9-B 集合場所にて
待ちに待った土曜日が、やってきた。
影郎は午前8時半には、吉祥寺駅に到着していた。早く来すぎたのは、移動にかかる時間を、把握できていなかったせいだ。
吉祥寺は、阿佐ヶ谷からは電車で3駅のところにある。
だが、影郎は阿佐ヶ谷よりも西へは、めったに行くことがない。そのため吉祥寺までの所要時間が分からず、直感で見当をつけて家を出たのだ。
北口を出ると、まずは広いバスロータリーが見える。横断歩道を渡って、少し歩いたところに、「サンロード」と呼ばれるアーケード街の入り口がある。サンロード以外にも、商店街や大型の商業施設は、いくらでもある。
影郎はとりあえず、北口を出てすぐの場所で、他の者を待った。
空もようはくもりだ。とはいえ、どんよりというほどではなく、今すぐ雨が降り出しそうな気配はない。
8時45分ごろ、晴日が到着した。
「待った？」
「待ったことは待ったけど、単に俺が早く来すぎただけだな」
「いつからいたの？」
「8時半」
「ええっ!? だって影郎、阿佐ヶ谷からでしょ？ どうしてそうなるの？」
影郎は事情を説明した。
いちいちそれをするのは、面倒ではあった。が、あまりに楽しみで待ちきれなくて早く来た、などと思われたくない。
らんが着いたのは、9時5分前だ。
「嶺からメール来たわ。3、40分遅れるってよ」
影郎たちと合流するや、らんは言った。
「どうしたの？」
晴日が尋ねる。
「何か、朝がた頭、痛なったみたいやで」
らんはスマートフォンの画面をちらと見た。メールの文面を確認したようだ。
「大丈夫かなあ」
晴日は、心配そうな顔をする。
9時になっても、早月の姿は見えなかった。
「10分になっても来ぉへんかったら、電話してみよか」
らんは影郎たちに目くばせした。
案の定、9時10分を過ぎても、早月が現れない。
らんが電話をかけてみた。
「早月、今どこにおるん？ ――え、もう着いとる？ どの辺？ ――分からんってそれどうよ。駅の中なん？ ――じゃあ近くに何みえる？ ――ちょっと待って。晴日に地図出してもらうわ」
話者の一方の発言だけからでも、やりとりのおおよその内容が、影郎にも把握できた。
恐らく、早月はすでに、吉祥寺に到達している。しかし、駅の外で迷子になっている。それで、今から彼女に周りの風景を説明してもらい、それを元にして晴日が、地図で彼女の居場所を割り出す、といったところだろう。
らんがスマートフォンのマイクを手の平で抑えて、晴日のほうを向いたときには、晴日は早くも、自分のスマートフォンで、地図のアプリを立ち上げていた。
5分近く問答が続いた末、早月が井の頭公園へ近づいていることが判明した。井の頭公園といえば、吉祥寺駅の南側だ。
さらにおよそ15分かけて、らんと晴日は早月を、自分たちの座標へ誘導した。
「ごめーん」
早月は両手を合わせて、胸元にくっつける。
「早月。ええ加減スマホ買うたら？ ここ数回、いつもこれで時間ロスしとるで」
「だって、使いかた覚えらんないんだもん」
「ならせめて地図もって来ぃや」
「うう、らんがいじめるよお」
早月が晴日にしなだれかかろうとする。
「だから、千葉にしておけばよかったのよ」
晴日はそれをかわし、足早に早月から離れてしまった。
（根に持ってたんだ……）
影郎はあきれる。
「晴日。愛してるよ」
「ふんだ」
晴日にすげなくあしらわれ、早月がよろめく。
ショックで立つこともままならない、という演出らしい。
「早月って、まだガラケーなんだ」
影郎は驚いた。
「ガラケーどころの話じゃないわよ。いまだに、もっと古い携帯電話を使ってるの」
晴日がすかさず答える。
「だって、ガラケーなんて、機能の多さはスマホとそう変わんないんだもん」
早月はカバンから、自身の携帯電話をとり出して、見せてくれた。
通話以外の機能がついていなさそうな外観だ。
「変わると思うぞ」影郎は不同意を示す。「いやそんなことより、機械は苦手か？」
「いまだにテレビの予約録画ができないくらいの機械オンチよ」
これまた、晴日が暴露する。
4人が盛り上がっているところに、ようやく嶺が到着した。
「遅くなってごめんなさい」
嶺は軽く頭を下げた。
「大丈夫よ。ただ遅れただけじゃなくて、私たちにさんざん労力を使わせた、とんでもない子がいるから」
晴日は早月に、詰責のまなざしを浴びせる。
「で、頭痛やゆうとったけど、具合どうなん？」
らんの顔つきは、真剣だ。
「平気よ。起きたときはひどかったけど、頭痛薬を飲んだら、何とか収まったから」
「気分、悪なったら早めにゆうんやで」
「ええ。がまんして、後で余計に迷惑をかけるようなことはしないわ」
「それはそうと……」影郎は、他の4人をしげしげ見回した。「お前らの服装って、統一感がないな」
そうなのだ。
晴日たちは揃いも揃って、着ている衣服の傾向がてんでバラバラだ。
晴日は、ブラウスにチェック柄のタイトスカート、という装いだ。
ブラウスは襟や袖口などに、これでもかとレースをつけた、極めて装飾的なものだ。それから、今回もシュシュで髪を束ねている。
対照的にらんは、ピンクのTシャツに紺のハーフパンツという、非常に身軽な格好だ。動きやすさを唯一の判断基準にして服を選べば、こうなるのかもしれない。
早月はベージュのタンクトップに、青のジーンズだ。影郎が着ても違和感を与えないくらい、ボーイッシュな印象を与える。
嶺は、空色のキャミソールを着用している。晴日、らん、早月の3人の誰よりも、ハイティーンの女の子らしい身なり、といえる。
「そもそも統一する必要、ないからな」
らんは皮肉たっぷりに言った。
