三話
翌日から、リメリアはさっそく動き出した。決戦は七日後、時間はいくらあっても足りない。
朝一番に、公爵領の腕の良い鋳物屋に泡立て器を発注した。勝負を見せつけるため、たくさんの招待状を出したし、彼らをゆうに収容できるだろう特設会場も手配済である。
「メリー、大学部の方でも配って来たぜ」
「ありがとう、ロルフ。持つべきものは便……親切な従兄ね！」
「おい、便利って言いかけたろ」
リメリアとロルフは、校内のあちこちに勝負の日時を記したチラシを配って歩いていた。その道中、生徒達からは「リメリア様！ 頑張ってくださいね！」と激励の言葉が幾度もかけられた。
「さすが、凄い人望だなリメリア嬢は」
ロルフが口笛を吹く。
「ふふん、当然よ」
リメリアは得意気に胸を張る。やはり、皆はステラ嬢など望んではいないのだ！
「ロルフこそ、お姫様たちが熱い視線を送っていてよ。手でも振って差し上げたら？」
「ばっ……別に、物珍しいだけだろ。大学部の制服だしな」
うろたえるロルフに、リメリアはにやりとした。普段からかわれてばかりなので、弱った姿を見るのは気分が良い。
「悲しいわね。次期公爵が恋人の一人もいないうえ、従妹の使い走りなんて……」
「おい、手伝わねえぞ！？」
やんややんやと騒ぎながら歩いていると、ふいに周囲が騒めき始めた。
「見て、アスラン殿下とステラ嬢よ」
生徒達の注目の的の二人は、花の咲き乱れる庭園を横切っていく。ステラ嬢は、美人ではないが愛嬌のある丸顔に、満面の笑みを浮かべていた。
「あっ」
何かに躓いたのか、ステラ嬢がよろけて殿下に抱きついた。
（無礼な女！）
リメリアは憤怒した。
しかし、殿下はステラ嬢を優しく受け止めた。そのときの表情たるや。蜂蜜をどろどろに煮詰めたように、甘い微笑みを浮かべていたのだ。
「何よ、あの女！」
裏庭のあずまやで、リメリアは叫んだ。
大声に驚いて、屋根にとまっていた鳥たちが、バサバサと飛び去って行く。
「まーまー、落ち着けよ」
ロルフに窘められ、リメリアは「ぐぬぬ」と拳を握った。しかし腹立ちは治まらない。
「毎日、庭師が丹精している芝生なのよ？ あんな風に転ぶはずないでしょ、わざとらしい！」
「まあ、男はわざとらしいくらいが好きだし」
「不潔よ！」
どか、と木の幹を殴りつけると、衝撃で毛虫が落ちてきた。
（そんな下らない理由で、好きになるなんてありえない）
リメリアは思う。――犬猫を可愛いというのではあるまいし、愛とはもっと高潔な感情であるはずだ。
ロルフは複雑な顔で、銀髪の上でくねる毛虫を避けてやった。
「なあ、メリー」
「何よ」
「なんでさ、そこまで殿下にこだわるんだ？」
「え？」
「この世に、良い男は殿下ひとりじゃないぜ。他の女を選んだ奴なんて、放っておけよ」
従兄の言葉に、リメリアは目をパチクリさせる。
（あら。心配してくれてるの？）
リメリアは気を良くし、「ほほほ」と高笑いした。
「何を言うの、ロルフ！ 殿下って、とっても素敵じゃない。なんたって、王太子よ！ 私は公爵令嬢なんだから、相手が公爵以下の爵位なんてゴメンなの」
「ほお」
「完璧な私につりあう夫じゃなきゃ嫌。もちろん美しい人でなきゃ駄目だし、一生を共にするなら気心の知れた方が……ちょっとロルフ、どこに行くのよ！」
「付き合ってらんね」
「何よ！ 人の話は最後まで聞きなさいなっ」
リメリアは拳を振り上げ、ロルフの背を追いかけた。
