魔法少女3人寄ればかしましいなんてモンじゃない

第2回 帝室庁

2-A 影郎の初戦

　全てが終わったとき、少年は両膝を地につけた状態で、脱力していた。性も根も、尽き果てたようすだ。

　彼の体をとり囲んでいた、白い光もなくなった。

　らんは、危機が去ったことを見てとった。左腕と右足首の痛みも、いくぶん引いた。わずかな距離ならば、這って移動できそうだ。

「晴日(はるか)、大丈夫？」

　らんは、数メートル離れた場所に横たわる仲間に、にじり寄った。

　黒の長髪に、泣きはらしたような丸い瞳。天宮晴日だ。

「うん……」

　晴日が答える。夜刀神(やとのかみ)に打ち倒された直後よりは、だいぶしっかりした声だ。

　らんはこのとき知る由もなかったが、晴日のケガの度合いは、らんとそう変わらない。さっきは、頭を打ったせいで、軽い脳震とうを起こしていたのだ。

「あれ、どう思う？」

　らんが男を指さし、晴日に意見を求める。

「分かんない。でも、式神に効いたんだから、何かの魔法ではあると思うわ」

　晴日は上体を起こした。

「そうやなあ。さっきも、式神が見えとったみたいやし」

　そう言うとらんは、這って少年に近づいた。このとき初めて、彼の顔をまともに見た。

　自分たちと同じ、1年C組の人間ではないか。確か、人見影郎(ひとみかげろう)と名乗っていたはずだ。

　今朝、登校するときも、顔を合わせた気がする。

「おーい。気ぃ、ついとるか？」

　らんが、少年の肩を揺する。

　影郎は間を置かずに、こくりとうなずいた。どうやら、意識が飛んでいるわけではないようだ。

　彼は右足で、地面を踏んで立ち上がろうとする。ところが、ほどなく足ががくがくとふるえ、再びその場にへたりこんだ。

「さっき自分が何しとったか、覚えとる？」

　影郎がよろけて倒れてしまわぬよう、らんがその肩に手を添えた。

「覚えてる。全部自分でやろうと思ってやった。でも今思うと、どうしてあんなことをしたのか、分からない」

　影郎の答えにらんは、彼が何かしらの魔法を使ったのだという確信を、ますます深めた。

　らんは晴日のほうを見やる。彼女もこくりとうなずいた。

　先ほどらんと晴日は、蛇の姿をした式神に、尾で跳ね飛ばされて動けなくなった。

　その元凶となった少年は、始めはらんたちの真横に屈み、「大丈夫か？」などと2人を気づかっていた。

　だがやがて、とつぜん無言になったかと思うと、ゆっくり立ち上がって長虫を睨み、何やら難しい言葉を口走った。

　口調や声色も最前までとはうって変わり、荒々しいものになった。

　その周囲を、白い光が漂った。

　影郎はまたも黙し、助走もつけずに一足飛びに、大蛇の真ん前に飛びこんだ。

　くちなわは、らんや晴日のときと同様に、彼を薙ぎ払おうとして、尻尾を左右にうち振った。

　蛇の尾が地面をかすめれば、少年は飛び上がる。尾がその胴を打とうとすれば、彼は身を低くする。

　そういった応酬を何度か反復したのち、影郎はいつしか、ヤトの神の真後ろに控えていた。

　彼は両のかいなで、蛇の首にとりすがった。そして、両手の指同士をがっちりと絡めた。

　その腕を手前に引き寄せ、長虫の喉を締め上げる。

　大蛇は、口を最大まで開いて、のけ反った。丸太のような尾を、めくら滅法にふり回す。

　だが、鎌首にとりついた少年には、当たらない。

　式神がぐったりしてくると、彼はぱっと手を放して、その頭を地に横たえた。次いでそのこうべを踏みつけ、胴体を抱えて、上に引っ張った。

　やがて、みしみしという音が聞こえてきた。かと思うと、蛇の頭がちぎれて転がった。

　長虫の胴体は、その後もしばらくの間、けいれんするかのように、微動をくり返した。

　だが、しまいに全く動かなくなった。

　くちなわの分断された首と胴は、煙のようにかき消えた。

　それとほとんど間を置かず、影郎をとり巻いていた光も止んだ。彼はその場でがくりを膝をついた。

　以上が、彼とヤトの神のくり広げた、戦いの全容だ。

「一応、シンゴに見せたほうがええんかなあ？」

　らんは晴日に尋ねる。

「らんちゃんに任せるわ。私よりも、らんちゃんのほうが正確に判断できると思うし」

　晴日は、投げ出したままだった両足を曲げ、割り座の姿勢になっていた。

