星守《ほしもり》

第六章 星の加護

仕切り直し

　じいちゃんは、ゴホンと咳払いした。

「ま、それは追々(おいおい)な。……今回は、まだ橋の修理は出来ん。まずは星を集めにゃならんからな」

　そう言って、暮れ始めた空を見た。

「星集めの基本は、夜。和明(かずあき)、起きていられるか……？」

　尋ねられ、ボクは頷く。

　……そこは、問題ない。

　褒められたものではないけれど、紗奈(さな)が亡くなって、ボクの精神状態は不安定になった。

　……そのせいで、なかなか寝付けない。ひどい時には、綺麗に昼夜逆転してしまった時もある。

　……それは、紗奈(さな)を火葬した、あ(・)の(・)時(・)からだ。

「……っ」

　ボクは思い出して、ゾクッと体を震わせる。

　あの光景は、今でもトラウマになっている。

　棺桶の中の紗奈(さな)は、まだ生きているように見えた。

　……ただ眠っているような、そんな綺麗な姿の紗奈(さな)を棺桶に入れて、それから、……炎で──。

「ひぐ……っ」

　思い出した途端、呼吸を奪われる……！

　ガクガクと体が震え、止まらない。必死に両手でおさえた。

　大丈夫……。大丈夫だから。

　紗奈(さな)にはまた会えるだろ？

　……また会えるんだ。

　まだ、終(・)わ(・)り(・)じゃない──。

　ボクは自分にそう言い聞かせ、ギュッと目をつぶった。

「……」

　じいちゃんは、そんなボクを見下ろして、頭を撫でてくれた。

「……和明(かずあき)」

　ボクは名を呼ばれ、ハッとする。

「な、なに……」

　未だ震える体をおさえ、頭を上げる。

「……」

　そんなボクをしばらく見て、じいちゃんは溜め息をついた。

「……いや。……俺のようには、なるなよ……」

「？」

　なんの事か分からなかったけど、ボクは頷く。

「うん。……？」

「ひとまず家へ帰ろう。まだ時間が早い」

　ぽんぽんと、ボクの頭を優しく叩く。

「うん」

　そうしてボクたちは、その場を後にした……。