魔法少女3人寄ればかしましいなんてモンじゃない

第4回 陰陽師と宿曜師

4-B 晴日の家にて

　市川駅で電車を降りると、2人はまず目にとまったスーパーマーケットで、のど飴を買った。袋が黄色で、レモンのイラストが大きく描かれた、いかにもビタミンCが豊富そうに見える商品だ。

　店を出たとき、らんはメールで、間もなく到着する旨を、晴日に伝えた。

　2人は、駅から南東の方角に向かって、歩いた。晴日の家までの道のりは、しじゅう住宅街の中だった。

「ウチな、晴日は根暗なワケでも、ましてや人間嫌いでもないと思うんや。やから、仲ようしたってな。もし機嫌悪そうに見えたり、あんたと話したがってへんように見えたりしても、とりあえず声かけてみて。ホンマはそうやないと思うから。ウチ、晴日がそんな態度とっとるとこ、見たことないねん」

　道すがら、らんは影郎に要請した。

「分かったよ」

　晴日の家、つまりかつての芽実の家に到着したのは、午後4時前だった。

　駅からの所要時間は、買い物の時間を除けば、およそ15分だ。

　1階建ての一軒家。それほど大きくはないが、1人で住むには十分な広さだ。

　洋風建築で、壁はクリーム色、屋根は黒だ。玄関のドアは、えんじ色で外開きだ。

　らんが呼び鈴を鳴らすと、10秒前後で戸が開いた。向こうから、晴日が顔をのぞかせる。

「いらっしゃい。待ってたわ」

　晴日は嬉しそうに、影郎とらんを中に招じ入れる。

「具合どうや？」

　らんが、引っさげていたのど飴の袋を、晴日に突き出した。

　晴日はそれを受領する。

「熱はもう、下がってるわよ。でも、病み上がりが一番、移りやすいのよね。影郎くんに移さないか、心配だわ」

　晴日は、影郎のほうをちらと見た。

「おいおい、ウチのことは心配してへんのかい」

「だって、らんちゃんがカゼ引いたとこ、見たことないんだもの」

「何が言いたいんかな？」

「べっつにぃ」

　らんと軽口をやり合うあたり、晴日は至って元気そうだ。

　晴日は影郎たちを、居間に通した。

　室内には、小物がこれでもかというほど置かれている。サボテンの鉢植え、水晶タンブルで満たされたグラスなどだ。

　壁には額ぶちがかかり、中に完成したジグソーパズルの絵がはまっている。CGで描きこまれているのは、気持ちよさそうに海中を泳ぐ、イルカの親子だ。

　バラの香りの発生源は、インセンススティックの刺さった、瓶のようだ。

　全体的に、ファンシーな品物が多い。

（晴日の趣味なのかな……？）

　影郎は思料する。

　大きめで木製の長テーブルがある。

　その周りに、同じく木でできたいすが、6つ並んでいる。

「どうぞ」

　晴日が、机の下からいすを引っ張り出す。

「あれ？　1人暮らしなんじゃないの？」

　影郎は着席し、ほかのいすを見回した。

「らんちゃんとか、よく来るから」

「あ、なるほど」

　らんなら、友達を引き連れて、大挙して晴日の家に押し寄せかねない、などと影郎は思った。

「コーヒー飲む？」

　晴日が尋ねた。

「『飲まん』ゆうても飲ますくせに」

　らんも席に着く。

「もう、イジワル」

「さっきのお返しや」

「ふんだ」

　晴日はあかんべをしてから、台所に向かう。それから間もなく、台所から訊いてきた。

「お砂糖とミルクはどうする？」

「砂糖は、小さいスプーンにすり切りで1杯。ミルクは2杯」

　らんはやけに細かく、砂糖などの分量を指定した。

　ミルクについて「杯」という単位を使ったのは、粉ミルクを念頭に置いているからだろう。

「影郎くんは？」

「適当でいいよ」

　影郎は答えた。

　もう少し待つと、晴日がコーヒーカップを3つ、トレーにのせて、居間に戻ってきた。

　そしてトレーを卓の中央に置き、カップを1つずつ、影郎、そしてらんの前に移す。

　次いで、最後に残った1つを持って、着席した。

「じゃ、頂きます」

　影郎とらんは言った。

　影郎がカップを口に運ぶのを、らんはにやにやと眺める。

「何？」

「いや、別に」

　影郎は、コーヒーを1口すすった。コーヒーの味が分からないほど、甘かった。

「どうや？」

　らんが笑みを崩さぬまま、尋ねる。

「とてつもなく甘い」

「――やって、晴日」

　らんは晴日に目を転じた。

「ええっ!?　ちょっと苦いかなあって思うくらいしか、お砂糖入れてなかったのに」

　晴日は本気で驚いている。

「晴日のは、もっと砂糖が多いのか？」

　影郎が恐る恐る尋ねる。

「影郎くんの、3倍くらい入れたわ」

「本当に!?」

　影郎は絶句した。

　らんは1人、必死で笑いをこらえている。

　彼女が砂糖とミルクの量を、具体的な数字で示した理由を、影郎は今さら理解した。

「知ってて、黙ってたのか？」

　影郎はらんに、抗議の目を向ける。

「面白そうやったから」

「ごめんなさい。入れ直す？」

　晴日が、申しわけなさそうに尋ねる。

「いいよ、いいよ。別にどれだけ甘くても、マズくはないから」

　3人ともコーヒーを空にしたころ、らんが口を開いた。

「今日の授業のノート、コピーする？　あんたのプリンタ、確かスキャナとコピーの機能もついとるやろ？」

「らんちゃんの字、汚くて読めないじゃない」

　晴日はまたも、ことさら毒を含んだ言いかたをした。

「じゃあ俺のは？」

　影郎はカバンからノートを出し、開いて見せた。

「あ、これなら読めるわ。コピーさせてくれる？」

　晴日はページをめくりながら尋ねた。

「どうぞ」

「ありがとう」

　晴日は影郎のノートを抱えて、出窓のほうへ歩いた。

　出窓に、プリンタが置かれている。

「おっと、そうや。晴日。嶺(みね)からの伝言。『わたしもお見舞いに行きたかった。心配してる』やってよ」

　プリンタを操作する晴日に、らんが言った。

「嶺ちゃんは、今日も部活なの？」

「弓道部のミーティングやって」

「大変ね。部活を2つもかけ持ちなんて」

「頼まれたら、よう断らん子ぉやからな。『高校に入ったら、どちらか片方に絞る』ゆうとったけど、案の定どっちの部活からも、熱心に勧誘されたみたいやわ」

「まあ、弓道も体操も、都の大会でベスト16に入るような腕前だから、ムリにでも引き入れたくなる気持ちは分かるけど……」

　この2人のやりとりは、影郎にはちんぷんかんぷんだった。