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9．獣戦士

　教会の前。

　到極はレオンの攻撃を必死に避けていた。

　アーク名　獣化（ライオン）

　動物の性質を得る能力。

　それがレオンの異能だった。

「ガアアアアーっ！」

　レオンが吠える。

　レオンは今、暴走状態だった。

　数ヶ月前、新解釈派に人体実験の被験体にされたレオン。異能の出力を上げられ、武器となる機械の手を取り付けられた。今は自我を失い、男の操り人形だった。

「今やレオンの力はチームB相当。あなたごときがかなう相手ではありません」

　男が言った。

（チームB！？　勝てるのか僕は、そんな相手に）

　機械の手が到極に迫る。

　一度でも当たれば大ダメージを受けるのは明らかだった。

　だが動きが大きいという事は、その分、隙が多いという事でもあった。

　レオンの動きの隙を突いて懐に飛び込む到極。

　そして。

「おりゃあー！」

　レオンの胸部に拳を叩き込む到極。

「ぐおっ！？」

　怯むレオン。

（よし。これなら、行ける！）

　到極が思った。

　力だけなら確かにチームB相当なのかも知れない。

　だがそれ以外なら付け入る隙もあるといえた。

　一撃を与えたら後退、攻撃を躱しながら近づき、また一撃を与えたら後退を繰り返す到極。

　徐々にレオンの体力を削っていく。

　そして。

「ここで決める、爆拳（バグパンチ）！」

　到極が必殺の拳を突き出した。

「ぐおおおおーっ！」

　吹き飛ぶレオン。そのまま地面に転がった。

「はぁはぁ。よし、早くシルヴィアさんの所に行かないと」

　だが。

「っ！？」

　レオンが再び動き出した。

　そのことに気付いた時にはもう遅かった。

――レオンの巨大な手が到極を捕えていた。

「くっ、動けない。抜け出せない……っ！」

　機械の手の中で藻掻く到極。

　だが。

「ぐあああああっ！」

　機械の手が到極をじわじわと締め付けていた。

　◇　◇　◇

　今は使われていない教会。

　追っ手をなんとか振り切り、物陰に隠れた3人。

「一応、応急処置はしましたわ」

　シルヴィアが言った。

「すみ……ません、ありがとう……ございます」

　ドロシーが返した。

「無理に話さなくて結構ですわ」

「大丈夫、です。私、体だけは……結構、丈夫ですから」

「もう、こんな無茶はしないでください」

　そう言うシルヴィアの目には涙が浮かんでいた。

　シーンとする空間。

　そんな中、ドロシーが口を開いた。

「私も、ずっと、見てみたかったです……から」

　シルヴィアが耳を傾ける。

「シルヴィア様が、言ってた、差別がなくて……みんながお腹いっぱい……ご飯を食べれる、そんな世界。だから……」

「それ、私が演説で言った言葉……」

（――いや、違う）

　そこまで言いかけてシルヴィアが止まった。

　考えるシルヴィア。

　ドロシーは言った、ずっと見てみたかった、と。

（私は今までドロシーにこのことを話したことは無い。なのに、なぜ知っているの？　私が過去にこのことを話したのは――。まさか！）

　その時、シルヴィアの頭にある光景が浮かんだ。

　もう10年近く前の記憶だった。

「わたくし、おおきくなったら、みんながさべつされない、みんながおなかいっぱいごはんをたべれる。この国をそんなふうにしますわ」

　国の現状を知るために訪れた貧民街。

　そこで仲良くなった子供たち。

　彼らに言った言葉だった。

　そしてその中の一人には、ドジで、だけど芯の強い女の子がいた。今頃は目の前のメイドの少女と同じ、15歳くらいのはずだ。

「ドロシー。あなた、もしかしてあの時の――」

　シルヴィアがそう言いかけた、その時。

「見つけたぞ、こっちだ！」

　追っ手がシルヴィアたちを発見した。

　逃げようとするシルヴィアたち。

　だが。

「囲まれた！？」

「くっ」

　壁際に追い詰められ、後がないシルヴィアたち。

　その時だった。

「お待たせいたしました、シルヴィア様」

　そんな声が聞こえた。次の瞬間。

「ぐわーっ！」

　追っ手の男の叫んだ。

　次々に倒されていく追っ手の男女。

　最後の一人を倒し終えると、駆けつけたその男は服についた埃をぱんぱんと払った。

　黒いスーツに白い手袋。執事の服装だった。

「もう、遅いですわスコーピウス」

　シルヴィアが言った。

　安堵の表情だが、その目には涙が浮かんでいた。

「他の追っ手は？」

「来る途中に遭遇した者たちは、すべてティアさんと親衛隊が片付けたとの事です」

　スコーピウスが答えた。

「またティアさん、異能も頭脳も私たちの想像以上のようですわね」

「ってことは桜もいるんですね！」

　光が言った。

　これでドロシーを治すことができる。

　すぐに桜を呼び、ドロシーを回復した。

「私たちの車に乗ってください」

　スコーピウスが言った。

　シルヴィアが頷いた。

　シルヴィアたちは再び外へ向かった。

　◇　◇　◇

　教会の外。

　到極はレオンの機械の腕の中にいた。

「ぐああああっ」

　次第に締め付けが強くなっていく。

（このままじゃ、やられる……っ！）

「レオンさん、レオンさんは……これで、いいん……ですか」

　到極が言った。

「どんな手で来るかと思えば説得ですか。無駄ですよ。今の彼にはどんな言葉も届きません」

　男が淡々と言った。

「協力……させられてるん……ですよね、あの人たちに」

　到極が続ける。

「本当はこんなこと、したくないはずです」

「レオンさん、思い出してください。本当のあなたを！」

　到極が精一杯の力で言った。

「愚かな。我々には全知全能の神がついている。あなたの言葉くらいで、我々の計画が止まるわけがないでしょう」

　そして。

「そろそろ終わりにしましょう。レオン、それを握り潰しなさい」

　男が冷たく言い放った。