魔法少女3人寄ればかしましいなんてモンじゃない

第11回 ラウラヤとの出会い

11-C ラウルの話

　5人は居間に入り、テーブルについた。いすの数は6つなので、全員が座席を確保できた。

　長方形をした机の、短辺の1つを上座に見立てて、客人のライナを通す。そしてライナから見て、左の長辺に影郎が、右側にらんと早月が座した。

（また前よりも、ものが増えてるぞ？）

　影郎は、周囲を見回した。

　前回見たシマリスの人形2体の隣に、国内のアニメに出てくる、黒猫のフィギュアが置かれている。

「コーヒーを入れてくるわ」

　晴日は例によって、台所へ消えていった。

　らんと早月は、ブラックにするよう言った。この人数で、それぞれが砂糖とミルクの量を細かく指定すると、覚えきれない、と判断したためらしい。

　影郎とライナも、同様にする。

「ライナはさ、今でもコッコラに住んでるの？」

　早月が尋ねた。

「いいえ。サンマッティの高校に進学したんです。コッコラからサンマッティまでかよって、〈ラウル〉を習うのは大変ですもの」

　ライナはスマートフォンで、地図のアプリを開き、コッコラとサンマッティの場所を、指さした。南北に長いフィンランドのうち、コッコラは中西部、サンマッティは南端に近い。

「やっぱそうなるわな」

　らんはさもありなん、とばかりに、首を深く縦に振った。

　聞けば、コッコラはライナの生地。サンマッティは、ティエラが生まれ、現在に至るまで住んでいる場所で、ライナの現住所でもあるという。

　晴日がトレーを持って戻り、影郎の隣に座る。

　トレーの上には、コーヒーカップが5つのっている。が、いずれのカップに注がれたコーヒーも、ミルクで色が薄まっていた。

（全員ブラックって、言ってなかったか？）

　影郎は不審がった。飲んでみると案の定、激甘だ。

　らんと早月は、このことを全く指摘しない。その顔には、一種の諦観らしきものが、見え隠れしている。どうやらこれは、度々おこる現象であるらしい。

「で、どう？　〈ラウル〉は上達してる？」

　早月がまた尋ねる。

「わたくしは遅々として、うまくならないように感じてるんですけど、ティエラ先生は、『僕よりはペースが速い』って言うんです。単なる方便なのか、判別しかねますよ」

「始原の歌は？」

「まだ、1つも使えません。わたくしはどうも、天候制御にまつわる歌のほうが得意らしくて……？」

　ライナが周囲を見回した。

　影郎、晴日、らんは、きょとんとした表情をしている。完全に話から置いていかれているのだ。

「あっ、あっ、ごめん。みんな〈ラウル〉がどんな魔法か、詳しいことは知らなかったっけ」

　早月が言った。

　その後、早月とライナは、〈ラウル〉について、簡単に説明した。

　それによると、〈ラウル〉は呪歌を口にして、任意の現象を起こすタイプの魔法だ。発声をトリガーにする点では、晴日が〈アストラ〉を使用する際に唱える、祈祷文に近い。

〈ラウル〉の使い手が、ラウラヤだ。

〈ラウル〉の真髄は、ものの始原を言い当てる歌によって、対象物を意のままに操り、特に対象物から術者に向けられる、あらゆる害悪を無効にする点にある。例えば、霜の始原の歌を口にすれば、以後術者は凍死したり、凍傷や低体温症をきたしたりすることはない。

　しかし、それは最奥秘伝ともいえるものだ。ライナは1つも扱えないし、ティエラとて、全てを知っているわけではない。

「元々、〈ラウル〉の呪歌は、ものすごい量が無秩序に放置されていて、お世辞にも学習しやすい状況じゃなかったんですって。先生はこれを、天候制御とか、治療とか、呪詛返しとかいったカテゴリに分類したんです。あと、1つ1つの歌の詩句から〈風(トゥーリ)〉とか、〈時化(ラユイルマ)〉とか、〈退去(ラハテ)〉みたいな言葉を選び出して、その歌にタイトルとしてつけたの。これで〈ラウル〉の呪歌は、整理や検索が一気にやりやすくなって、やっと〈ラウル〉は、魔道と呼べる程度に整った体系を持ったんですよ」

