第３９話「男たちの決意」【Cパート 思わぬ見舞客】
【３】
「ふつうあの場面で噛まへんやろ？ うちの迫真の叱咤が台無しやないか」
「仕方ねえだろ。緊張してたんだから！」
「あら５０点、思ったよりも元気そうね。千秋も」
病室前の廊下を歩いていた裕太たちを、壁に寄りかかっていたレーナが出迎える。
「ようレーナ。見舞いに来てくれたのか？」
「いいえ。進次郎さまに会いに来たの」
「……そこは嘘でも肯定しとけよ」
「あんたに会いに来たのはわたしじゃないもの。お客さん、来てるわよ」
「お客？」
軽部先生か警察の人たちでも来たのかと、病室の中を覗き込む。
そこに立っていたのは、予想外の人物だった。
「なんじゃ、しけた面をしてからに。久々の再会というのに感動も無しかの？」
「シェン……？ シェン・グァンか！？」
堂々と、裕太のベッドに座っていたのは光国の姫巫女、シェン。
３ヶ月前、偶然訪れたコロニーの国で出会った、共に初めてネオ・ヘルヴァニアと戦った戦友。
「お前、なんで地球に？ 国はいいのか？」
「姉さまの治世も一段落したからの、今後を考えて見聞を広めておるのじゃ。わらわはいずれは国を背負う身。時代への無知がたたって執政に影響が出ては困るからのう」
「そりゃあ、真面目なこって……」
「おいおいおいおい、ガキンチョはモテモテだな？ 次から次へと女が見舞いに来やがってよ、おいこの！」
恨めしい顔で、隣のベッドからカーティスが文句をたれた。
シェンは一瞥し、嫌なものを見るような顔で彼を指さす。
「……裕太。この下品で口汚い男は何者じゃ？」
「カーティスっつう、まあ友達未満なオッサンだよ」
「ひでぇなおい！」
「かっかっか！ 面白い男じゃな、裕太は。お主と一緒ならば、地球めぐりの旅も退屈しそうにない」
上機嫌なシェンとは対照的に、裕太の表情は暗い。
先の見えない状況に、不安の種は尽きないのだ。
「本当なら、お前の観光に付き合ってやりたい気持ちもあるがよ。今はエリィが攫われてそれどころじゃないんだ」
「エリィ？ というと、一緒に居たあの長い銀色の髪のおなごかの？」
「ああ。誰がさらったのか、何のために連れて行かれたかもわからねえんだ。せめてどこに連れて行かれたかがわかりゃあ良いんだが……」
「そのおなごじゃったら、昨日わらわが地球に降りる直前に宇宙港で見たぞ？」
「「「えっ」」」
予想外の返答に、病室の時が止まる。
数秒して、正気を取り戻した裕太はシェンの両肩を掴み、大きく揺さぶった。
「どこだ！？ どこに連れて行かれてた！？ っていうかわかってて助けなかったのか！？」
「落ち着け、落ち着けと言っておるじゃろうが！ わらわもこっちに来るまでそのような事情は知らぬゆえ、人違いかもしれぬのに声をかけられるわけはなかろう！」
「それも……そう、だよな……ごめん」
肩から手を離し、力なく床に座り込む。
シェンに責任がないことはわかっていても、やりきれないのが今の裕太の心境である。
「で、エリィはどこに連れて行かれてたんだ？」
「わらわの目が間違っておらねば、なんじゃったかな……火星行きの乗り場へと黒服に連れて行かれてたわい」
火星、という単語にカーティスが額を抑えた。
内宮やレーナも「そういうこと」と呟き、納得したように諦めの表情を浮かべる。
「火星か……見つからねえわけだ」
「ホンマやな。完全に盲点やったわ」
「火星……よりによって、そこだったなんて」
「なんじゃなんじゃ、揃いも揃って情けない顔をして。火星といえば木星よりも近いんじゃろう？ 今すぐにでも迎えに行けばよいではないか？」
「そうだよ、なあレーナ。Ν－ネメシスで火星に行けば……！」
「５０点も、姫巫女さんも、火星のこと……なーんにも知らないのね」
ゆっくりと、レーナが説明を始めた。
───Ｄパートへ続く
