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4．会食

　任務を終え、宮殿に帰ってきた到極と光。

　ティア、桜、隼人の3人は先に戻っていた。

　宮殿に入った所で合流する5人。

　そんな5人に、階段の上から声が聞こえてきた。

　シルヴィア王女のものだった。

「皆さん戻られたみたいですね。これから会議を兼ねて、食事会を開きますわ。準備ができ次第、1階の食堂に来てください」

　シルヴィアが5人に言った。

　5人は着替えを済ませると、食堂へと向かった。

　◇　◇　◇

　1階、食堂。

　扉を開けるとそこには豪勢な空間が広がっていた。

　天井にはシャンデリア。中央には白いクロスのかかった長いテーブル。その上には三叉の燭台（ジランドール）がいくつか置かれていた。

「お待ちしておりましたわ」

　シルヴィアはすでに食堂にいた。

　テーブルの一番奥の席に座っていた。

「さぁ、皆さま。こちらへどうぞ」

　入口近くにいた老執事が言った。

　案内され席に着く到極たち。

　席に着くとすぐ料理が運ばれてきた。

　置かれた料理にテンションが上がる5人。

「では、まずはいただきましょうか」

　シルヴィアが言った。

　その言葉を合図に食事会が始まった。

「「いただきます！」」

　目の前には、野菜と白身魚を使った前菜。

　すぐに、横から声が聞こえてきた。

「うめぇ、うめぇ！」

　隼人のものだった。

「本当、おいしい！」

「……おいしい」

　光とティアが言った。

「当然ですわ。最高の食材を一流のシェフが調理していますから」

　上機嫌なシルヴィア。

　そんなシルヴィアに老執事が近づいた。

　そしてシルヴィアに何かを耳打ちした。

「わかったわ。ありがとう、じいや」

　話を聞き終えたシルヴィアが老執事に言った。

「じいや！？」

　その言葉を聞いて、隼人が思わず聞き返した。

（漫画やアニメでしか見たことなかったな）

（初めて見ました）

　到極と桜が心の中で呟いた。

「実在したんだな！　写真撮ってください！　あとサインも！」

　隼人だけが声に出して言った。

　そんな様子を見て。

「……隼人はなぜ興奮しているの？」

　ティアが光に聞いた。

「な、何て説明したらいいんだろう。あはは……」

「……？」

　ティアの問いかけに光は苦笑いしか出来なかった。

――。

――――。

「それで、どうでしたか？」

　前菜を何口か食べた所でシルヴィアが聞いた。

　巡回の結果についてだ。

　到極と光が任務で得た情報を伝えた。

「殺傷事件に、"仮面の男"ですか……」

　それを聞き、真剣な表情で考え込むシルヴィア。

　到極の話が終わったのを確認し、次は隼人が口を開いた。

「俺たちの方は怪しい団体を見かけたくらいだな。何て言ったっけな？」

「……『探究する5次元の会』」

　隼人の説明にティアが付け加えた。

「そうそう、それそれ」

「それって何年か前に日本でも問題になった団体だよね」

　光が言った。

『探究する5次元の会』

　かつて日本で活動していた新興宗教団体だった。数年前、霊感商法や怪しげな修行が問題視されたが、最近はあまり噂を聞かなくなっていた。

「海外に拠点を移していたとはね」

　光が言った。

「なるほど、宗教団体ですか。分かりました、チェックしておきましょう」

　シルヴィアが真剣な表情で言った。

――。

――――。

　話し合いがひと段落ついた頃。

「ドロシー、飲み物の用意を」

　老執事（じいや）が言った。

「はい、ただ今！」

　そう言って飲み物を運んで来るメイド。

　到極たちはそのメイドに見覚えがあった。

　巡回の前、到極とぶつかったメイドだった。

　ぎこちない歩き方で進んでいくドロシー。

　彼女がシルヴィアに近づいた時だった。

「きゃっ――」

　つまずくドロシー。

　持っていたトレーから水差しが離れる。

　そして。

　ガシャーン！

　そんな音が響いた。

　大量の水をシルヴィアが頭から被っていた。

「あっ」

　一瞬の静寂。

　だがすぐに。

「あわわわわ、すみませんシルヴィア様、すぐに拭く物を」

　ドロシーが泣きそうな声で言った。

　慌ててシルヴィアの顔を吹くドロシー。

　だがすぐに。

「もういいですわドロシー」

　シルヴィアが冷たく言った。

「はい、申し訳ありません……」

　ドロシーが言った。

　部屋を出て行くドロシー。

「じいや、着替えの用意を」

「かしこまりました」

　そう言って、一度部屋を出ていくシルヴィア。

　数分後。

　着替えを済ませ、シルヴィアが戻ってきた。

　席に着くシルヴィア。

　だが今度は逆に隼人が立ち上がった。

　そして言った。

「おい、あんた。いくらなんでもさっきのは言い過ぎだったんじゃないか」

　そう言われ、無言で隼人を見るシルヴィア。

「ちょ、ちょっと隼人さん！？」

「あんたシルヴィア様に何てことを！？」

　桜と光が動揺しながら言った。

「隼人、どうしたのさ。相手は王女様だよ？」

　到極が小声で言った。

「だからだよ到極」

「えっ？」

　理解できていない到極に隼人が説明を続ける。

「こういうのはむしろタメ口の方がいいんだ。『私のことを特別扱いしなかったのは貴方が初めてです！　隼人さま、素敵！』ってな」

　隼人の説明を受けて到極が聞いた。

「それもギャルゲーの知識？」

「あぁ、ゲームとか漫画とか。まぁ常識だな」

　隼人が言った。

（それにドロシーちゃんを庇えば、ドロシーちゃんからの好感度も上がって一石二鳥！）

（ふふ、俺って天才！　まじ主人公！　到極にばっか可愛い女の子を取られてたまるかよ）

　隼人がそんな事を考えていると。

　先ほどまでの沈黙を破りシルヴィアが口を開いた。

「じいや」

「何でしょう、シルヴィア様」

　シルヴィアが続ける。

「確かこの宮殿には地下牢があったわね？」

「はい。かれこれもう100年は使われておりませんが」

「構いません」

　シルヴィアが言った。何かが決定したらしい。

「かしこまりました。では――」

「――その者を地下牢へ！」

　老執事が声を張り上げた。と同時に使用人たちが隼人を捕らえた。

「へっ？　いやちょっと待って！　さっきの嘘、嘘だから！」

　必死に弁明する隼人。

「黙りなさい、無礼者」

　そんな隼人の言葉をシルヴィアが一蹴した。

　部屋の外へ連れていかれる隼人。

「うわぁん！　助けて到極！　光ぃ！」

　そんな声を残して隼人は見えなくなっていった。

「全く、なにやってんのよあいつは」

「はぁ、やれやれ」

　光と到極が言った。

　食堂が再び静かになった。

　そのタイミングでシルヴィアが口を開いた。

「さて。今度こそ、食事の続きにしましょうか」

　シルヴィアが笑顔で仕切り直した。