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6．放課後

　放課後。

　旧校舎、空き教室の前。

「それではボランティア部の審査を始めます」

　生徒会副会長、平田が言った。

　今日はボランティア部審査の日だった。

　教室の前で隼人、神崎、望月、氷室が並んでいた。

「4人ですか？　部活として認めるにはあと一人必要ですが」

　平田が聞いた。

「まぁ、それは追い追い。まずは部室を見てってくれ」

　そう言って隼人が教室の扉を開けた。

　中に入る隼人と平田。

「去年まで使われていなかった教室ですね。よく片付けられているようですし。はい、これなら問題ありません」

　教室内を見渡して平田が言った。

「よし！」

　小さくガッツポーズする隼人。

「次は顧問だな。顧問は――」

　隼人はそれから顧問や活動内容について説明した。

　顧問は川谷先生。

　活動は月に一度。

　内容は町内のごみ拾い、地元の保育園や老人ホームへの訪問、駅前での募金活動など。

　内容については、去年までのものを参考に神崎と望月が考えたものだったが。

「はい、どれも問題ありません。あとは部員だけですが」

　平田が言った。

「お待たせしました、こちらです」

　隼人はそう言って改めて教室の奥を見せた。

　そこには部屋の一部を仕切り、向こう側を隠すように張られた大きな布があった。

「実は5人目の部員はとても恥ずかしがり屋でして。なのでこのような装置を用意しました。このまま進めてもらえませんか」

　隼人が言った。

　布には女子生徒と思しきシルエットが映っていた。

　神崎たち3人もその布の周りにいた。

「……分かりました。ではいくつか質問させてください」

　そう言って布の前の椅子に腰掛ける平田。

　平田が続けた。

「まずあなたのお名前は？」

「泊（とまり）です。2年生です」

　布の向こうからそんな女子の声が聞こえた。

「泊さん。確かに2年4組に在籍しているようですね」

　平田が持参した資料を見ながら言った。

（よし、上手くいってるな！）

　隼人が心の中で言った。

　一方、布の向こう側では。

　平田に見えないように3人が必死に手を動かしていた。手には紐が握られていた。

　そして、紐の先には。

　椅子に置かれた状態のトルソーがあった。

　結局、部員は4人しか集まらなかった。

　それでも何とか部活動として登録したい。

　そして。

　架空の5人目の部員がいるように見せかける。

　それが隼人が考えたアイデアだった。

　胴体はトルソー、頭はボール、手足は木材。

　声は神崎が当てていた。

（事前に不登校の生徒を調べておいて正解だったぜ）

　隼人が思った。

　この場にいない生徒の名前を勝手に借りるアイデア。

　神崎からは反対されたが強引に押し切った。

　その後も平田はいくつかの質問をした。

　当たり障りのない回答をする泊こと神崎。

　審査も終盤に差し掛かった頃。

「最後に、その場で立ち上がって私の言うポーズをとっていただけますか」

　平田が言った。

「え？　いや、その」

　思わぬ要求に動揺する隼人。

「何かマズい事でもあるんですか？」

「い、いや。何にも」

　そう言って布の向こうを心配そうに見つめる隼人。

　平田がポーズを指定する。

　従う神崎たち。

　だが。

「氷室先輩、そっちは左手です」

「神崎さん、僕のと絡まってます」

「望月くん、ぶつかってるよぉ〜」

　そんな3人の声が聞こえてきた。

　そして。

「「「うわぁ〜！」」」

　ズザァー！

　3人が平田たちの側に倒れてきた。

　布が外れ、仕掛けが明らかになる。

「いや、これはその……」

　隼人が何か言おうと口を開く。

　だが。

「はぁ、こんな事だろうと思いました。結果は後日お伝えしますので。それでは」

　そう言って鞄を持ち、席を立つ平田。

「待ってくれ！」

　引き止めようとする隼人の甲斐むなしく、平田は教室を出て行った。

　◇　◇　◇

　教室の外。

