魔法少女3人寄ればかしましいなんてモンじゃない

第9回 魔女の祝宴

9-E コンビニにて

　食後、らんは所持金が少なくなったので銀行へ行きたい、と言い出した。

　影郎らはスマートフォンで、近くに銀行がないか調べた。しかし、らんが口座を開いている銀行に限って、いま彼らがいる界隈にはないようだった。

　止むなくらんは、最初に目にとまったコンビニエンスストアのATMで、お金を引き出すことにした。

「うう、手数料で200円もとられる……」

　らんは嘘泣きをした。

「バイトでしっかりお金もらってるんだから、多めに持っていこうよ……」

　早月がらんを諭す。

　嶺がいるので、SSSの仕事をアルバイトと表現しているのだ。

「足りなくなったときに貸せばいいじゃん。利息うんぬんって話じゃないんだから」

　影郎は、コンビニエンスストアを探す時間がもったいないと考えていた。

「私も別に大丈夫だと思うんだけど、シンゴが『修復不能な亀裂が入るかもしれないから、正直お勧めしない』って言うのよ」

　晴日が事情を説明する。

「へえ。きっちりしてんだな」

　目当ての店は、ほどなくして見つかった。緑と茶色の看板が目印の、「ラウンドQ」だ。ログハウス調の店舗建物が、他のコンビニチェーンよりも、ひときわ目を引く。

　一行がそこへ行こうとすると、とつぜん嶺が、その場で片膝をついた。

「どうしたん？　もしかして、具合悪い？」

　らんは、嶺の背中に手を当てた。

「違うの。靴紐がほどけただけ」

「はあ、よかった」

　らんは胸をなで下ろす。

　嶺は紐を蝶結びにして、立ち上がった。5人はまた動き出す。

　ところが、自動ドアの手前で、嶺の靴紐がまたほどけてしまった。

「もう、何なのよ!?」

　迷惑をかけているとでも思ったのか、彼女の声に苛立ちが表れる。

「焦らんでもええよ」

　嶺は紐を結び終えると、それを3度ぎゅっと引っ張り、今度こそほどけないことを、厳重に確認した。

「ごめんなさい」

　嶺は再び両足で立った。

　影郎たちがコンビニエンスストアに入ったとき、店内にほかの客は、1人もいなかった。

　らんがATMを操作している間に、男が2人、入ってきた。だが影郎たちは、それを気にとめもしなかった。

　らんが用事を終えた直後、カウンターのほうから、野太い怒声が聞こえた。

「金を出せ！」

　5人がその方向を見やると、2人の男がカウンターの真ん前に立ち、店員に包丁の刃を向けていた。

　いずれも、ヒールプロレスラーを思わせる覆面をしていて、年齢などは分からない。

　ただ、1人はカーキ色のワイシャツに、グレーの長ズボンという格好。もう1人は、黒い半袖Tシャツに、青のジーンズ、という出で立ちだ。

　店員は見たところ、50代の女性だ。白髪交じりの髪で、眼鏡をかけている。こちらは真っ青になって、その場に突っ立っている。

　男の1人が、「早くレジから金を出せ！」と言ってナイフを突きつけても、彼女は悲鳴のような、うめきのような声を上げるばかりだ。

　2人の強盗は、店員だけに注意を集中しており、影郎たちの存在に気づいていないと見える。

　逃げようと思えば、たやすく逃げられそうではあるが――

　晴日、らん、早月は目だけで意を通じ、時を移さず行動を起こした。

　まず、らんがATMの所から、男のいる方向に、両手の平を向けた。

　らんの手から稲妻のような光の筋が発せられる。その数、5本。〈五雷(ごらい)〉という魔法だ。

　電撃は、2人の強盗犯に命中した。

　彼らは声も出さず、のけ反ってぶるぶるとふるえる。気丈にも、包丁だけはまだ握り締めていた。

　その間に早月が、目にも止まらぬ速さで男に接近し、そのみぞおちにひじ鉄を食らわした。

　かと思うと、その手から包丁をもぎとり、そのままの勢いでカウンターの向こうへ飛び移った。

　そして彼女は、奥の事務所らしき部屋へ、包丁を放り投げてしまった。むろん、床の上を滑らせるようにして、だ。

　包丁が何か硬いものに当たる音がしたのと、犯人が気を失って倒れこんだのが、ほぼ同時だった。

「はい、撤収」

　らんは影郎たちに声をかけ、嶺の手を引いて店舗の外へ走り出した。

　他の3人も、後に続く。

　影郎たちは、丸太小屋に似た見た目の建物を出ると、怪しまれないよう走らず、およそ100メートル離れた所まで、早足で移動した。そして、コンビニエンスストアが面しているのとは別の道路に入り、人混みに紛れた。

　まるで、彼らが悪人であるかのような挙動だ。

「はあ、びっくりしたわ」

　らんが言った。

　どことなく、棒読みっぽい。

「らんちゃん、さっき――」

　嶺が口を開いた。

　らんは、自分が〈五雷〉で打たれたかのように、飛び上がった。

　晴日と早月も、目を大きく見開く。

「ど、どうしたん？」

　らんはしどろもどろになっていた。

「ううん、何でもないの」

　嶺は首を横に振った。

　らんたち3人は、安堵の溜め息をつく。

　魔法などという、得体の知れないものを使えるということを知ったら、いくら嶺とて、これまでと同様に、親しくつき合ってくれる保証はない。

　早月は以前、「ふつうの人間からだったら、恐ろしいなどと言われても、何とも思わない」、と話していた。このことからも、彼女らは己の力が一般人の目にどう映るかを、十分に知り抜いていることが分かる。

　だから、今の3人の動揺も、むりからぬことなのだ。

（魔法使いってのも案外不便なんだな。友達を維持するのが目的なら、魔法よりもお金のほうが、よっぽど役立つじゃないか）

　影郎はちょっとだけ、らんたちに同情した。

「そんなことより、あの場にとどまらなくてよかったの？　警察から表彰されるかもしれないわよ」

　嶺は早月のほうを向いた。嶺からすれば、強盗から包丁を奪いとって、彼らを気絶させたのは、早月1人の手柄なのだ。

「いいよぉ。事情聴取に時間を割かれたり、テレビに顔が写ったりするのヤだし」

　早月は拒否した。