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第10項　極度のプレッシャーが引き起こす喉の炎症。俳優科・結城を襲う「声が出ない」という恐怖

（だから俺がここで――違う、もっと間を置いてからだ！）

結城は、旧校舎の壁に向かって台本を握り締め、早口でセリフを反芻していた。

しかし、頭の中は「地区大会で失敗したらどうしよう」「俺の演技で、演劇部の足を引っ張ってはいけない」という、強迫観念とも呼べる焦燥感で完全に埋め尽くされている。

準主役という、重すぎるプレッシャー。

星華芸術学園において、地区大会での敗退は「演劇部員としての死」に等しい。

ここで結果を出さなければ、俺の高校生活は終わる。

（……痛っ、）

結城は、また無意識に小さく咳払いをした。

今朝起きた時から、喉の奥に細かいガラス片が引っかかっているような、鋭い痛みを感じていたのだ。

秋特有の乾燥した空気と、連日の深夜に及ぶ自主練での喉の酷使。

そして何より、プレッシャーとストレスによる極度の睡眠不足が、結城の免疫力を著しく低下させ、急性咽頭炎の初期症状を引き起こしていた。

（まずい……このままじゃ、今日の通し稽古で絶対に声が飛ぶ）

演劇において、「声が出ない」ということは、文字通り『舞台上での死』を意味する。

マイクを使わない高校演劇では、生声の反響だけで、巨大なホールの最後列までセリフの感情を届ける必要があるからだ。

もし、本番の静寂の中で声が掠れたら。

一番見せ場の長台詞で、声が裏返ってしまったら。

その想像だけで、結城の背筋は凍りつき、手足がガタガタと震え出した。

「おい結城、お前顔色悪いぞ。大丈夫か？」

通りかかった同じ俳優科の先輩が、怪訝な顔で声をかけてきた。

「っ……いえ！　大丈夫です、ちょっと気合い入れ直してただけなんで！」

結城は、無理やり引き攣った笑顔を作り、喉の痛みを押し殺して張りのある声で答えた。

（言えるわけがない。「喉が痛くて声が出ません」なんて）

実力至上主義の星華芸術学園において、「本番前に体調管理ができていない」ことは、それだけでプロ失格の烙印を押されることを意味する。

もし喉の不調を申告すれば、最悪の場合、即座に代役を立てられ、自分の出番は永遠に失われるかもしれない。

結城は、誰にも喉の痛みを相談できず、ポケットに忍ばせていた市販の安いのど飴を口に放り込み、ガリッと噛み砕いた。

強烈なミントの香料で、無理やり痛みを誤魔化そうとする。

しかし、それが逆効果だった。

（あ、ダメだ……っ）

のど飴の刺激が、炎症を起こしかけている喉の粘膜を直接焼くように刺激したのだ。

結城は、さらにセリフを呟こうとして息を吸い込む。

「っ……あ……」

空気が乾燥した廊下では、息を吸い込むだけで喉が焼け付くように痛み、ヒューッという情けない音が漏れた。

（声が、出ない……）

結城の呼吸はさらに浅くなり、過呼吸の一歩手前のようなパニック状態に陥りかける。

誰も助けてくれない。

このままでは、通し稽古の第一声すら発することができない。

（どうしよう、どうしよう、俺、降ろされる……っ！）

結城が壁に手をつき、絶望に顔を歪めた、その時だった。

「乾燥してますね。どうぞ」

ポン、と。

結城の肩を軽く叩く手と、鈴が転がるような、凪いだ声が耳元に落ちた。