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2．神崎煉

　チームLのシェアハウス。

　リビングに到極と隼人がいた。

「そうか、わかったぞ！」

　突然、隼人が言った。

「うわぁ！　急に大きな声出さないでよ、びっくりするじゃない」

　そう言って隼人の方を見ると、隼人は目を輝かせながらこちらを見ていた。

（話、聞いて欲しそうだな……）

「……、何がわかったの？」

　隼人の意図を汲んで到極が聞いた。

「俺は常々、自分の学園生活には何かが足りないと思ってたんだ。で、それが今わかったんだ」

　隼人が自信満々に言った。

　ピンとこなくて首を傾げる到極。

「部活だよ、部活！　美少女たちに囲まれながらお茶したり、ゲームしたりする。そんな天国みたいな日常が、俺には足りなかったんだ！」

　隼人がわくわくした様子で言った。

「そうと決まれば早速、新部活の設立だ！」

　そう言う隼人の表情は、到極が見た中で一番やる気に満ちているように感じた。

　◇　◇　◇

　翌日。

　東京都贈ヶ丘中学校。

　職員室。

「新しい部活を作りたい？」

　2年2組の担任、水沢先生が言った。

「はい！」

　隼人が元気よく言った。

　その言葉を聞いて、水沢は書類の入った棚から一枚のプリントを取り出した。

　それを隼人に差し出す水沢。

「はい、これ」

「何すか、これ？」

　隼人が聞いた。

「新部活動申請書。この申請書を書いて、生徒会に提出するの。認められれば部活として活動できるわ」

　水沢が言った。

「ありがとうございます！　失礼しました！」

　隼人はそう言ってすぐ職員室を出て行った。

「あ、あのー。詳しい説明、聞かなくていいの？」

　一人残され、水沢がぽつんと呟いた。

　◇　◇　◇

　休み時間。

　到極と隼人は2階の廊下を歩いていた。

「いやー、楽しみだなぁ」

「よかったね、隼人」

　隼人の言葉に到極が返した。

　隼人の手には新部活動申請書が握られていた。

　2人が廊下の曲がり角に差し掛かった時だった。

　一つの人影が曲がり角から現れた。

　そして、到極を認識するなりこう言った。

「やっと見つけた」

　と。

「えっ」

　一瞬固まる到極。

（こんな子、この学校にいたっけ？）

　すぐに誰とわかる人物ではなかった。

　両者の間に不穏な空気が流れたような気がした。

（えーと）

　だがすぐに思考を再開する。

　目の前にいる人物を観察し、過去の記憶と照らし合わせていく。そしてある一つの可能性にたどり着いた。

（もしかして……）

　到極が口を開く。

「もしかして、煉（れん）くん？」

「うん。久しぶり、縁（ゆかり）ちゃん」

　そう言って目の前の人物は笑顔で到極の手を握った。不穏な空気が一気に晴れた。

　神崎煉(かんざきれん)。

　中学1年生のボーイッシュな少女だった。

　髪型はショートヘアー。制服はセーラー服でその上からパーカーを重ね着していた。

「大人っぽくなったね」

「縁ちゃんは背伸びたね」

　朗らかな雰囲気で話し合う2人。

「なんだ、知り合いか？」

　そんな2人の会話に隼人が入った。

「ごめん隼人、2人で話進めちゃって。紹介するね。

神崎煉くん。僕のいとこなんだ」

　到極が言った。

　彼女と到極は親が兄弟同士、従兄弟の間柄だった。

「こっちは僕の友達の隼人」

　到極が今度は隼人を紹介した。

「松島隼人だ、よろしく」

「……どうも」

　隼人と神崎が互いに挨拶した。

「じゃあ俺、先いってるわ」

　そう言って、隼人は一足先に教室に戻って行った。

　隼人が去った後。

「あれ、でも煉くんって入学式にいた？　いなかったような」

　到極が神崎に聞いた。

「うん。途中で転校してきたの」

「そっか、それで」

「これからよろしくね」「こちらこそ、よろしく」

　2人が言った。

　そろそろチャイムが鳴る時間だった。

　到極と神崎はそれぞれの教室に戻っていった。

　◇　◇　◇

　放課後。

　桜、隼人、礼夏が下校した後。

　生徒会室。

　中央には机が並べられ、壁際の棚には大量の書類が収納されていた。

　そんな教室で黙々と作業する生徒会役員たち。

　その中にはティアと到極の姿もあった。

　ティアの横には役員の一人がついて仕事を教えていた。

「そうそう。ティアさん仕事が早くて助かるわ」

　役員の一人が言った。

　一方、到極の横には織田がついていた。

「悪いね、君にまで手伝ってもらっちゃって」

「いえ、ティアを待ってる間、暇でしたから」

　そんな話をしながら作業は進んでいた。

　その中でも平田は特にてきぱきと作業をこなしていた。

　書類に目を通し、次々にハンコを押していく平田。

　書類の山がみるみる減っていく。

（えーと、次は）

　平田が次の書類に目をやる。

　その書類は。

――――――――――――――――――――

　　　　　　【新部活動申請書】

〈部活名〉ハーレム部

〈活動内容〉学校中の女子を勧誘し、男は俺だけのハーレムを作ってイチャイチャする！

〈部員〉2年2組　松島隼人

〈使用教室〉2階の空き教室のどこか

〈顧問〉必要なし！

――――――――――――――――――――

「却下！」

　平田が思わず叫んだ。

「全く、何ですか、これは」

　呆れる内容が書かれた書類を仕分ける平田。

　次の書類を取ろうと手を伸ばす。

　だが。

「あれ？　何でしょう、これ？」

　書類の山の次にあったのはプリントではなかった。

　封筒。

　表にも裏にも何も書かれていなかった。

　不思議そうに封を開ける平田。

　だが次の瞬間。

「――痛っ！？」

　そんな声が生徒会室に響いた。

　到極たちが慌てて声のした方を見る。

　そこでは平田が苦悶の表情をしていた。

　そして。

　その指からは真っ赤な血が垂れていた。

　垂れた血が、封筒から出たカミソリの刃を赤く染めていた。