2/2

第2話

草原を歩き始めてしばらくすると、のどが渇いてきた。だが、水の気配はない。辺りは見渡す限り草と小さな丘ばかり。遠くに見えた城も、思ったより距離があるようだ。

「とりあえず、あそこを目指すしかないか……」

現実では考えられないほど軽い足取りで歩き続ける。異世界だからなのか、それとも冒険者の身体になったからかはわからない。ただ、妙に身体が動く。

やがて、丘を越えた先で異様な気配を感じた。

――ガサッ。

振り返ると、草むらから一匹の獣が姿を現した。狼よりも大きく、体毛は黒く濁っている。目は血のように赤い。

「……魔物？」

狼のような姿をしているが、背中にはトゲのようなものが生えている。普通の生き物ではない。

獣は唸り声を上げると、一気に飛びかかってきた。

反射的に腰の短剣を抜いたが、手が震える。武器なんて持ったことがない。それでも逃げるわけにはいかない。

「くそっ……！」

獣の爪が振り下ろされる。その瞬間――視界が一閃した。

右肩に激痛が走り、血が飛び散る。叫ぶ間もなく、体が吹き飛ばされる。背中から地面に叩きつけられ、息が詰まる。

「……ぐ、あぁ……」

何とか立ち上がろうとするが、足に力が入らない。獣はゆっくりと近づいてくる。その牙にはさっき自分の血がこびりついていた。

――死ぬ。

そう思った瞬間、獣が飛びかかってきた。

ガブッ！

鋭い牙が胸を貫く。熱い血が溢れ、意識が遠のいていく。

……だが次の瞬間、ふっと身体が軽くなった。

気づけば、自分の部屋にいた。

汗でシャツがべったりと貼りつき、心臓が激しく打ちつける。だが、肩には傷一つ残っていない。胸の痛みもない。

「……戻った、のか？」

机の上には、あの切符が何枚かあった。

「……次は、負けない」

もう一度、切符に触れた。世界が反転し、再び異世界へと吸い込まれていく。