった一日で経験してしまった。

　感情って、こんなに苦しいものなんだな。

「ワタクシノ、心ニ……触ラナイデ」

　想いが溢れて。

　そうだ。オレだって、いつだって、何かの拍子に発狂しそうになる。

　ルーシーは一瞬のうちに様々な表情を湛えた。それは奇異で、異様。ルーシーの目、口、頬は絶えず目に止まらない速さで動き続けた。そして、オレに手を伸べた。正直に言えば、恐怖を覚えた。ルーシーの手を受け止める。

「ちょっとどうしたの？」

「チサトはいいから下にいてくれ。パソコンも動かない？」

「うん。どっちもダメ」

　携帯電話もやっぱり動かない。通信手段はすべて閉ざされた。

　ルーシーは殺してくれと言った。

　君に、生きている意味はないのか？

　オレはチサトがはしごを下りていくのを見届けると、ルーシーの背中に手を回して、深く息をついて、抱きしめた。

　卦魂が何かを咥えてはしごを上り、ルーシーのそばに落とした。半死半生のキリギリスだ。そのままルーシーの前に座った。

　ずっと譫言《うわごと》を繰り返していたルーシーが、ふっと黙った。顔の動きも止まっている。そして、微笑みながら口を開いた。

「おそらくわたくしはこれから突然いなくなる。ありがとう。さようなら」

　バグとの闘いを止めたのだ。

　頭がぐらぐらする。だめだだめだ。最後に残った希少な時間を活かすんだ。いやだって所詮プログラムじゃないか。オレは空虚なルーシーの瞳を確かめてからまた優しく抱きしめた。まるでマネキンだ。下でチサトがおならをしている。

　ルーシーはおならをしない。そうだよ。女の子なのに、生理用品を欲しいとか言わなかった。やっぱり、やっぱり生き物じゃなかった。　

　人間は、年を取るんだ。酸化して、肌にはシミができて、しわくちゃになって、年齢を周りに開示する。体は弱り、必ず死が訪れる。生物は、新しい代に入れ替わらなければならない。

　昔、フランスの哲学者は言ったよ。『太陽も死もじっとみつめることはできない』オレは若い。でも今からもう、将来の、老化が、死が、怖いんだ。考えないようにしてるんだ。みんなみんな年を取る。自分があんなジジイになるなんて信じられない。

　正直に言えば、オレは一人の女性を生涯愛せる自信がない。

　それは、驕《おご》りかも知れなかった。

　棒に紐《ひも》を結んで、秋の草むらを紐を握って、駆けた。

　するとバッタの雄《オス》が、バッタの雌《メス》だと錯覚して、棒にしがみつく。こうしてバッタが釣れる。

　なんて哀しい性質だろう。

　日本人は、バッタだ。

　如何《いか》に魅力的な疑似餌《ルアー》を創作するかに腐心して、性欲を消費……浪費している。

　ルーシーは、プログラムだ。容姿もプログラムによって創られただろう。

　考えてみればおかしな話だ。異性の美しい姿を見るだけで、人は魅了されてしまう。人形でも。紙切れでも。それが命に繋がらなくても。錯覚に過ぎないのに。

　オレは勝利者だ。政府の押しつける『人間は、人間に恋して、子供をたくさん産むべきだ』なんてイデオロギーに屈しなかった。オレは愚かにも理想を追い求めるんだ。

　ああ、君は、永遠に美しい。

「この世に偶然なんて一つもないわ。幸運も不運もない。要因が見えないだけ。すべてが必然なの」

　まるで何かの宗教だ。

　おかしいじゃないか。科学が神々を次々と火刑に処している現代に、科学の粋を掃き集めて創造された君が、こんなことを言うなんて。

　大体さ。何だよ。好きになるって、何だよ。

　まるで何かの宗教だ。

　おかしいじゃないか。科学が神々を次々と火刑に処している現代に、科学の粋を掃き集めて創造された君が、こんなことを言うなんて。

　大体さ。何だよ。好きになるって、何だよ。　

　いない。

　ルーシーが、いない。

　オレの体に大きな穴があいた。

　涙なんかじゃ、埋まらない。

　渇《かわ》く。干涸《ひか》らびる。からっから。

　はしごに足を下ろす。はしごがずれ、オレの体は床に叩きつけられた。

「だっ、大丈夫？」

　後頭部を強《したた》かに打った。そうして窓から街灯の光が瞬き、点灯するのを目にする。

「あ。ネット、繋がった」

　どうやら、日常が戻ってきたらしい。

「ルーシーは？」

「わからない。消えちまった」

　チサトは唇を結んだ。

「カガミさ。……チサトが、ルーシーだよ」

「お前が、ルーシーか」

「うん」

　ルーシー。

　オレはルーシーの手首を掴んだ。深く深く息をつく。

　でも、仕方なかったんだ。だって。

　その日のことはこれ以上思い出したくない。