異能と青春

王女護衛編

11．帰国

「このままヴァルデリア王国に残っていただけないでしょうか？」

　シルヴィアが言った。

（そ、そんな――）

「ヴァルデリア王国、できれば王室で私たちと一緒に暮らしていただきたいのです」

　シルヴィアが続ける。

「もちろんタダでとは言いませんわ。部屋はこちらで用意しますし、お給料もお支払いします。食事も王室にいる限り困ることはありませんわ」

「どうです？　悪い条件ではないと思いますが」

　シルヴィアが聞いた。

　扉の外では桜が考えていた。

（どうしよう、到極さんと離れ離れになっちゃう。でも、私が王女様に勝てる所なんてないし……）

　自分とシルヴィアを比べ、落ち込む桜。

（嫌だ、わたし、到極さんと離れたくない。もっと一緒にいたいよ……）

　桜の眼には涙が浮かんでいた。

　そんな中、到極が口を開いた。

「――すみません、シルヴィア様」

（えっ？）

　意外な回答に驚く桜。

「そうですか、理由を聞いてもよろしいですか？」

「理由、ですか」

「私はあの方が理由だと考えています」

「あの方？」

「ティアさんです」

　シルヴィアが言った。

　シルヴィアが続ける。

「彼女の頭脳と異能のセンスはどちらも素晴らしい。悔しいですが、彼女ならあなたが一緒にいたいと思う相手に選ぶのも分かります」

「そう、ですね。確かにそれもあります」

「も？　ではそれ以外にも何かあると？」

「桜です」

「桜、さん？　素敵な方だとは思いますが、見たところ彼女は普通の女の子。ティアさんと違って"特別な何か"があるとは思えませんが……」

「僕、桜と約束したんです。「桜が辛い時にそばにいる」「桜が悩む時は僕も一緒に悩む」って。だから、僕だけ桜と離れてここに残ることはできません。すみません」

（到極さん……///）

　約束を覚えていてくれた。

　ただ覚えていてくれただけではない。

　その約束を王女の言葉よりも優先してくれた。

　そんな到極に、桜は改めて心惹かれた。

「王女の言葉よりもお友達との話を優先するなんて、不思議な方ですわね」

　シルヴィアが言った。

　特別な才能だとか、肩書きだとか。そんなことは関係なかった。もっと根底にある気持ちに従って、この少年は行動している。そんな気がした。

（でもそんな誠実な方だから、私も惹かれたのでしょうけど）

　シルヴィアが心の中で呟いた。

「大切な約束なら仕方ありませんね。貴方を勧誘するのは、今は諦めます」

　するとシルヴィアが再びそわそわし始めた。

　そして、少し照れた様子で口を開いた。

「でしたら、その、連絡先の交換はいかがでしょうか」

「それくらいで良ければ、ぜひ」

　到極が笑顔で言った。

　連絡先を交換し、部屋を出る到極。

　部屋を出たところで桜と鉢合わせた。

「どうしたの桜、こんな所で？」

「え、あ、少し道に迷っちゃって、あはは……」

　桜が言った。

「何かあった？」

「何がですか？」

「桜の目、赤い気がしたから」

　そう言われて、慌てて顔を隠す桜。

「っ！　なんでもありませんっ……」

　必死に表情を整え、笑顔をつくる桜。

「さぁ、行きましょう！　到極さん」

　ほんの少し瞳の潤んだ笑顔で、桜が言った。

「そうだね、帰ろうか。僕たちの家に」

「はい♪」

　桜が答えた。

　到極と桜が並んで廊下を歩いていった。

　◇　◇　◇

　宮殿内。

　執事、スコーピウスの部屋。

　彼は仕事中だった。

　机に向かい、大量の書類に目を通し、部下に指示を出すスコーピウス。

　指示を受け、一礼して部屋を去る部下。

　部屋に一人だけになるスコーピウス。

　そんな時だった。

　ふと、作業の手を止めるスコーピウス。

　そして、机の引き出しをゆっくりと引いた。

　引き出しの中にあった物がゴトッと音を立てた。

　彼の引き出し、その中に入っていた物。

　それは"仮面"だった。

　笑顔のような泣き顔のような不気味な表情の仮面。

　藤崎レイラを襲い、月島と隼人の前に現れた男が着けていた仮面。

　仮面をじっと見つめるスコーピウス。

　引き出しを閉め、彼が最初に手に取ったのは一枚の文書だった。

　それは周辺国から届いたものだった。

　内容は王国に対する要求。その文書からは政治的な緊張感が感じられた。

「ふふふ……」

　それを見て、スコーピウスは笑った。

　バード教（新解釈派）を焚き付け、王女の暗殺を企てた事。

　それだけではない。

　王女の護衛に到極たちが選ばれたことも。

　数ヶ月前、建設現場で事故が起きたのも全て。

　彼が裏で手を回していたことだった。

　スコーピウス。

　彼の真の目的、それはまだ分からなかった。

　だが一つ、分かっている事があるとすれば。

　それは。

　ヴァルデリア王国は近々、周辺国と戦争になる。

　王国は今、その道を進んでいるという事だった。

　◇　◇　◇

　数日後。

　日本、東京都贈ヶ丘。

「これ、どうかな？」

「いいと思う」

　到極の問いかけにティアが答えた。

　ヴァルデリア王国から無事帰国した到極たち。

　今日はデパートに買い物に来ていた。

　シルヴィアとドロシーに何か日本の品をプレゼントしようという事になり、その品を選んでいる所だった。

　無事に買い物を終えた到極。

　トイレに行くため一度ティアと別れた。

　用を済ませ、トイレから出てティアに声をかける。

「あ、ティア。おーい！」

　だが。

　ティアはそのことに気付いていないようだった。

（聞こえてないのかな？）

　そんな時。

「……どうしたの？」

　そう言ってティアが現れた、別の方向から。

「あれ、ティア？　今、ティアに声をかけたつもりだったんだけど……」

（人違い、だったのかな。でも、それにしてはずいぶん似てたけど……）

　ティアにそっくりな少女の正体を、到極はまだ知らない。それを知るのは数週間後のことだった。

　デパートを出て、外の大きな通りを歩く2人。

　並んで歩く到極とティア、そんな2人の上では。

　数羽の鳥たちが大空を飛んでいた。

（ヴァルデリア王国に着いた時も、こんなことがあったっけ）

　その光景を見て、到極は遠い王国に思いを馳せた。

【第6章　王女護衛編　完】