３５話 決壊。
３５話 決壊。
ｔａｋｅ１００
――前触れもなく訪問してきたトコの顔を目の当たりにして、
砦は、一瞬だけ素の顔で狼狽したが、
すぐに奥歯をかみしめて、とびっきりの嫌悪感を顔に張り付ける。
「――クソロリぃ……てめぇの顔は二度と見たくねぇって言わなかったか？」
とげとげしい口調になるよう、
声音を調整して、そう言った、
――のだが、
「ほんまに、あんた、完全に無理しとんな。気付いてないと思うけど、段々、演技がヘタになってきてんで。……ぃや、というより、どんどん余裕がなくなってきとる感じやな。もしかして、また、さらに、何かあったんか？」
「……」
「あんたが、『何か』を一人で抱えとる事くらい、流石にもう、みんな、分かっとる。頼むから、ええ加減、話してくれや。あんたからしたら、あたしの力なんか微力以下かもしれんけど、なんも出来ん訳ではないんやで？」
「そうか。じゃあ、パンツをよこせ」
「ほい」
トコは制服の内ポケットから一枚のフリフリショーツを取りだして、
「やるわ。こんなんが、あんたに対する報酬になるとは思えんけど、昨日も言うた通り、欲しぃ言うんやったら、なんぼでもくれたる。十枚でも百枚でもええで。それとも、今はいとるヤツをぬいで渡したろか？」
「……」
「いらんのか？ まあ、いらんやろうなぁ。あんた、ぜんぜん欲しそうちゃうもんなぁ。逆に傷つくレベルや。同級生の美少女が下着を渡してんねんから、ちょっとぐらい鼻の下伸ばせや。こっちにも女のプライドとかあんねん。……もう、しまうで。さすがに、外で自分のショーツを握りしめとるこの状況は恥ずかしいからなぁ」
小さく丸めた薄い布を内ポケットに押し込んでから、
トコは、
「ほかに何かやってほしい事は？ あたしは何をすれば、あんたの……」
ゆっくりと近づいてきて、砦の右頬に片手を添えて、
「あんたの、その泣きそうな顔を、どうにかできんの？」
散々な目にあってきて、
一人で抱えて込んできて、
我慢できなくなって、
だから、
「うぅ……うぁ……」
号泣しながら、砦は、
ギュゥっと、ゆっくり、優しく、トコを抱きしめた。
「ごめん……ごめんなさい……結局……ぼく……カッコいいところ……見せられ……守って、あげられ……うぅ……あぁあ……ぁぁぁあああ……」
「……よう分からんけど……多分、あんた、ずっと独りで……頑張ってきたんやろ……」
薬宮は、泣きすがってくるヘタレ泣き虫を抱きしめ返す。
力一杯、たくさん、たくさん、抱きしめて、
「ありがとうなぁ……いっぱい、いっぱい……ぁりがとうなぁ」
伝えたい想いが溢れ出て、言葉がふにゃふにゃになった。
涙でかすんで……けれど、届く。
ようやく繋がって、こぼれ出る。
それは、想像していたよりもずっと温かくて、とけてしまいそうで、
「砦。話してぇな。せめて……今まで助けてもらった分の恩くらいは返したるから」
「ちがっ……たすけて……もらった……ぼくが……ずっと……たくさん……うぅ……あぁあああぁぁ……」
★
ｔａｋｅ３
『もう失敗はしない！ 必ず、君を守る。絶対に守ってみせる』
ｔａｋｅ５
『また救えなかった……何度、やりなおせばいい……この苦行はいつ終わるんだ……』
ｔａｋｅ６
『もういやだ！！ 終わりが見えない！！ 辛い。苦しい。もう嫌だぁぁあ！！！』
ｔａｋｅ７
『薬宮さん……ごめん……ぼくは……もう……無理……』
ｔａｋｅ１７
『ぅぅ……ぁあ……ぁあ……うぅ……辛いよぉ……痛いよぉ……苦しいよぉ……もう、嫌だぁ……ほんとに……もう……無理……』
ｔａｋｅ３９
『随分と……長く生きた……時々、自分が何なのか分からなくなる』
ｔａｋｅ５７
『辛い！ 辛い！ 辛い！ 辛い！ 辛いぃい！ いぃいいいいいい！！』
ｔａｋｅ６５
『まだだ……まだ、戦える。俺は……まだ……』
ｔａｋｅ７７
『ぁああああああああああああああああああああああああああああああああああアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、死にたい、死にたい、死にたい、死にたい、死にたい、死にたい死にたいシニタイシニタイシニタイ』
ｔａｋｅ８２
『お前のせいだ。薬宮トコ。お前のせいで、お前が存在したせいで、俺は！ こんなに苦しんでいるんだ！ お前さえいなければぁああああああ！！』
ｔａｋｅ８９
『俺の全部が死んでいくのが分かる……全ての俺が……壊れていくのがハッキリと分かる』
ｔａｋｅ９０
『あと二十年……にじゅう……ねん……は、はは……ひゃはは……ひゃひゃひゃ……』
ｔａｋｅ９１
『二年まるまるかけたのに……ＳＳ級の強化アイテムのはずなのに、それなのに……存在値上昇率……たったの……六％……六パー……は、はは……ははは……はははははははは……ひっぐ……ふぐっ………ぁあ……ぅぅ……ダレか……タスけて……』
ｔａｋｅ９２
『……なぁ、俺は、まだ生きているか？ 俺は、まだ、ここにいるか？』
ｔａｋｅ９８
『トコ。トコ……トコ……ありがとう……ありがとう……こんなに長い時が経ったのに、俺は今でも鮮明に覚えている。実は恐くてたまらなかったくせに、本当は誰よりも弱虫で泣き虫なくせに、怯えながら、震えながら、それでも俺の盾になってくれた君の背中を、２００年も経ったのに、俺は……俺は、今でもハッキリと思いだせるんだ――』
