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水の原形は失われた

チルチルとミチルの二人が服を脱ぎ始めている。

プールでずぶ濡れの服が、わずらわしい様だった。

「見て見て！」

ミチルが眼を丸くしてチルチルに教えた。

その指差す方向に特大の水槽があり、無数の魚が泳いでいる。

拡いリビングの壁の一つが、そのまま水槽となっていた。

「エルを無力化する方法は、間違い無くあります。しかし、容易ではありません」

ニコの言葉を、コングは静かに聴いていた。

チルチルとミチルが、その水槽の壁に張り付き、覗き込んでいる。

二人は、泳いでいでいる魚に心を奪われていた。

ニコは子供達の様子を伺い、水槽に向けて歩き出していた。

自然とコングもその動きに続いて水槽に向かった。

陽の光りがどこからか水槽内に射し込んでいた。岩があり、色とりどりのサンゴが腕を伸ばしている。多様な緑が溢れ、その光りに揺らいでいた。

まるで自然の一部を切り取ったような、美しい水槽であった。

「コングさん、何か気付きませんか？」

ニコは、チルチルとミチルに並んで膝を着き、コングを見上げていた。

『……!?』

コングは水族館の様な水槽を間近にしていた。

そこには大小様々な魚達が自由気ままに行き交っている。赤や、青、縞模様の姿もある。

『…ハッ!?』

様々な魚達…そう、様々過ぎる魚達であった！

色とりどりの熱帯魚が目の前を泳いでいた。

鯛やアジの魚影が見えた。そしてフナやコイが泳いでいる。

イワシの群れの側をナマズが横切っている。

そして赤い金魚の真下には伊勢エビがうずくまっていた。

「エルを無力化するには、この【ミズ】が必要なんです。ここに立ち寄ったのは、そのためです」

「こいつは、お前さんの発明か？」

「違います。勇気ある方が見つけ出しました。僕は更に原形に近付けただけです」

「…原形!?」

「ええ、【ミズ】本来の姿です」

「水に原形なんてあるのか？」

「はい、普段僕達が水と呼んでいるものは、ある状態に変質しています」

「成分が違うってんだろ」

「はい、それもあります。しかし、それとは別に、形も違っています」

「水に形なんてあんのか？」

「ええ、壊れている…と言うか、壊されいるのです」

「…壊されてる？」

「まったく意味が解んねえけど…」

「それでは、コングさんは普段、どこからか水を手に入れますか？」

「そりゃあ水道に決まってんだろ。蛇口ひねりゃいくらでも出てくる」

「蛇口ですね…。蛇の口と書きますけど、その水を飲んでいる…」

「……エッ!?」

「蛇口の水で食事を作ったり、身体を洗ったり…」

「冗談だろう！　水道までエルに支配されてるってのか！」

ニコは何も答えなかった。ただ無言で水槽の魚達を眺めていた。

チルチルが裸のまま部屋の中を走り出していた。ミチルもまた、裸で走り出した。いつの間にか、追い掛けっこが始まっていた。

「井戸なんてねぇし、ミネラルウォーターじゃ破産するしな…」

「井戸水は、水質検査で厳しく規制されて、毎年減っていますよね…」

「…。」

「ミネラルウォーターはどこかの工場でペットボトルに詰められている…」

「つまり、どれも信用出来ねぇって言いたいのか？」

ニコはゆっくりと立ち上がると、コングに向き直った。

「ニコ、この水槽の中は(聖なる水)なんて言わんだろうな？」

「ハハハッ！　あり得ませんね。それでは造る意味が無い」

「どういうことだ？」

「コングさん、この水槽の魚達は、僕達よりも自由で健康に生きていますよ。仲良くね…」

「水槽の中の方が、外の俺達より自由なわけねぇだろ」

「中と外ですか？」

ニコが口を開けようとした時、呼び掛ける声があった。

……ニコ、その辺にしておけ。どうせアホなコングには解らん。

神虫のダミ声であった。ニコは、神虫のその声を聞き取り、口をつぐんだ。

『神虫、お前こそ解んのかよ』

いつもの様に、コングが神虫に悪態をついた。

……当たり前だ。アホのお前といっしょにするな。

『アホアホ言うな！』

……コング、ひとつだけ教えてやる。【聖なる水】はエルの手中にあるぞ。

『………!?』

……ニコ、奴がこの周辺を探し始めたぞ。やはり、正確な位置をつかみきって無いな。だが、それも時間の問題だろう。

「そうですね、子供達の服を乾かす間に準備を終えましょう」

そう言ってニコはコングを手招きした。

チルチルとミチルの服は、乾燥機に投げ入れた。次にコングはニコの指示で車にあれこれと積み込んだ。

ホッとした時、ドアチャイムが鳴った。

……思ったより、早かったな。

神虫が呟いた。