　ライナは最後にそう言った。

「すごいんだな。ティエラさんって」

　影郎は感心する。

「パッと見はとても、そうは思えないんだけどね。気さくだしひょうきんだし。シンゴと似たところがあるかも」

　早月は、ライナの目を見た。

「そうですね。何かこう、どこにでもいるオジサン、て感じの」

「それそれ。でも、魔法使いとしてはホントすごいんだよ。ボク、ティエラさんと初めて目を合わせたとき、一瞬で自分の全てを見抜かれたような気がしたんだ。ひいお婆ちゃんなんか、『恐らくヨーロッパで最大の魔法使いだと思う』って言ってたよ」

「ティエラ先生のほうは、イーファさんのことをそう言ってましたけど」

「ところでライナちゃんって、ティエラさんに連れられてイングランドへ行って、そのときに初めて、早月ちゃんと出会ったんでしょ？　そのときのこと、教えてほしいな」

　言い終わると晴日は、自身のコーヒーを飲み干した。

「え？　そのことですか？」ライナはしばし、はにかんだ。「わたくし、10才のときに仙骨が発現して、それから間もなく、ティエラ先生に師事したんです。その直後だったでしょうか。先生がある日、『今度ヨーロッパ最大の魔法使いに会わせてあげるよ。今後何かと有益だろうからね』って言って、2週間ほど経ってから2人で、イングランドへ行ったんです。そしたら、そこにイーファさんと早月ちゃんがいたの」

「そのころの早月ちゃんって、どんなだった？」

　晴日は卓に身を乗り出した。

「えっ!?　ち、ちょっと、そんなこと訊くの？」

　早月は、露骨に話されたくない態度をとる。

「そうですね……。わたくしが初めて会った時点ですでに、〈ルーン〉でひと通りのことがこなせてましたよ。それに面倒見もいいですし。今でもそうですけど、軽く憧れちゃいましたよ。わたくしも、〈ラウル〉を覚えようとだいぶ頑張りましたけど、『少しでも早月ちゃんに近づきたい』みたいな思いがあったんです」

