魔法少女3人寄ればかしましいなんてモンじゃない

第9回 魔女の祝宴

9-A 週末の約束

　6月の頭に、またも席替えが行われた。その結果、影郎は最前列ど真ん中の席を引き当てた。

　晴日、らん、早月などは全員ばらばらの位置で、いずれも影郎からは遠かった。

　この月に影郎たちが対峙したのは、饕餮(とうてつ)ばかりだ。毎回10匹から20匹の群で現れるのだが、決まってものの数秒で、決着がついてしまう。

　式神がトウテツだと分かった瞬間、晴日たちは、露骨にかったるそうな顔をする。何せ、晴日の〈アグネヤストラ〉、らんの〈烈焔陣(れつえんじん)〉、早月(さつき)の〈松明(ケン)〉と〈ナナカマド(リシュ)〉のうち、どれか1発でも決まれば、まとめて焼き払える程度の相手なのだ。

　ただし、戦えない影郎に対し、例外なく集中攻撃を試みる底意地の悪さだけは、3人の恐怖の的だった。

　日増しに退屈さを募らせていく晴日たちを見て影郎は、立て続けにトウテツばかり送りこんでくるのは、何かしらの心理的効果を狙ってのことではなかろうか、と怪しんだ。

　もちろん、油断は禁物だとは、3人にすでに伝えてある。

　6月も下旬に入ると、学校では1学期期末試験の準備をする者が、ちらほらと見られるようになった。

　月曜日の休み時間、影郎は後ろを向いて教室中を見回し、そろそろ自分も試験勉強を始めたほうがいいのだろうか、などと考えていた。

　そういう彼自身の机には、〈鬼道〉に関する本の写しが置いてある。授業が終わるや否や、引き出しの中から抜きとったのだ。

　不意に前方から、誰かが肩を叩いた。

　元の姿勢に戻ると、その先には3人の邪悪な魔法使い。……ではなくて、見慣れた3人の顔があった。

　影郎の肩に手をのせているのは、藍色の瞳に、長いブロンドの持ち主。――早月だ。

　3人の後ろには、ウェーブのかかった髪を肩まで伸ばした、トビ色の瞳の少女もいる。宇吹嶺(うぶきみね)だ。

「何か用？」

　影郎は今さらながら、自分は喋っている相手が女性だというだけで、一言一言が短くなってしまうことに、気づいた。

　以前にらんから、寡黙だと指摘されたのも、道理だ。

「来週の土曜、ヒマ？」

　らんが影郎の机に両手をついて、体重をかけた。

　このようなことを訊かれれば、いくら影郎だって、遊びにでも誘われるのではないか、と期待してしまう。

　そして今回に限っていえば、それはほどなく、実現した。

「特に予定はないけど？」

「じゃあ、街に行こうよ」

　早月が言った。

「街ってどこ？」

　影郎は内心、飛び上がらんばかりだった。結論はすでに出ている。

　だが、あけすけに嬉しがると変に見られるなどと考え、わざと用心深く、探りを入れるかのような対応をとったのだ。

「それもこれから決めるの」

　晴日が、スマートフォンを手にとる。

　影郎はこのとき初めて、晴日が髪を2つに束ねていることに、意識が向いた。

　早月が帰国する前後から、いく度か目に入ってはいた。しかし、影郎はこれまで、気にとめたことがなかった。

「で、どうするん？　来る？　来ぉへん？」

　らんが答えを迫る。

「じゃあ……、行く」

　影郎はちょっと悩むふりをしたのち、ゆっくりとうなずいた。ややこしい奴だと、自分でも思った。

「次は行き先ね」

　嶺が晴日、らん、早月の顔を順に見た。

「それはもう決めてあるわ。海浜幕張にしましょう」

　晴日はスマートフォンの画面を、他の4人に示した。活気ある街のようすが写っている。

「吉祥寺なんてどうや？　最近おシャレな店とか、増えてきとるみたいやで」

　ほぼ同時に、らんもスマートフォンを突き出す。

「…………」

　晴日とらんは、互いに顔を見合わせた。

「別にそこまで強くこだわってるワケじゃないけど、予報だと東京よりも千葉のほうが、天気がいいみたいよ」

「ウチかって、千葉のそこが絶対イヤっちゅうんやないで。けどさ、『ちょっと見るモン少ないんちゃうかなあ』思うねん」

　いずれも、妥協があり得る旨を示唆しつつ、自己の主張を譲らない。

「土曜は海浜公園で、ジャズのイベントがあるそうよ」

「吉祥寺やったら、割とラクに中野とか八王子とかにも行けて、時間余ったら1日で2か所回れるで」

「らんちゃんたちって、3人のうち、絶対に誰か2人は衝突するわよね……」

　嶺は心持ち、呆れ気味だ。

「確かに」

　影郎も、これまでに何度か、そういう状況に遭遇したことがある。

「みんなはどっちがいい？」

　晴日とらんは、影郎たちに意見を求めた。

