天使の名前はハエ男!!

高原バスがゆく。

『無事だった。二人とも無事だった…』

コングは何度も同じ言葉を繰り返していた。

その場に立ち尽くし、大きくため息をついた。途端に大量の汗が吹き出していた。

チルチルとミチルの背中が見えている。楽しそうにヤギに話しかける声が、耳元に届いている。

幸せにあふれた小さな背中が並んでいた。

今そこに奇跡が起きていた。その常識では計れない力が二人の幼い命を救い上げた。

それは解る。だが、なぜ奇跡が起きたのか？　どう奇跡が動いたのか？

コングには、まるで解らない。しかし、解らなくてもかまわない。そう思えた。

チルチルがペンダント越しにヤギを覗き込んでいる。

ミチルがヤギに何かを話し掛けている。

コングにはそれで充分であった。

気付くと二人に駆け寄っていた。

膝を折り、二人を背後から抱きしめていた。

「悪ガキども…」

その言葉は小さく、か細い声でしかなかった。

太い腕の中で潰れて仕舞いそうなほど、柔らかな二人であった。

右手にチルチル。左手にミチル。

軽々と抱き上げ、振り返った先に姫がいた。両手を力いっぱいに振って跳び跳ねていた。

『新世界…その言葉も夢じゃなかったのか…』

その奇妙なバスは山道をひた走っていた。

擦れ違う車もやがて途切れ、深い山に分け入って随分となる。

長い座席が左右の窓に沿って据えられている。

床はオイル仕上げの木製であった。

エアコンも無いのに、車内は蒸せるほどの暑さではない。

開かれた窓から夏山の風が吹き抜けている。樹々の香りをたっぷりと吸い込んだオゾンの風であった。

「だから、首を引っ込めろ」

「ハーイ」

コングは隣のチルチルに注意を繰り返した。しかし、少したつと窓から首を出して騒ぐ。

何度も訳の解らない言葉で、風に向かって話し掛けている。

ミチルは両手で水筒を持ち、脚をぶらぶらと跳ねさせていた。

コングと姫の間に子供達がすっぽりと収まっていた。

「次のトンネルよ」

姫がミチルの耳元に話し掛けた。するとミチルは首をすくめ、くりくりの眼をさらに見開いた。

しばらくして突然に辺りが暗くなり、ヒンヤリとした風が車内に流れ込んだ。

姫とミチルの会話に出たトンネルらしかった。

コングはそのトンネル出口を伺うように、バスのフロントガラスに視線を移していた。

特に何かの意識もなく、ただ前方を眺めた。

黒一色。出口が遠いのか、窓一面は真っ暗で何も見えない。

しかし、ただ暗いだけでは無かった。眼が慣れていないだけを理由にするには、その光景はあまりに暗過ぎた。

見えなければならない対象が、何一つそこに写し出されていない。

トンネルの出口どころか、壁も、道も黒一色に飲み込まれ、視界に届くものが何も無かった。

その真っ黒なフロントガラスに、ルームミラーだけがポツンと浮かんでいた。

よく見ると、そのミラーに運転席が写り込んでいる。

だが、いるべきはずのドライバーの姿が見当たらない。

『死角!?』

コングは上体をずらしてルームミラーが写し出す位置を変えてみた。

シートの全容がそこにあった。間違いなく、運転席には誰もいない。

『まさか!!』

コングは反射的に立ち上がると、運転席に詰め寄り覗き込んだ。

誰もいない運転席で、ハンドルが独りでに動いていた。

振り返って姫に眼で訴える。

「大丈夫よ、地球連合のバスだから」

姫はなだめるようにコングに答えてた。

バスに乗り込む時、ドライバーは運転席にいた。少なくとも、いたはずである。

しかしその時、声を掛けた訳ではない。そして、声を掛けられてもいない。

曖昧な記憶が勝手にドライバーをイメージさせていた。

「誰か座って無きゃいけないのよね、ホントは…」

姫が他人事のようにミチルに話し掛けていた。

「うん、ホントはねぇ」

ミチルがその口調を真似ていた。

『姫が見せたのか…』

「コング、座って無きゃそろそろ揺れるよ」

闇がスッと息が抜けたように遠ざかり、バスは光に包まれ始めていた。

光のモヤが密度を増し、そのバスを静かに絡めた。

ガツンと軽い衝撃に続けて、窓の外に景色が開けていた。

緑一面の高原の風景が窓の外を流れていた。

見渡す限りの山々は、手入れされた芝生のように滑らかな稜線を描いている。

点在する木立と突き出た岩のたもとには、高山植物が寄り添って縞を造っている。

それらは沢山の花を付け、色鮮やかに咲き誇っていた。

「ウワーッ！」

チルチルとミチルが歓声を上げた。

コングもつられてため息を付いていた。

思わず声にしてしまう。それほどに美しい山々であった。

小高い丘の頂きに一軒の建物が見えている。

丸太造りのその外観は、辺りの山々と調和し、自然の一部の様に収まっていた。

バスがそのログハウス脇に着くと、チルチルとミチルが勢い良く飛び出した。

それに続けて、コングと姫がバスを降りる。

空気が澄み渡っていた。小鳥のさえずりがどこからか聞こえている。

すぐに、子供達二人は花壇の花に手を伸ばして遊び始めていた。

「ご挨拶をしましょう」

姫が二人に声を掛けた。

「いま、したよ」

チルチルが花びらに触れながら答えていた。

「ちゃんと顔を見て…」

「ハーイ」

チルチルとミチルがそう答えた時、建物のドアが開かれた。

そこに、小柄な老人がポツンと立っていた。

「いらっしゃい」

文蔵が笑っていた。