　平田が扉を閉めた。

「だから私は反対だったんです――」

「そんな事言ったって仕方ねぇだろ――」

「まぁまぁ2人とも――」

　そんな声が先ほどの教室から聞こえてくる。

「はぁ、まったく仕方のない方々ですね。油断も隙もない」

　平田が言った。

　窓の外はすっかり夕焼けに染まっていた。

　生徒会室に戻ろうとする平田。

　旧校舎から普段の校舎に移動し、階段の手前まで来た時だった。

「ちょっと待ちなさい」

　そんな声が階段の上から聞こえてきた。

　見上げる平田。

　すると、階段の踊り場に一人の女子生徒が立っていた。

　礼夏だった。

　窓から差し込む夕陽が後光のように礼夏を照らしていた。

「あなたは確か、海野さん。何か御用ですか？」

　平田が言った。

「――あんたでしょ、今回の脅迫事件の犯人」

　礼夏が言った。

　平田と礼夏の間に流れる時間が、一瞬止まった気がした。

　◇　◇　◇

　階段で対峙する礼夏と平田。

「何のことです？　仰っている意味が分かりませんが」

　平田が言った。

「言葉通りの意味よ。今回の事件はすべてアンタが計画したもの。生徒会に脅迫の手紙を出したのもアンタ」

「いい加減なことを言わないでください。第一、私は事件の被害者なんですよ、想像でものを言うのは――」

　そんな平田の言葉の最中だった。

　ヒュン！　という音が鳴った。

　礼夏の異能だった。

　物質を消し去る光線。

　礼夏が平田の鞄を撃っていた。

　底が抜け、散らばる教科書やノート。

　その中には。

　この間の封筒と同じ封筒が何通も混じっていた。

「あら、これでもいい加減な事だったかしら？」

　礼夏が言った。

　今回の事件が平田の自作自演であることはもう明らかだった。

　動揺する平田。

「っ！　……緊急性のない状況で異能の使用し、生徒の持ち物を破損させた。重大な問題行為ですよ」

「それが？　だから何？　私は到極やティアみたいに甘くない。あんたがもし歯向かってくるなら、次はあんたの体を撃ち抜く」

　そう言って指で銃の形を作り、平田に向ける礼夏。

「……っ！」

　歯を食いしばる平田。

「…………か」

　少しして平田が口を開いた。

「何が悪いっていうんですか。怪我したのは私一人じゃないですか。これは学園のためなんですよ。こちら側が正義なんです。だからこれ以上、私の邪魔をしないでください！」

「そう、まぁ確かに、私はあんたが何の為にこんな事をしたかは知らない。あんたにはあんたなりに立派な目的があるのかも知れない」

　でも、と。

　礼夏が続ける。

「それでも、このままアンタの好きにはさせない」

　礼夏がそう言い切った。

　少しの静寂が2人の間に流れる。

　再び礼夏が話し始めた。

「あたしの知り合いに、一人どうしようもない馬鹿がいるわ」

「ばかで、ぐずで、弱っちくて、頼りなくて。そのくせ困ってる人を放っておけなくて。だからいつもボロボロで傷だらけな、そんな奴」

「ほんとばかよね、あいつ。簡単なことじゃない。少し考えたら分かることじゃない」

　監視カメラに外部の人間が映っていなかったという事は、犯人は生徒会内部の人間。到極の話を聞いて、礼夏はすぐにそう思った。

　だが。

「それなのにあいつったら平田(あんた)の事これっぽっちも疑ってなくてさ。それどころか「絶対に犯人を捕まえて平田さんを安心させてあげるんだー」って言うのよ。笑えるわよね」

「あいつは今も学校中を駆けずり回ってる。他でもない、アンタを助けるためにね」

「犯人が見つからない限り、あいつはずっと走り続ける。そういう奴だから。だから悪いけど、アンタにはここで負けを認めてもらうわ」

　その言葉を聞いて、ここまで黙っていた平田が口を開いた。

「……。はぁ、分かりました。私の負けです」

「生徒会室に行って用事を済ませたら、そのあと先生にすべてを話します。では」

　そう言って階段を上り始める平田。

　用が済み、階段を降りる礼夏。

　途中ですれ違う2人。

　そんな礼夏の後ろ姿を、平田は恨めしそうに見つめていた。