　ライナが懐かしそうに語る。

「分かるわぁ、それ。私にとっても、早月ちゃんは憧れの先輩だもの」

　晴日が満面の笑みを浮かべる。我が意を得たり、とでも言いたげだ。

「すまん、早月。それ、ウチもやわ」

　らんは、かなり申しわけなさそうに白状する。

「らんまでぇ！」

　早月は机に突っ伏した。顔は見えないが、耳は血にまみれているかのように真っ赤だ。

（針のむしろだな……）

　影郎は、早月にいたく同情した。

「どうしたんですか？」

　ライナは晴日のほうを向き、目線で早月を示した。

「早月ちゃん、照れ屋さんなの」

　晴日はにっこり笑う。

（それを知っててほめ殺しにするなんて、鬼か）

　影郎がこの日ほど、晴日が魔女と呼ぶにふさわしいと感じたことは、後にも先にもなかった。

「10才で早月とライナが出会って、そのときには早月はかなり〈ルーン〉に習熟してたんだろ？　てことは、早月の仙骨が発現したのは、もっと前ってことだよな」

　影郎は言った。

「6才のときやゆうとったで。――こら晴日。何か言いたそうやけど、もうその辺にしとき」

　らんが晴日をたしなめた。晴日が今にも、また早月をほめちぎろうとしていたからだ。

「はあい……」

　晴日はつまらなさそうに、口を尖らせる。

「今さらですけど、あなたが人見影郎くんですよね？」

　ライナが、影郎に目を向けた。

「そうだよ。そういやまだ名乗ってなかったな。俺以外、みんな知り合いみたいだったし」

　影郎は答える。

　ライナが自分の名前を知っていることについては、特に疑問を持たなかった。早月のときと同様に、事前にメールで伝えてあったのだろう。

「巫師(ふし)なんですよね？」

「ほとんど成功しないけど、まあ一応」

「実はわたくし、日本に来たのは、影郎くんに会うためだったんです」

「ええーっ!?」

　影郎と晴日が、同時に跳び上がる。

　なぜ晴日が、と思って、影郎は彼女のほうを見た。それに合わせて、晴日はそっぽを向いてしまった。

「あっ！　すいません。一番の目的は、早月ちゃんたちに会うためです。影郎くんについては、〈巫術(ふじゅつ)〉がどんなものか見たくて」

「何だ……」

　影郎と晴日が、またも一緒に溜め息をつく。

「でもどうゆう経緯で、〈巫術〉に興味もったん？」

　らんが尋ねた。

「前にさ、〈ルーン〉はシベリアの巫師が発見したって説がある、て話をしたでしょ？　実は〈ラウル〉の呪歌もね、巫師が異界に下って、そこで会得したものだって言われてるんだ。それで、『巫師の存在を知らせておいたら、ひょっとしたら〈ラウル〉を習得したり、研究したりする上でも、少しは役に立つことがあるかな』って思って、ボクがメールで影郎のこと伝えてみた、てワケ」

　早月が答えた。ようやく顔色が、元通りになっている。

「わたくしよりも、ティエラ先生がすごく興味を持ったんです。イタコの生き残り、とか言って。それで、『友達に会うついでなら、見てきてもいいんじゃない？』って、勧めてくれたの」

「イタコ？　あの青森の？　まあ、霊が憑依するのは同じだが……」

　影郎は、「イタコ」という単語がライナの口から飛び出したことに、少なからず驚いた。

「イタコを知っとるなんて、ティエラさんってなかなかマニアックなんやなあ」

　らんは、コーヒーカップを手にとった。

「日本にとり立てて強い関心はないのに、なぜかイタコにだけ、やたら詳しいんです。」

「巫師が異界で〈ラウル〉を見つけたってことは、〈ラウル〉にも異界の概念があるんだな」

　影郎が言った。異界は、巫術とも関連がある。だから彼にとっても、興味の引かれる事項なのだ。

「異界というよりも、冥府ですね。トゥオネラっていうんですけど。黒い急流が渦を巻く、危険な所だといいます。叙事詩だと、最も偉大なラウラヤでさえ、目当ての歌を得られずに、ほうほうの体で逃げ帰ったと、語られてるんですよ。ティエラ先生も『たとえ行けたとしても、絶対に行きたくない』って言ってました」

　ライナが身ぶるいする。

「なあ。話、変わるけど、日本におる間どこに泊まるん？」

「菊名のボクん家(ち)に――」

　早月が言いかけたのを、晴日が遮る。

「待って！　それよりも、ここに泊まらない？　ここ、たまに勉強合宿とかするから、布団はいくつかあるわよ。それに早月ちゃんのマンションよりも広いし」

「でもわたくし、早月ちゃんと話したいこともありますし……。だって、数年ぶりに会ったんですよ？」

　ライナは、あまり気乗りしないようすだ。

「だったら、早月ちゃんも一緒に泊まればいいじゃない。らんちゃんもいいわよ。布団は余ってるから」

　晴日は大見得を切った。

「そら楽しなりそうやなあ。ライナがええなら、ウチは行くで」

「いいんじゃない？　ボクは賛成かな」

「早月ちゃんがいいなら、わたくしは構いませんけど……。バッグを運ぶ手間も省けますし」

　らん、早月、ライナが口々に賛意を表明し、めでたく満場一致となった。

　さすがに、今回ばかりは影郎は招待されなかった。影郎も特段、不満は持たなかった。