天使の名前はハエ男!!

高原の月は語る。真実の扉

「襲われた？」

コングの脳裏に、文蔵の奥さんの顔が浮かんでいた。

「婆さんなら大丈夫だ。ああ見えて【勘】が鋭くてな。心配には及ばん」

文蔵が落ち着いた口調で答えた。

「そうか…。で、被害はどうなんだ？」

「アパートも地球連合もひどい有り様だ。巻き添えになった痛ましい犠牲者まで出ておる」

「誰か亡くなったのか？」

「それを聞いてどうする？」

文蔵が意外な質問を切り返し、コングが一瞬、固まった。

「今、ワシがそれを教えても、そなたには何も出来んぞ。奴の思う壺じゃ」

「文蔵さん、その奴ってのは、やっぱり【エル】のことか？」

「間違いない。エルが動いておる」

「教えてくれ。エルってのはただの着ぐるみの化け物じゃねぇのか？」

「違う。着ぐるみを着ておったのは一般人じゃ。

だが、それらは奴が物質化する時に利用されておる」

「着ぐるみを使って実体化するのか!?」

「お前も一度、眼にしたはずだ。奴は自分に似せて形を造っておる」

「キャラクターを人間に造らせたって訳か…」

得体の知れないエルの力に、コングは唖然とした。

「それだけではない。エルのキャラクターが出ているテレビ番組その物が、奴の手中にある」

「エッ!?　テレビ放送がエルの支配下にある…？」

コングには想像もつかない世界が身近に潜んでいる様だった。

「それって、テレビ局の人間がエルに脅されているのか？」

「いや、表面的には脅されておらん。それどころか、人々はコントロールされている自覚すら無い。」

「知らないうちに操られていると…？」

「その通り。奴は冷酷なだけでなく、狡猾な相手じゃ。そなたも先程、罠に引き込まれてしまうところであったが、気付いておらんだろう？」

「…エッ？」

驚くコングを見据えて、文蔵は続けた。

「そなたは事件を知って、悲惨な現場の状況を想像した。そして、さらに鮮明に思い浮かべるため、ワシに問いかけた」

「そこに罠があると…？」

「奴は喰っておるのだ、人の感情をな…」

その言葉の後、文蔵は視線を窓の外に向けていた。

コングは、何か知ってはならないことを聞いた気分になり会話が途切れた。

あの時、エルの眼には感情が無かった。冷たい無機質な瞳孔であった。

コングはそれを思い起こして黙り込んでいた。

「はい、お待たせ〜」

姫が二人のテーブルに夕食を運んでくれていた。

なぜかコングは、フワッと辺りが明るくなった様に感じ、安堵に包まれていた。

目の前で、姫がトレーからスープ皿や小鉢を並べながら話しかけた。

「コングはおっきいから、いっぱいあるよ」

そこに、はじけるほどの笑顔があった。

「ありがと」

コングが礼をすると、姫は文蔵に視線を移した。

「文蔵さん、なんだか張り切ってるねぇ」

姫の顔を見て、文蔵は笑い出した。しわくちゃな顔が幸せそうに笑い声を上げていた。

「せっかくの食事じゃ、冷めんうちに喰え」

文蔵がテーブルの料理を指差し、自分はコーヒーに手を伸ばしていた。

「コング、今日は少し珍しい満月なの。あとで外を散歩するといいよ」

姫からの提案であった。それに合わせて文蔵が呟いた。

「話しの続きは、またにしよう。明日から忙しくなるぞ」

コングは月を見ていた。高原の風が心地良く吹き抜けている。

その緩やかな風に乗って、緑の香りがコングの内側に拡がっていた。

『確かに綺麗な満月だな。けど、こんなに月ってデカかったかな…？』

闇に沈んだ山の稜線を、満月の明かりが浮かび上がらせている。

静かな夜空がコングの頭上に拡がっていた。

彼の場合、普段の生活の中で夜空を見上げることは滅多に無い。

月を鑑賞し、その美しさに惹かれることは、さらに無縁であった。

夜空にポッカリと浮かぶ丸い月。風が時折草木をかき分け、さわさわと音を運んで行く。

平和な夜であった。

……お前でも月を観るのか？

神虫のダミ声であった。

『ああ、起きたのか？』

コングは頭の中で呟いていた。

……なんだ、素っ気ないな。

神虫は幾分気落ちしたのか、小声で言った。

庭の芝生にどっかりと腰を降ろし、神虫に問いかけた。

『なぁ神虫、やっぱり頭で知ることは意味が無いのかなぁ…』

……なんだ、しおらしいな。言ってみろ。

『文蔵さんと話した時、いくつか気になること言われてな…』

……文蔵がなんて言ったんだ？

『エルの罠とか、コントロール。それに奴が感情を喰うとか…』

……文蔵がそんなことお前にしゃべったのか？

『ああ、そんなこと言ってた。なんとなくは解るけどなぁ…』

そう言い終えるとコングは寝転がり、空を見上げた。

山の星は近い。そして輝きは力強く、視界のほとんどすべてを埋め尽くした。

……そうか、それで姫が起こしたんだな…。

『お前、姫に起こされたのか？』

……今さっきな。姫がお前と遊んでやれって…。

『姫が？　じゃ、教えてくれよ』

コングは星空を眺めたまま、神虫に申し出ていた。

……しょうがない、教えてやるか。じゃ、とりあえず身体を起こせ。

神虫に言われるまま、コングは上体を起こした。

……コング、今お前の眼には何が映ってる？

『山と月かな？』

……それじゃ、お前が見てる月はどんな形をしている？

『真ん丸の満月だな』

……もっと詳しく教えろ。

『詳しくも何も無いだろ。満月だから丸だ、円盤みたいにまるい月だ』

……それじゃ、満月じゃ無い時はどんな形だ？

『ま、三日月だったり、半月だったり、いろいろだろ』

……ところでコング、お前はどこから月を見ている？

『なぁ神虫、聞いてんのは俺の方だろ？』

……いいから答えろ。そこはどこだ？

『バスで連れて来られたから、はっきりとは解らん。とりあえず山ん中だ』

……それじゃ、もうひとつ聞く。宇宙はどこだ？

『なんだかつまんねぇ質問ばっかだな』

……だから、宇宙はどこだ？

『結局、意味が解んねぇぞ』

……コング、宇宙はどこだ？

『あっちも、こっちもだ』

コングは神虫に答え、夜空に指先を泳がせていた。

……そろそろ眠くなった。俺は寝る。あとは月に教えてもらえ……ZZZ

「ジンチュウー！ざけんな!!」

コングは声を張り上げていた。