　いずれそうなる気が、影郎にはしていた。

「俺どっちも行ったことないから、どっちがいいか全然分かんない」

　影郎は即、棄権した。

「あんた、阿佐ヶ谷(あさがや)に住んどるんやろ？　吉祥寺にも行ったことないん？」

　らんは、愕然とした表情を浮かべる。

　驚くこと自体はむりもない気がする。が、その顔はいくら何でも大げさだろう、と影郎は思った。

「ない。自慢じゃないが」

「私、どっちでもいいわ」

　嶺は影郎にならった。

　もしも彼女と早月の票が分かれると、2対2になって、収拾がつかなくなる。それを危惧したのだろう。

「早月ちゃんは？」

　晴日は早月の顔をずいと見る。影郎だったら、たじろいでしまいそうな剣幕だ。

「何？　ボクにキャスティングボート投げさせてくれるの？」

　早月はちょっと、ニヤニヤしている。

「そうゆうこっちゃ。ズバッと入れたって」

　らんが促す。

「ダメだよ、軽々しく他人にそんなの握らせちゃ」

　早月の笑みが一段と強まる。

「早月ちゃんだからいいの！」

　晴日は、じれったくなっていると見える。

「ふふっ。そう？」早月は嬉しそうに笑った。「じゃあ、今回は吉祥寺にしよっ。受験が終わった直後は木更津(きさらづ)へ行ったから、今度は東京ってことで」

「おっしゃ！」

　らんは右手を握り締めて、ガッツポーズをした。

「早月ちゃん、いつの間にらんちゃんに買収されたの？」

　晴日は不信感もあらわに、早月を見つめる。

「ち、ちょっと待って。ボクにならキャスティングボートを託していい、て言ったの晴日でしょ？　しかもしばらく1人になってたのボクだから、買収するなら晴日がらんをでしょ」

　早月は、大慌てで弁明を試みる。

　晴日は破顔一笑した。先ほどの険悪な目つきは、演技だったのだ。

「というか、行き先でもめるんだったら、別々に行けばいいんじゃないか？」

　影郎は突っこんだ。

「それじゃ意味ないやん。欲しいモン買うだけが目的なら、通販ですますわ」

　らんがすぐさま言い返す。

「それにね、土曜の降水率は東京だと30パーセントだから、晴日ちゃんがいないと、らんちゃんは外出できないの。ねー？」

　嶺はらんのほうを向いた。

　らんはきまりが悪そうに、嶺と目を合わせまいとする。

「どういうことだ？」

　影郎は、事情が全く飲みこめない。

「あ、聞いてなかった？　らんって重度の雨女で、逆に晴日は、超がつくほどの晴れ女なんだよ」

　早月が説明した。

「というと？」

「えっとね、降水率が30パーセント以上の日にらんが外出したら、決まって雨が降るんだよ。で、60パーセント以下だと、晴日が外にいる間は、なぜか雨が止むの」

「あっ！　どうりで」

「何か、心当たりがあった？」

　影郎が思い出したのは、4月に晴日が学校を欠席して、自分とらんがその見舞いに行った、帰りのできごとだ。

　雨に降られてネブラスカ・バーガーに逃げこんだとき、らんが朝のニュースで降水率が何パーセントだったか、訊いてきた。影郎が30パーセントだと答えると、らんは意味ありげに、「しもうたな」と呟いたのだ。

　だけど、待てよ？

「じゃあ、晴日とらんが同時に外出したら、どうなるんだ？」

　矛盾の故事を知っていれば、必然的にこの疑問が生じる。影郎とて、例外ではない。

「その日の降水率によるよ。30だと8回とも晴れ、40だと11回中3回雨、50だと7回中3回雨……」

　早月は、メモ帳に目をやりつつ言った。

「いちいち統計をとってるのか……」

「統計っていうほどのものじゃないよ。標本の大きさが、お話にならないんだもん」

「まあとりあえず、明日の降水率は30だから、晴日ちゃんがいれば大丈夫よ」

　嶺がちらとらんを見た。

「人のこと、疫病神みたいに言わんといてくれる？」

　らんは複雑な面持ちだ。

「けどさあ……。それだったら、晴日はらんの足下を見て、もっと自分の主張を強く通せばよかったんじゃないの？」

　影郎はさらに追及する。

「そんなことしたら晴日、二度とらんに誘ってもらえなくなるじゃん。それに2人とも、話そのものを楽しんでるだけで、行き先にはそんなに関心はないよ」

　早月はメモ帳をカバンに入れた。

（面倒臭い奴ら……）

　そう思いながらも、ふり回されるのがマンザラでもない影郎であった。

　待ち合わせは、吉祥寺駅北口に、午前9時と定められた。

　嶺は最後に、夜から体操部のミーティングがあるので、夕方までしか一緒にいられないことを、言い添えた。