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第19項　錯乱する少年と琥珀色の瞳。白衣の裏方は、役に飲まれた役者の狂乱に一切動じない

「――ハァッ、ハァッ……っ！！」

神谷がフラフラと辿り着き、乱暴に押し開けたのは、旧校舎の最も奥にある保健室のドアだった。

部屋の中には、彼が求めていた通り、誰もいないかのような静寂と、カモミールとペパーミントの穏やかな香りが漂っていた。

奥のベッドのカーテン越しからは、養護教諭である東雲の静かな寝息が聞こえてくる。

そして、手前のデスクには。

「……殺して、やる……いや、俺は、そんなこと、思ってない……！」

神谷は壁に背中を打ち付けるようにして、ズルズルとその場にへたり込んだ。

自分の意志とは無関係に溢れ出す涙と、腹の底から湧き上がる理由のない怒りに震え、完全に自分を見失っている。

「違う、やめろ、俺は、なんでこんなに悲しいんだ……っ！　助けて、くれ……！」

両手で顔を覆い、しゃくり上げながら絶叫する神谷。

顔面は蒼白で、目は血走り、もはや高校生とは思えない異様な、そして狂気に満ちた姿だった。

普通の高校生なら、間違いなく怯えて逃げ出すか、パニックになって大人を呼びに走る場面だ。

しかし――。

「…………」

デスクの前に座っていたワーク・ウェア姿の少女、日向陽和は。

突然飛び込んできた神谷の狂乱を目の当たりにしても、地区大会で使用する音響のキューシート（進行表）にペンを走らせる手を、ただの一度も止めなかった。

「……あ、あぁ……」

彼女の琥珀色の瞳は、限りなく凪いでいた。

陽和は、祖父・日向源蔵のプロデュースする本物の演劇の現場で、重すぎるプレッシャーやメソッド演技の罠に嵌まり、自我を失って暴れ回るプロの役者を、これまで山ほど見てきたのだ。

役が抜けず、包丁を持ち出して楽屋に立てこもった主演男優。

本番前に過呼吸を起こし、爪から血が出るほど自分の腕を引っ掻き回した新人女優。

彼らに比べれば、高校生の神谷が陥っている状態など、陽和にとっては『よくあること』に過ぎない。

（……典型的な『役への過剰同化（憑依）』ね）

陽和の脳内で、冷静な分析が始まった。

（スタニスラフスキー・システムの副作用。未熟な精神で過去のトラウマを引き出しすぎたせいで、脳が現実と虚構の区別を完全につけられなくなって、扁桃体がパニックを起こしている状態だわ）

神谷の暴走は、彼自身の意志の弱さではない。

人間の脳が本来持っている防衛本能が、過剰な負荷によってショートしただけの、純粋な『物理現象（バグ）』である。

（今、彼に必要なのは、「落ち着いて」というような言葉の説得じゃない。脳のシステムを強制終了させる、物理的な『切断』）

陽和は、ペンをデスクにコトリと置き、ゆっくりと立ち上がった。

そして、床で頭を抱えて震える神谷に向かって、足音を立てずに近づいていく。