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７

　自分の思考に没頭していると誰かに肩を掴(つか)まれた。

　驚いて振り向くと、湊君だった。

　あれ？　さっきまで目の前に居たのにおかしいな？

　慌てて辺りを確認するが、すでにヒロインの水谷さんは居なかった。

　しまった！！　イベントの終盤見逃しちゃった。

　ガックリと肩を落とした私に、湊君は威圧的な笑みを浮かべて言った。

「もう水谷さんはとっくに居ないよ。で、宇宙ちゃんは何してるの？」

「あの……えっと……その……」

　水谷さんと直接顔を合わせたくなかったと言ったら、理由まで聞かれるよね。

　それは困る。

　きっと頭のおかしい人認定される。

　関わりがなくなるのはいいが、「あの人頭おかしいんです。こわーい」とかウルウル目の湊君に言われたら、一瞬にして話は広まるだろう。

　そして学校から家にまで連絡がいき、私は一生精神病院コースへ。

　なにそれ、コワッ！！

　えーっと何かないか……私の頭よ、働け！！

「か、かくれんぼ！！　そう、急にかくれんぼがしたくなったのよ」

　私の頭はアホな方に働いた。

　かくれんぼって無理がありすぎるでしょ！！

　でも、一度口にした言葉は戻らない。

　もう笑って誤魔化すしかない……。

　引きつった笑顔で笑っておく。

　すると、湊君はニコッと笑って「かくれんぼ急にやりたくなる時あるよね」と言ってくれた。

　天使！？　ここに天使がいるよ！！

　人を疑う事を知らない、純真無垢な心を持つ天使の様な湊君。

　こんな子に嘘をついたのかと、私は自責の念に駆られた。

　でも、しょうがないの。私は一生精神病院暮らしなんて、絶対嫌なの。

　ごめんね、湊君。

「で、かくれんぼはもういいの？」

「えっ……えぇ、もう充分楽しみました」

「そっか。また今度一緒にしようね」

　そんな満面のエンジェルスマイルで言われたら、頷くしかないではないか。

　私はすかさず、肯定の返事をする。

「はい、また今度」

「うん、約束。もう僕生徒会室に行かなきゃいけないから、帰りは送れないけど……地図で大丈夫？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