　らんは右手の人さし指で、少年の肩を叩く。

「ちょっと、あんた。もう歩ける？」

　影郎はいま一度、さっきと全く同じやりかたで起立した。今度は、足がふるえたりはしなかった。

「悪いんやけど、あそこにウチらのカバンあるさかい、とってきてくれへん？」

　らんは、校庭のすみを指さす。

　少年は何も言わず、らんの指し示す方向へ歩いていった。

　彼があまりにも言葉少ななので、らんはいく分、彼は今もまだ、先刻の催眠状態を脱していないのではないか、と心配になった。

　影郎が戻ってきた。左右の手に1つずつ、カバンをさげている。

　1つはらんの、もう1つは晴日のだ。

「どっち？」

　影郎は両方のカバンを、らんの眼前に突き出す。

「こっちこっち」

　らんは、自分から見て右のカバンに手を伸ばした。それを受けとると、中からスマートフォンを出し、電話をかける。相手は、らんと晴日のよく知る男性だ。

『らんか。どうだい？　首尾よく終わったかい？』

　電話の向こうで、その男が尋ねる。

「シンゴ、ケガした。迎えにきて」

　らんは、あたう限り軽い口調を保とうと努めた。

『ええっ!?　ど、どれくらいだい？』

　らんが辰午(しんご)と呼んだ電話の相手は、露骨に狼狽した。声が裏返っている。

　実のところ、これがイヤだったかららんは、むりに明るい声づかいを心がけたのだ。

「大丈夫。骨が折れたような痛さやないから。でもよう歩かんわ。晴日も似たようなもん」

　らんは、辰午を少しでも落ち着かせるべく、深刻な状況でないことを強調する。

『ああ、分かった。すぐに迎えをよこすよ。今、土浦にいるんだよね？』

「ちゃう。ナル高の運動場」

『は？』

「やから、成鸞館(せいらんかん)高校の運動場！　台東区や」

『何で、そんな所にいるんだい？』

「説明は後。じゃあ、お迎えよろしく！」

　らんは一方的に電話を切った。

　10分くらい経つと、グラウンドに面した車道に、2台の自動車が停まった。救急車のような大型のワゴン車で、車体は黒塗りだ。

　車から4、5人の大人が、2人分の担架を持って降り、らんたちのいる場所へかけてきた。

「大丈夫？」

　そのうちの1人が、らんに声をかける。20代の女性だ。

　身長は、女性にしては割りかた高めだ。

　肩の辺りまで伸ばした黒髪が、うなじ付近できれいにまとまっている。顔の特徴は全体として、知的ではきはきした印象を与える。

「初恵(はつえ)さん……。うん、見ての通りや」

　らんはまたも軽口を叩く。

「辰午さん、ものすごく心配してたわよ」

　初恵と呼ばれた女性は、さらに続けた。

「うう、胃が痛い。ケガそのものよりも、そっちのほうが、よっぽどこたえるわ」

「気をつけなさいよ」

　初恵はそう言い残し、晴日の隣に回りこんで、担架を地面に置いた。

　別のスタッフが、らんの横にいま1つの担架を置いた。彼らがその上に自分の体を移すのに、らんは身を委ねた。

「大丈夫。自分で歩けます」

　晴日は担架に乗せられるのを拒否して、立ち上がった。しかし、2、3歩足を引きずった挙げ句よろめき、後ろから初恵に支えられた。

「こら晴日。初恵さんらに、迷惑かけたらあかん」

　らんは担架で運ばれながら、晴日をいさめた。

「ところで、そちらのかたは？　高校のお友達かしら」

　初恵がらんに尋ねた。目で影郎を指している。

「そうねん。魔法使いかもしれへんから、シンゴに会わせよう思うんやけど」

　らんが答えた。

　影郎も、らんや初恵たちのほうを向いて、ようすをうかがっている。

「そこのあなた」

　初恵が影郎に向けて、手を振った。

「はい」

　影郎は即座に返事をする。

「ちょっと、ついてきてほしいのだけど、お時間は大丈夫かしら？」

　少しだけ、時間にして10秒ばかり考えたあと、影郎は答えた。

「大丈夫です」

「ありがとう。じゃあ、前の車の助手席に乗ってくれる？」

　路肩に1列に停められた2台のワゴン車のうち、前にあるほうを初恵は指さした。

　影郎は促されるまま、その車に乗りこんだ。

　ふつうの車ならば後部座席のある所に、らんを乗せた担架が固定され、運転席には初恵が陣どった。

「じゃ、行くわよ」

　初恵が言うのと同時に、自動車は動き出した。

　時を移さず、晴日の乗った後ろの車も、発進した。