　湊君は先程書いた地図を私に渡すと「じゃ、またね」と手を振って行ってしまった。

　私は湊君の姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

　湊君を見送って地図を見ると、とても分かりやすく書かれていた。

　あの短時間でよく書けたな。しかも、１年で入ったばっかりなのに、細かく覚えているとか凄すぎる。

　一体彼の頭の中がどうなっているのか知りたい。

　もしかして、攻略キャラならではのチートスキルかな？

　スキルがあるなら、できても不思議はないか……。

　私もそんなスキル欲しかったよ！！

　なんだよ、会話が続かないスキルって！！　聞いたことないよ！！

　まぁ、そのおかげで助かってる事もあるけど……。

　どうせ転生するなら、モブキャラが良かった。

　それなら、スキルも何も関係ない。

　そして、がっつりヒロインのイベントを見て……モブなら、この乙女ゲームの世界を素直に楽しめたんだろうなぁ。

　そんな「もしも」の事を考えながら、昇降口を目指して歩いて行った。

　　♢　♢　♢　♢

　あの後、湊君の地図のおかげで迷うことなく昇降口に辿り着いた。

　この学校は土足なので、靴を履き替えなくていいから楽だ。

　これなら、下駄箱にイタズラされる事がなくていいね。

　前の学校では何度靴を隠された事か……。

　まぁ、いつも同じ場所に捨ててあるので、拾いに行くのが面倒だというだけだったが。

　だから私は気にもしていなかったけど、ゲームの宇宙はそんな細やかな嫌がらせで精神を病んでしまった。

　宇宙はプライドが高かったのかもしれない。

　そりゃ両親や周りにあれだけチヤホヤされれば、そうなってもおかしくはない。

　なぜ私がそうならなかったと言うと、きっかけは５歳の頃だったと思う。

　同じ幼稚園に「王様」と呼ばれる俺様がいたからだ。

　名前は思い出せないが、王様になぜか気に入られた私。

　それから、王様に下僕として扱き使われた。

　下僕生活を２年も送れば、プライドもクソもない。

　今思えば、王様のおかげで私の性格は変わったのかもしれない。

　彼がいなければ、私は破滅ルートまっしぐらだったはず。

　王様ありがとう！！　初めて貴女に感謝します！！

　今頃どこかで彼は元気にやっているだろうか？

　昔を思い出しながらクスリと笑う。

　その時、ポケットの携帯が震えた。

　携帯を取り出し確認すると、蓮様からの着信だった。

　私は慌てて電話にでる。

「もしもし」

『もしもし、宇宙ちゃん？　今電話大丈夫？』

「はい、大丈夫です」

『明日の事で電話したんだけどさ、明日の放課後生徒会室に来てくれる？』

　やっぱり……。

　蓮様の手伝いと言ったら生徒会の仕事しかないじゃないか！！

　なぜあんな安請け合いした私！！

　生徒会室……それは攻略キャラ達がひしめき合う魔の巣窟……。

　あぁ、なんと恐ろしい。

『宇宙ちゃん？　おーい、宇宙ちゃーん』

「は、はい！」

『良かった、一瞬電波悪いのかと思った。じゃ、明日の放課後よろしくね』

「えっ、いや、あの待っ……切れた……」

　まぁ、どっちみち断れなかっただろうな。

　一度引き受けたし。

　ただ、生徒会室とは別の部屋で手伝いできないか、明日聞いてみよう。

　私が最強スキルを持っていたとしても、４人同時に遭遇するとなると、どうなるか分からない。

　攻略キャラ達のキラキラオーラに当てられて、うっかり好きになったりするかもしれない。

　ブルッと体が震えた。　　

　あぁ、考えただけで恐ろしい。

　取りあえず明日は、今日よりも頑張らなくてはいけないという事が確定した。

　明日強風で電車止まらないかな……。

　そしたら、学校休みになるのに……。

　あれ？　電車で思い出したけど、駅どこだっけ？

　通学の時は同じ制服を着た人達に着いて行けば良かったが、今はいない。

　呼び出しに時間を取られたため、一般生徒はもう帰ってしまったらしい。

　という事は、後学校に残っているのは部活動の生徒ばかり。

　今お昼前だから、夜までなんて待てないよ！！

　しょうがない……こうなったらアレを使おう。

　私はスッと手を上げる。

　ハザードランプを点滅させながら、１台のタクシーが目の前に止まる。

　私はそれに乗り込み、行き先を告げる。

「星野の家までお願いします」

「えっ？　あの星野さんの家でいいの？」

　私の家は結構大きくて有名なので、これだけで運転手さんには行き先が伝わる。

　住所言わなくていいから、楽でいいね。

「はい。そこまでお願いします」

「わかりました」

　　♢　♢　♢　♢

　支払いを済ませ、私はタクシーを降りる。

　久しぶりの電車も楽しかったけど、やっぱり車の方が楽だ。

　私今まで大分楽してたのね。

　寄り道もできない車での登下校は、ずっとつまらなかった。

　だから電車通学に憧れたのに、車の快適さに慣らされた私は、駅まで歩くというのが苦痛に感じる。

　たまになら良いけど、毎日だと疲れそう。

　まぁ、これも慣れなきゃしょうがないか……。

　ため息を吐きながら、玄関のドアを開ける。

　両親は仕事でいないみたいで、家政婦の登紀子(ときこ)が出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ。今日のお昼は、お嬢様の好きな十割蕎麦ですから、楽しみにしていて下さいね」

「それはもちろん登紀子の手打ち蕎麦よね？」

「えぇ、もちろん。北海道から取り寄せたそば粉で打っておりますよ」

「そば粉の事はよく分からないけど、登紀子の作る蕎麦は大好きよ」　

「ありがとうございます。では、また後ほど」

　登紀子は踵を返してキッチンに向かった。

　私は自分の部屋へ向かう。

　登紀子の蕎麦楽しみだなぁ。

　私が蕎麦好きだと知った登紀子は、それが切っ掛けとなり、趣味程度に手打ち蕎麦作りを始めた。

　最近ではもう趣味の範囲を越えてプロ並みの腕前になっている。

　もうお店に行かなくても、登紀子の蕎麦で十分だ。

　鼻歌を歌いながら部屋に入り、部屋着に着替える。

　後は、ご飯が出来上がるのを待つだけ。

　そうだ！

　待ってる間、攻略キャラ達の情報を整理しよう。

　明日のために、もしかしたら何かヒントがあるかも！

　私は鞄からノートとペンを取り出し、前世の情報と現在の情報を書き出していく。

　ペンを走らせる音だけが部屋に響く。

　どれくらいそうしていたのだろう。　

　登紀子の「ご飯できましたよ」の声で、我に返った。

　時計を見ると、あれから１時間程時間がたっていた。

　私の目の前には、大体のイベントを書き込んだ年間予定表が出来上がっていた。

　これでイベントが起きる大体の時期や場所が、一目で分かる。

　後は学校で貰った年間予定表と見比べて、日にちの確認をするだけ。

　あー疲れた。お蕎麦を食べてもうひと頑張りだ！！

　あれ？　なんか思ってたのと違う物ができた気がする……。

　まっ、いいか。

　明日からはイベントをどこから覗くかの下調べをしなくちゃ！

　忙しくなるわね！！

　私は弾む足取りでダイニングに向かった。

内容は変えないですが、文章の表現を少し修正するかもしれないです。